Барри Тротц вновь напомнил, насколько велика может быть роль элитного главного тренера в клубной философии, настрое и, в конечном счете, результате. Не располагая сколько-нибудь звездной атакой, Тротц сумел достучаться до игроков и убедить каждого, что самоотверженность и безупречная оборона должны стать их фирменным почерком. В результате "Айлендерс" пропустили на 35% меньше, чем в предыдущем сезоне, и из самой "дырявой" команды лиги (293 пропущенных шайбы) превратились в самую неприступную (191). С почти 36 бросками за матч по своим воротам (31-й результат в НХЛ) "Нью-Йорк" прыгнул на 12-е место (меньше 31 броска) - и всё это без своего лучшего игрока, на котором, как было принято считать, держалось чуть ли не будущее организации.
Нынешнее лето не разбило на Лонг-Айленде такого количества сердец, как в 2018-м, но тоже выдалось достаточно драматичным. Понимая, что команде необходимо укреплять нападение, генеральный менеджер Лу Ламорелло приложил колоссальные усилия, чтобы заманить к себе лучшего свободного агента этого года. Но вновь потерпел неудачу, когда Artemi Panarin в итоге выбрал "Рейнджерс" - самых лютых конкурентов "Островитян". На фоне этого разочарования подписание новых контрактов с собственными ключевыми форвардами Андерсом Ли, Джорданом Эберле и Броком Нельсоном прошло почти незамеченным. Или, говоря точнее, было воспринято как должное: еще не хватало кого-то из них лишиться!
Послужной список в сезоне 2018-19: 48-27-7 (103 очка), 2-е место в Столичном дивизионе
Плей-офф-2019: Обыграли "Питтсбург" в первом раунде (4-0), уступили "Каролине во втором раунде (0-4)
Главный тренер: Барри Тротц, второй сезон
Основные приобретения: голкипер Семён Варламов (прошлый сезон - "Колорадо")
Основные потери: голкипер Robin Lehner ("Чикаго"), форвард Валттери Филппула ("Детройт").
Как раз по этой причине загадочная история с уходом в "Блэкхокс" Робина Ленера, только что установившего клубный рекорд с 93,0% отраженных бросков и недавнего финалиста "Везина Трофи", вызвала такое недоумение. Зачем, спрашивается, было искать добра от добра, если один из лучших вратарей лиги прошлого сезона, к тому же преодолевший такие личные трудности, изъявлял желание остаться?
Одно из объяснений столь легкого расставания с 28-летним шведом и подписания четырехлетнего контракта на $20 млн с 31-летним Семёном Варламовым может заключаться в работе на более далекую перспективу. Через год у 24-летнего голкипера ЦСКА Ильи Сорокина, топового "проспекта" "Островитян" завершится контракт в России, и Ламорелло очень надеется на его приезд в Северную Америку. А поскольку и Варламова, и Сорокина представляет один и тот же агент Пол Теофанос, "Айлендерс" могут усматривать в ситуации двойную выгоду: подписание российского ветерана может не только облегчить им привлечение Сорокина, но и поможет новичку с адаптацией.
