Вспоминается, как в самом начале нулевых в мировом хоккее даже не представляли, что можно гонять шайбу в официальном матче на открытом стадионе, что реально собрать 85 тысяч зрителей на трибунах. Прорыв был совершен в ноябре 2003 года, когда в "Классике наследия" в Эдмонтоне при 57 тысячах болельщиков сыграли "Ойлерз" и "Монреаль".
Это был не матч, а бомба. В подробных отчетах даже в России описывалось все - какая погода была в провинции Альберта, как ударил мороз, почему вратарь "Канадиенс" Жозе Теодор прямо поверх шлема нацепил вязаную шапочку под названием "тюк", а из его рта шел пар, и фотографы ловили это, делая колоритные снимки.
Спустя четыре года, 1 января 2008 года в штате Нью-Йорк в рамках "Зимней классики" сыграли "Баффало" и "Питтсбург". И понеслось… Перед нынешним матчем форвард "Нэшвилла" Mikael Granlund вспоминал, что ранее участвовал в трех таких "классиках" - в штате Миннесота и дважды в Хельсинки, где в 2011 и 2012 годах гоняли шайбу на Олимпийском стадионе при 25 тысячах зрителей. Вряд ли в Финляндии устроили бы этот матч, если бы раньше не был совершен прорыв в НХЛ.
Каждый год "Русская классика" проходит в Высшей хоккейной лиге (ВХЛ). И вот уже два года "Зимняя классика" устраивается в России, когда на футбольной арене в Санкт-Петербурге играют сначала сборные России и Финляндии, а через полнедели рубятся СКА и ЦСКА в армейском дерби КХЛ. В сумме на двух матчах бывает 130 тысяч зрителей, и это очень солидно. Но таких игр в России не было бы, не появись на них мода в НХЛ.