Аризонское солнце Ильи Любушкина

Когда тебе 24 года, ты из России и не задрафтован, неважно знаешь английский и ни секунды не провел в североамериканской хоккейной системе - с ходу заиграть в НХЛ, мягко говоря, непросто. Поэтому подписание "Аризоной" двустороннего контракта новичка с защитником ярославского "Локомотива" Ильей Любушкиным прошло тихо. Тем более что целая группа игроков обороны, с которыми он в 2014 году брал бронзу МЧМ, - Никита Трямкин, Андрей Миронов, Алексей Береглазов - энхаэловских тягот не вынесла и вернулась домой.

Но у защитника-"домоседа" Любушкина все складывается неплохо. По числу силовых приемов - 4,0 за игру - он занимает третье место во всей НХЛ, при этом почти не фолит - у него всего-то шесть минут штрафа за сезон. Его среднее октябрьское игровое время - 12,19 - выросло до январского 15,21. И пусть он по-прежнему выходит в третьей паре, налицо и растущее доверие, и прогресс.
Спрашиваю главного тренера "Койотов" Рика Токкета, доволен ли он тем, как адаптируется Любушкин к лиге. "Да, он проделывает отличную работу. Когда Илья приехал сюда, то столкнулся с тем, что хоккей в НХЛ отличается от того, что было у него до сих пор. Он не знал мою систему, к ней пришлось привыкать. Но вижу очень серьезный прогресс - и в понимании этой системы, и собственно в игре. Любушкин добавляет в наш хоккей то, чего у нас нет, - он габаритный защитник, который способен провести хит в углу площадки и разбить соперникам позиционную атаку, раздавить комбинацию. Это он умеет. Что мне также нравится - парни в раздевалке любят его, и всем видно, что он счастлив находиться здесь".

Это счастье было заметно из каждой секунды в течение почти 15 минут, которые мы проговорили с Любушкиным после раскатки в день матча "Аризоны" в Сан-Хосе.
"Я сюда ехал не просто так, не поиграть один сезон, - говорит защитник. - Хочется провести здесь достаточно долгую карьеру. Интерес со стороны команд НХЛ был и раньше, но я всегда был на контракте с ярославским "Локомотивом", продлевал его задолго до окончания. Однако еще в начале прошлого сезона решил, что надо ехать. "Локомотив" хотел, чтобы я остался, но я за полгода до окончания контракта предупредил клуб, что в любом случае поеду".
\\*
Прошлый сезон для него получился непростым - из-за травмы он проехал мимо Олимпиады в Пхенчхане и чемпионата мира. "Случилась неприятная ситуация - колено себе немного разорвал, - вспоминает он. - Это хоккейная жизнь, мы никогда не знаем, что нас ждет дальше. Первое время немножко зацикливался на этом, было обидно. Потом начал относиться философски. Значит, такова судьба".

В итоге судьба привела его в НХЛ. Контракт Любушкину предложила "Аризона". По его словам, внимание со стороны других клубов тоже было, но "Койоты" "проявили больше всего интереса с самого начала".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Впрочем, подписание контракта - лишь начало сложнейшего процесса, по ходу которого можно потерпеть неудачу в любую секунду. Многие в такие моменты ломаются и уезжают на родину.

"Беспокоились перед тренинг-кемпом, что отправят в АХЛ, или были на сто процентов уверены в себе?" - спрашиваю Любушкина. "Конечно, волнение было. Я же не знал, как все сложится. У меня не было никакой стопроцентной гарантии, что никуда не отправят. Но не было и пункта в контракте о возвращении в России, если не попаду в НХЛ. Если бы такое произошло, играл бы в АХЛ и старался пробиться в "Аризону". У меня же была мечта, я знал, зачем хочу сюда приехать.

И я знал, к чему готовиться. У нас же в России нет такого, чтобы после трех дней предсезонных сборов начинались выставочные матчи. Поэтому готовился задолго до старта тренинг-кемпа, провел полноценные сборы в Москве с тренером Павлом Маркиданом. На них было много ребят из Северной Америки - Александр Радулов, Евгений Малкин, Илья Ковальчук, Денис Гурьянов, Дмитрий Яшкин, Василий Глотов. Поэтому не только подготовился физически, но и пообщался с ними. Они же здесь давно играют, подсказывали, чего ожидать, к чему готовиться".
\\*
К чему-то, конечно, Любушкин был готов. Недаром в его Инстаграме можно найти фото в обнимку с бывшим партнером по "Локомотиву" Егором Яковлевым и их тренером Дэйвом Кингом. Знаменитый специалист живет в Скоттсдэйле, они с Ильей несколько раз пересекались.
"Всегда рад с Дэйвом встретиться, и он с нами вроде тоже. Приятное воспоминание! Мы провели с ним потрясающий сезон. И, естественно, когда он был в "Локомотиве", мы работали по североамериканской системе".
Instagram from @lyubushkin46: 💪💪💪
Система системой, а реальность в НХЛ все равно совсем иная, и требуется время, чтобы к ней привыкнуть. "Ты можешь ожидать чего-то или нет, но приезжаешь - и здесь абсолютно все по-иному. Другой хоккейный мир, глядя на который, ходишь с открытым ртом", - красиво формулирует Илья.
Адаптацию Любушкина облегчила его любовь к силовой игре - вечной энхаэловской ценности, пусть даже хоккей в лиге значительно изменился. Игроки такой манеры, - правда, теперь при условии, что они достаточно быстры и координированы, - всегда в цене.
"Я всегда говорил, что люблю маленькие площадки, и мне на них комфортнее играть, чем на больших. Благодаря ним здесь можно выполнять больше силовых приемов, а я всегда был защитником, который играет агрессивно, в тело. И мне это еще больше привил в Ярославле Петр Ильич Воробьев".
А вот то, что более чем за 30 проведенных матчей при такой манере игры у него всего шесть минут штрафа, хоккеист объяснить не может: "Сам, если честно, не знаю. Потому что в предыдущих сезонах у меня было гораздо больше минут штрафа (в трех последних сезонах за "Локомотив" - 68, 69 и 73 соответственно, - Прим. И.Р.). Может, сказалось то, что тренер по защитникам Скотти Аллен перед сезоном четко, на примерах, объяснил мне, за что здесь удаляют, а за что - нет".

