За весь регулярный чемпионат "Флайерз" лишь раз уступили в основное время, ведя в счете после первого периода. Да и вообще, открывая счет, выиграли 28 раз - более крепкой хваткой в лидерство цеплялись лишь четыре команды ("Колорадо" и "Тампа" - по 30, "Сент-Луис" и "Эдмонтон" - по 29). В плей-офф статистика "Летчиков" еще более показательна: семь побед в семи случаях, когда на первый перерыв они уходили лидерами, восемь из восьми - когда первыми забивали гол в матче. Умение не снимать ногу с педали газа - ценнейшее качество, которое помогало "Филадельфии" добывать победы не раз и не два.
Но в данном случае привычный сценарий не сработал.
"В первые 20 минут мы на долю секунды запаздывали во многих эпизодах, - признал после игры капитан "Айлендерс" Андерс Ли, которого журналисты на зум-конференции буквально забросали вопросами о характере команды. - Но затем разбегались, и соперник перестал за нами успевать. Хочется отметить действия наших защитников, которые компактно действовали в своей зоне и здорово помогали нам начинать атаки".
На самом деле, и в первом периоде ньюйоркцы переигрывали оппонентов, по крайней мере, по опасным моментам (10-4). Зато после гола Ли, который реализовал первое большинство "Островитян" в этой серии в начале третьего периода, они спрятались в свой бункер и без особых нервов переждали там финальный штурм "Флайерз".
"Конечно, мы бы не прочь иметь преимущество все 60 минут, но это легче сказать, чем сделать, - пошутил автор первого ответного гола Мэтт Мартин. - "Филадельфия" - сильная команда, которая не случайно дошла до второго раунда. Хотелось бы стартовать более уверенно, чем сегодня или тем более в прошлой игре, но самое главное, что мы не выбрасываем белый флаг. Мы зацепились, Варли сделал несколько ключевых спасений, а потом в перерыве мы серьезно пообщались между собой и начали показывать наш фирменный хоккей".
\[Последние новости о серии "Флайерз" - "Айлендерс"\]
Наверняка есть те, кому не по душе оборонительный стиль "Айлендерс". Но называть матчи с их участием скучными язык не поворачивается. В регулярном чемпионате "Островитяне" и их соперники за условные 60 минут игры заставляли нервничать вратарей в среднем 113,6 раза, если мы говорим о попытках бросков - это больше, чем в матчах таких вроде бы атакующих команд, как "Тампа", "Бостон", "Вашингтон" или "Эдмонтон". То есть темп хоккея, в который играют (и позволяют играть сопернику) "Айлендерс" - очень и очень приличный, несмотря на их нацеленность на оборону.
"У нас, возможно, нет такого количества атакующих звезд, как в других командах, - признал после победы Барри Тротц. - Но мы имеем массу игроков, которые умеют приносить пользу другими способами. Сегодня, например, отличились наши третья (Лео Комаров) и четвертая (Мэтт Мартин) тройки. Это говорит о глубине состава, и в этом один из наших главных плюсов".