В ближайшие семь дней "Эдмонтону" (15-12-2) предстоит сыграть три важнейших матча: против "Флэймз", затем против "Колорадо Эвеланш" (17-8-5) во вторник и "Виннипег Джетс" (17-9-2) в четверг.
"Эти команды играли в плей-офф, добились серьезного успеха, рассчитывают на многое в нынешнем сезоне, - сказал Хичкок. - Так получилось, что нам сначала придется играть против "Калгари". Я считаю, что матчи против этих трех команд покажут, что мы из себя представляем, и я с нетерпением жду их. Улетая из Виннипега, мы уже будем хорошо представлять себе, над чем нам надо работать и кто мы такие".
Под руководством Хичкока "Ойлерз" значительно больше внимания стали уделять обороне. Когда этот специалист возглавил команду, она делила 23-е место в лиге по количеству пропущенных шайб (66 в 20 матчах; 3,3 в среднем за игру) с "Коламбус Блю Джекетс" и "Вашингтон Кэпиталз".
Смотри также: [Новый этап в карьере Валентина Зыкова\]
"Не так важно, как хорошо играет команда в атаке, - сказал капитан "Ойлерз" Коннор Макдэвид в пятницу после победы над "Миннесота Уайлд" со счетом 7:2. - Если команда пропускает две шайбы за игру, у нее есть шанс на победу".
За девять последних встреч в воротах "Эдмонтона" побывала 21 шайба (2,33 за встречу) - это один из лучших результатов в лиге с 20 ноября. За счет этого "Ойлерз" поднялись на 12-е место в лиге по пропущенным шайбам в целом (87 за 29 матчей; 3,0 в среднем за игру).
"Мы привыкаем к новой тактике, - говорит защитник Адам Ларссон. - Не думаю, что будем забивать по семь шайб в каждой встрече, но надежная игра в обороне помогает нам создавать опасные моменты в нападении. Посмотрите, как мы стали играть - мы обороняемся намного лучше. А значит у нас есть шанс на победу в каждой игре".
До пятничного матча во всех играх под началом Хичкока "Ойлерз" начинали третий период либо при ничейном счете, либо с разницей в одну шайбу.
Хичкок сказал, что стал нервничать, когда в пятницу Зак Кассиан сделал счет 4:1 в пользу "Эдмонтона" в самом начале третьего периода.
"Третий период стал для меня показателем того, что, имея преимущество в счете, мы не теряем голову", - сказал Хичкок.
Победа с разгромным счетом над "Уайлд" не изменила взгляды Хичкока, его привычку уделять много внимания деталям, особенно при игре в обороне.
"Мы должны развиваться, - сказал он о своей задаче в "Эдмонтоне". - У нас было мало тренировок. Я как раз жаловался, что не успел кое-что отработать на занятиях на этой неделе, но хоккеисты все сами поняли во время матча. Я хочу, чтобы у нас было больше времени для отработки отдельных элементов игры на тренировках. Я считаю, что это процесс, который требует времени. Но мы уже не отличаемся от других команд в том, что касается игры, когда шайбой владеет соперник. Это хороший признак".
В воскресенье Хичкок проведет свой 1546-й матч в НХЛ (пятое место в истории лиги), но он впервые примет участие в "Битве при Альберте" (матчи "Калгари" и "Эдмонтона", которые находятся относительно недалеко друг от друга в провинции Альберта и считаются принципиальными соперниками), хотя тренер родился в Эдмонтоне.
Смотри также: [Хичкок затянул гайки в обороне "Эдмонтона"\]
Первая встреча этих команд в сезоне за три дня до его назначения получилась очень эмоциональной. После той победы "Калгари" выиграл еще восемь матчей, проиграв только два (9-1-1). В результате команда поднялась на первое место в Тихоокеанском дивизионе.
"Калгари" очень хорошо переходит от обороны к атаке. Это одна из лучших команд НХЛ в этом аспекте, - сказал Хичкок. - Мы должны помешать им играть в таком ключе. Если при этом будет много эмоций, борьбы, если этот матч пройдет на уровне плей-офф, а для нас сейчас все матчи такие, то мы от этого только выиграем. Я надеюсь, что игра будет боевой, и мы поймем, как выглядим в такой ситуации".
В матче 17 ноября Кассиан заработал 26 минут штрафа, а "Ойлерз" проиграли, хотя вели со счетом 2:0.
"Давайте скажем честно, - говорит Кассиан. - У "Калгари" хорошая команда, там есть кому забивать, а мы многое позволили им в третьем периоде. Они хорошо зарекомендовали себя в этом чемпионате в отличие от нас".
В воскресенье он намерен играть дисциплинированно.
"Мы можем держать себя в руках и одновременно донести до соперника свое мнение, - сказал он. - В таких матчах интересно участвовать, мне нравится. Надо только играть, а не сидеть все время на скамейке оштрафованных".
Ларссон с нетерпением ждет матч против "Калгари".
"Наша команда любит встречаться с ними, так что завтра будет весело, - сказал он. - Они хорошо играют, и мы в последнее время выглядим неплохо. Так что матч завтра обещает быть напряженным, потому что играть будут две хорошие команды. Болельщикам будет интересно".
Для Хичкока главное сохранить концентрацию.
"Я часто играл такие матчи, - сказал Хичкок, работавший в свое время с "Даллас Старз", "Филадельфией Флайерз", "Коламбус Блю Джекетс" и "Сент-Луис Блюз". - Если хочешь победить, надо забыть о том, что отвлекает тебя от игры. Такие вещи мешают концентрироваться, ни к чему хорошему это не приведет. Обе команды постараются привлечь внимание друг друга. Предстоящие три матча помогут нам понять, что мы делаем правильно, а над чем нам еще надо работать".
