"Островитяне" были в шаге от чуда

"Айлендерс" так и не сумели превзойти главного фаворита Восточной конференции "Тампу", уступив 1:2 в шестом матче и 2-4 в серии. Но стыдиться им нечего - сезон у "Островитян" получился поистине великолепным.

"Всегда говорил, что у нас особенный коллектив. Сейчас у меня нет ничего, кроме гордости за "Айлендерс". Мы доказали, что у нас есть характер , - подвел итоги после обидного поражения в овертайме капитан ньюйоркцев Андерс Ли. - Мы до последней минуты верили в себя и в то, что мы делали. Не хватило немного".
Ли уже десятки раз в нынешнем плей-офф общался с журналистами через Zoom, но никогда слова не давались ему так тяжело. Он буквально выдавливал их из себя.
"Честно говоря, до сих пор пытаюсь осмыслить, что произошло", - объяснил он.

А произошло почти то же самое, что в игре №5. "Айлендерс" точно так же открыли счет усилиями одного из своих защитников, на этот раз Девона Тэйвза, так же пропустили ответный гол от Виктора Хедмана, так же уступали сопернику на протяжении почти всей встречи по числу и остроте моментов, давая раз за разом проявить себя Семену Варламову. И даже снова остались вчетвером против пяти на четыре минуты на стыке основного времени и овертайма - и снова выстояли.
Вот только победный гол теперь оказался на счету их соперника. На 73-й минуте Энтони Сирелли с близкого расстояния пустил шайбу в штангу, она поскользила по ленточке, попала в щиток Семена Варламова и нехотя вползла в сетку. Сложно представить более обидное завершение матча для российского вратаря, который заслужил себе бронзовый памятник на Лонг-Айленде - 46 сэйвов, личный рекорд сезона и личный рекорд в плей-офф за карьеру.
\[Последние новости о серии "Тампа-Бэй" - "Айлендерс"\]
"Он просто звезда, - сделал комплимент Варламову Тэйвз, который открыл счет в матче уже на пятой минуте, красиво объехав ворота Андрея Василевского. - Мы старались помогать ему, как могли, но все-таки получили по своим воротам больше бросков, чем хотелось бы. Он спасал и спасал, заряжая нас всех энергией и уверенностью".
У "Нью-Йорка" в составе дебютировал 20-летний защитник Ноа Добсон, заменивший травмированного Адама Пелеча, которому, по словам главного тренера Барри Тротца, теперь потребуется операция. Пелеч получил повреждение еще в начале предыдущего матча, на адреналине сумел его закончить, но шансов увидеть его в шестой игре не было никаких. Чтобы оценить масштаб потери, просто приведем статистику "Островитян" до Нового года и после, когда Пелеч тоже выбыл из-за травмы: 25-10-3 с ним (2,61 пропущенных шайбы за матч) и 10-13-7 (3,03) без него. Если добавить, что в состав "Тампы" после пропуска предыдущей игры вернулся пребывающий в блестящей форме Брэйден Пойнт, то можно понять, почему к середине второго периода "Айлендерс" уступали по броскам 8-24.

"Это заслуга Варламова, что мы к тому моменту имели на табло 1:1. Первые 30 минут у нас откровенно не получились, - признал Тротц. - Я много раз говорил и еще раз повторю: нам повезло иметь двух прекрасных вратарей и прекрасный персонал, который с ними работает. Варли даже за последний год явно вырос. И Томас Грайсс был ему отличным напарником, который мотивировал его становиться лучше".
Перечислять сэйвы россиянина можно долго. Но важнейшие, пожалуй, пришлись на начало овертайма, когда "Айлендерс" играли в меньшинстве и Никита Кучеров дважды хлесткими бросками атаковал его ворота.
И примерно тогда же лучший шанс склонить чашу весов в свою пользу упустили "Островитяне". Брок Нельсон, перехватив шайбу в меньшинстве, убежал "один на один" с Андреем Василевским, но не сумел, как задумывал, попасть в верхний угол.
Смотри также: ["Тампа" вышла в финал Кубка Стэнли]
"Честно говоря, я думал, это тот момент, когда мы сможем сказать, что заслужили седьмую игру, - вспомнил про свои эмоции на скамейке Барри Тротц. - Но Василевский был хорош. Впрочем, как обычно".
"Брок не забил. Что тут еще скажешь? - явно не горел желанием снова прокручивать этот момент в голове Варламов. - Мы мечтали играть в финале, но остановились в шаге от него. Сезон закончен".

Цивильный пиджак, в котором - возможно, впервые за плей-офф - пришел на общение с прессой Варламов, стал словно символом завершения этого сезона. Сезона, в котором "Айлендерс", как кто-то скажет, прыгнули выше головы. Или сезона, как скажут они сами, в котором был сделан прекрасный задел на будущее.
"Мы можем с оптимизмом смотреть вперед, - считает Тротц. - Молодые ребята, вроде Энтони Бовилье или того же Добсона, получили прекрасный опыт. Ветераны показали, что могут вести за собой команду. Блестяще проявил себя Варламов. Как давно он не выигрывал кубковую серию? Десять лет? (Варламов выиграл одну серию с "Вашингтоном" в сезоне 2008-09. - Прим. NHL.com/ru.) В этом году он выиграл три. Это одна из самых волевых и стойких команд, которые я тренировал, а я занимаюсь этим давным-давно. Мы провели прекрасный сезон и прекрасный последний матч, в котором все было правильно, кроме результата".
"Не вижу причин, по которым мы бы не могли повторить этот путь", - эти слова Андерса Ли, видимо, станут и девизом "Айлендерс" в следующем сезоне. Они явно не собираются останавливаться на полпути к вершине.
Как сказал Тротц: "Будем штурмовать эту гору, пока не покинут силы".