Кто удивил сезоном, и почему это не удивляет

К Дню благодарения "Бостон" шел десятым на Востоке. Отставая от лидировавшей "Тампы" на 12 очков. А место к этому дню считается показательным в плане борьбы за выход в плей-офф. К Рождеству "Брюинз" уже были шестыми. А сейчас - претендуют на "Президентс трофи". И эту самую "Тампу", почти бессменно лидировавшую, взяли и обошли.

Все еще может поменяться, но нынешний сезон в любом случае - более чем успешный. Прошлогодний результат уже улучшен на 15 очков с лучшей в лиге разностью шайб, а впереди еще четыре матча. И все это - чисто за счет внутренних резервов. За счет работы Брюса Кэссиди, чье назначение в феврале прошлого года стало для "Мишек" глотком свежего воздуха. Одна из самых структурных при Клоде Жюльене команд НХЛ разбежалась, почувствовала прелести скоростного хоккея, ориентированного на контроль шайбы, а не только на метрики типа SAT, выдала 18 побед в 27 матчах и вышла в плей-офф после двух лет безвременья. Надолго не задержалась, но вынесла необходимые уроки.
Смотри также: [Только плохая лошадь начинает с галопа]
"Бостон" особо не ждали в восьмерке: Здено Харе стукнуло 40 лет, Патрису Бержерону и Давиду Крейчи уже за 30, да и определенный спад в их игре прослеживался. И уж тем более никто и подумать не мог, что они будут лидировать на Востоке. Открытие рынка свободных агентов Дон Суини по сути проигнорировал. Отметив при этом, что предлагал контракты многим, но никто не согласился. Взятого в дедлайн-2017 Дрю Стэффорда со спокойной душой отпустили. Колина Миллера забрал на драфте расширения "Вегас". Ушли Доминик Мур, Джо Морроу и Джимми Хэйс. Вместо них - Джордан Суорз, Кенни Агостино и Пол Постма. То есть потери восполнить не удалось. Но тут очень к месту пришлась надрафтованная и не только молодежь. Суини еще не знал, как ему повезло, что никто не согласился.

Джейк Дебраск, Дэнтон Хайнен, Мэтт Гризлик, Андерс Бьорк - мало кто знал об этих людях еще год назад. Знали, что потенциально очень хорош Чарли Макэвой. Но лишь потенциально. Шон Курали и Ноэл Аччиари заиграли уже после назначения Кэссиди исполняющим обязанности. Только что присоединившийся к "Бостону" Райан Донато, сын Теда Донато, много лет отдавшего "Брюинз", выглядит так, будто давным-давно играет в НХЛ.
У Кэссиди явный талант к работе с молодежью. Он демонстрировал его в работе с "Провиденс". И демонстрирует - уже в главной команде. Он доверяет этим молодым парням. Он позволяет им ошибаться, понимая, что иначе они попросту не будут развиваться. Риск должен быть заложен в систему. И все это окупается сторицей. Придет время, и Брюс точно так же встроит в игру и Трента Фредерика, и Якуба Зборжила, и, возможно, Зака Сенишина.
В команде 17 человек всю профессиональную карьеру в Северной Америке провели в системе "Бостона". Большинство из них - задрафтованы "Брюинз". Кто-то, как Тори Круг, Адам Маккуэйд, Кеван Миллер или Аччиари, даже не драфтовался, но был взят на карандаш и вовремя подписан. Кого-то, как Курали или Раска, выменяли еще до того, как они дебютировали в системах клубов НХЛ. Интересная собралась банда. Ведомая капитаном Здено Харой, который будто бы и сам помолодел в окружении такого количества молодежи.
Прельщает, что "Бостон" играет в крайне симпатичный хоккей. На "1-1-3" Кэссиди с предельно мобильными защитниками, ставкой на контролируемые входы в зону атаки при высоком уровне агрессии в нападении очень приятно смотреть. Они "звери" в плане бросковой активности, потому что создают себе моменты для броска за счет объема катания и движения шайбы. У Брюса по-хорошему наглая команда. Позволяющая себе играть предельно активно и плотно. И очень волевая. Ей постоянно удаются впечатляющие камбэки. И это не камбэки в духе "олдскульного" пассивного Жюльена. Провернутые за счет чистого давления на ворота. А бодрые и веселые, легкие такие. Сделанные за счет скорости и креатива. Сильных сторон "Бостона".
Вроде бы "Брюинз" никуда не двигались. Вроде бы требовали перестройки. А всего один сезон - и порядок. За счет тренерской работы.