С главным тренером Риком Токкетом российский новичок общается не так много - больше времени проводит с тренером по обороне. Любушкин и так знал, кто такой Токкет, чего добился в НХЛ как игрок, - но после подписания контракта почитал о его карьере поподробнее. И не упустил возможности во время лагеря в Москве выяснить у Малкина, каким был Токкет в роли ассистента главного тренера "Питтсбурга", дважды завоевавшего под руководством Майка Салливана Кубок Стэнли.
"Чувствуете, что доверие к вам растет, - все-таки три минуты прибавки к игровому времени кое о чем говорят?" - спрашиваю Любушкина. Тот не задирает нос: "Чувствую, что игровое время растет. А раз так, наверное, и доверие тоже. Но надо все равно стараться его увеличивать".
А это пока можно сделать в первую очередь за счет игры в меньшинстве - одного из коньков Любушкина во времена игры за "Локомотив". В "Аризоне" пока на регулярной основе его выпускать при численном неравенстве не рискуют.
"Тренер по защитникам разговаривал со мной на эту тему и сказал, что меня будут постепенно подпускать. Он хочет, чтобы я больше адаптировался и привык к лиге", - говорит Илья.
Смотри также: [Пульс НХЛ: Февральские смотрины под стрессом]
Адаптируясь и привыкая, Любушкин поддерживает контакт с партнерами по "Локомотиву", а также врачом и массажистом команды. Невозможно же оборвать связи с командой, в которой провел семь лет и пришел сразу после трагедии с разбившимся самолетом. Ярославлю тогда дали право брать молодых хоккеистов из систем других клубов - и Илья, принадлежавший новокузнецкому "Металлургу", поехал в красивый волжский город. К Петру Воробьеву, отцу нынешнего главного тренера сборной России. С молодежью Петр Ильич работать умел всегда, и Любушкину в этом смысле крупно повезло.
\\*
Но теперь у него новая жизнь. И в хоккейном, и в языковом, и в климатическом смысле.
"В Аризоне все отлично, - говорит он об адаптации к новому месту. - Там тепло, хорошо для семьи. Нет слякоти, солнце каждый день. У нас двое детей. Младшему будет десять месяцев, он еще не осознает перемен, которые у нас произошли. А старшему, который на два года старше, нравится, что каждый день солнце. Спрашивал его, хочет ли поехать к снегу. Отвечает: "Да, хочу". Но не зацикливается на этом.

Когда уезжал, английский у меня был очень начального уровня. Не скажу, что он сейчас стал каким-то супер-пупер, но в Аризоне я долго занимался с учителем и немного его подтянул. Жизнь здесь, конечно, немного другая. Чего мне очень сильно не хватает - это русской бани. Может, она есть в Нью-Йорке или Майами, но не в Аризоне".
Но в "борьбе" между хоккеем и русской баней однозначно побеждает первый. Новый контракт, по словам Ильи, они с клубом еще не обсуждали, но понятно, как он хочет, чтобы этот контракт стал реальностью.

Это видят и понимают его партнеры. Спрашиваю о Любушкине вратаря "Аризоны" Дарси Кемпера и слышу: "Он показывал умение играть в тело с первого дня, но по ходу сезона у него появляется все больше выдержки и уверенности при работе с шайбой. Илья отлично ладит с коллективом. Его можно назвать фаворитом команды. Во-первых, парни по-настоящему уважают его трудовую этику. Любушкин пашет и не щадит себя в каждом матче - блокирует броски, втыкается в соперников и сам получает удары. Во-вторых, он всегда выглядит счастливым вне льда. В-третьих, здорово работает над тем, чтобы улучшить свой английский. Для человека, который в начале сезона мало что мог сказать, он уже вполне может поддержать разговор. Все это показывает, что он хочет быть здесь. Все в нашей команде его действительно любят! "
От него веет позитивом. Спрашиваю Любушкина: "Когда выходите против Овечкина с Бэкстремом или против Кросби с Малкиным, нет мысли: "Господи, спасибо, что я здесь!"?" В ответ звучит то, что объясняет отношение к нему коллектива: "Ловлю себя на этом ощущении, когда выхожу на каждую игру. Думаю об этом - вот она, моя мечта. У меня всегда есть ощущение удовольствия. И буду делать все, чтобы оно продолжалось как можно дольше".