На другом полюсе - "Виннипег". Долго-предолго выстраиваемый Кевином Чевелдэйоффом. Прогресса "Джетс" ждали. И ждали давно. Но команда всегда была настолько нестабильной, что в них перестали верить за пределами Манитобы. Летом Чевелдэйофф приобрел Дмитрия Куликова, Стива Мэйсона и Мэтта Хендрикса. Оказалось, что вполне можно было обойтись и без них. Хотя Дмитрий все же пришелся ко двору. Но и тут решающим фактором оказались внутренние резервы. Блестящий дебют Кайла Коннора, приободрившийся Тайлер Майерс, нашедший общий язык с обороной и Уэйдом Флаерти Коннор Хеллебак, небольшие, но четки шаги вперед Патрика Лайне, Джоша Моррисси, Николая Элерса и группы форвардов из "боттом-6" - Джоэла Армии, Брэндона Танева, Эндрю Коппа и Адама Лаури, и все: этого хватило, чтобы выбраться в лидеры Запада. Потенциал наконец-то воплотился в жизнь. После переезда "Реактивщики" лишь раз выходили в плей-офф. Проиграв единственную серию всухую. До переезда - тоже лишь раз. И тогда - всухую. Что ж, совсем скоро должны одержать первую победу. И, вполне возможно, впервые в истории клуба добраться до второго раунда.
Худшей команде Востока в прошлом сезоне - речь о "Нью-Джерси" - отводили роль борца если не за первый пик, то за третий-пятый точно. И ведь у Кори Шнайдера сезон снова не задался. Не помог даже новый тренер вратарей: выписанный из "Ванкувера" Роланд Мелансон, поработавший в свое время со Шнайдером в "Кэнакс". Подсобил Кит Кинкэйд. И выбранный под первым номером на драфте Нико Хишир оказался очень хорош. Что бы там ни говорили про "слабый драфт-2017. Рядом с ним воспрял и Тэйлор Холл. Уилл Бутчер стал еще одним доказательством того, что рост для защитника не так и важен. Еспер Братт всех поразил. Брайан Бойл избавился от рака и усилил меньшинство. В лице Павла Захи вырастает новый Бобби Холик.

"Вегас" - вообще чудо из чудес. Оказавшиеся ненужными своим прежним клубам игроки просто взяли и надрали всем задницы. Да, многому нужно было совпасть, чтобы так произошло. Удачное начало сезона при неудачной игре, дислокация, где приезжавшие в гости теряли фокус и играли плохо, отношение к ним соперников, которые никак не хотели воспринимать команду с драфта расширения. Жерар Галлан сумел выстроить отличную и очень ровную команду, сыграв на уязвленном самолюбии. Он, как грамотный психолог и мотиватор, не мог этого не использовать. Сработало так, что мало никому не показалось.
"Вегас", да и все остальные примеры, - это ведь о том, что в эпоху, когда все команды очень близки по уровню имеющегося в наличии таланта, какой-то отдельно взятый аспект может все изменить. Скажем, прогресс пары игроков. Такова сегодняшняя НХЛ. Очень ровная. В которой все решают детали и кадры.
Можно добиться прогресса сменой тактики и философии. Можно - долгосрочной планомерной работой. Можно - пересмотрев роли игроков. Верно оценив их возможности. У каждого свой подход. И хотя в большинстве своем сюрпризы преподнесли те, кто сделал ставку на молодежь, пример "Вегаса" доказывает: дело не только и не столько в возрасте. В строго индивидуальном подходе. И психологии. Хотите прогресса - создайте для него условия.
Игорь Еронко является обозревателем "Спорт-Экспресса" и постоянным автором NHL.com/ru.