После того, как мне объяснили, что это такое, первая реакция была, естественно, эмоциональной и негативной. "Что этот игрок себя позволяет, и без него сыграем", - негодовал я. Хорошо, что еще не сказал что-то типа "пусть идет работать на завод". Меня бы явно не поняли. Урок хоккейной грамоты мне преподал Билл Лесюк, главный скаут "Джетс". Выяснилось, что ограниченно свободные агенты (те игроки, у которых кончился контракт) вполне могут не соглашаться с новыми предложенными условиями и требовать большую сумму. В завершении короткого ликбеза Билл (он играл за "Джетс" в ВХА и был известен под кличкой "Трактор") почему-то рассказал, как однажды принес в офис только что полученный чек за полмесяца и... захотел отдать его обратно, мотивируя тем, что плохо играл в последнее время и не заслуживал зарплаты. Вот такие были времена, даже не верится. Хотя, наверное, это был единичный случай.
Первое личное столкновение с холдаутом произошло в июне 1996 года. Ясно, что летом в хоккей не играют, но лидер "Виннипега" Алексей Жамнов недвусмысленно дал понять, что если клуб не удовлетворит его финансовые запросы, то осенью он в тренировочный лагерь не приедет. А поскольку в то время команда только что перешла к новому владельцу и переезжала в знойный Финикс, то в клубе решили поменять Жамнова на американскую звезду из "Чикаго" Джереми Реника. Так что до забастовки дело не дошло, но для меня все это выглядело странно, хотя и объяснялось всеядным словом "бизнес".
А через месяц уже по-настоящему забастовал Игорь Королев, также не соглашавшийся на предложение клуба. Причем меня удивило, что чем дольше продолжалось противостояние, тем сильнее он замыкался и даже личное общение стало затруднительным. Через год на "тропу войны" уже вступил Олег Твердовский, также решивший взять клуб измором. "Вы не даете мне денег", - эту фразу я услышу еще не раз, хотя я не был ни генеральным менеджером, ни главным финансистом клуба. Конечно, было неприятно, но я уже понимал условия нехоккейной игры. Иначе и быть не могло, т.к. обиженного "несправедливостью" игрока очень легко настроить именно таким образом, чтобы он смог продержаться без хоккея сколь угодно долго, пока конфликт не разрешится.
Смотри также: [Мемуары Купермана: Северная Америка - новая планета\]
Конечно, общаясь с российскими игроками и их семьями, я старался сохранять нейтралитет в такой щекотливой ситуации. Не обсуждал ничего и все тут! Но по прошествии многих лет вполне мог бы составить словарь "фраз и выражений", сопутствующих холдауту. Причем недовольство выражали игроки многих клубов и даже не всегда на русском языке. Как вам "пусть сами теперь и играют"? А "кататься за такие деньги - себя не уважать"? Были и увещевания родителей, что-то вроде "одумайся, сынок, это ведь огромная сумма!". Или "начнете проигрывать - сами прибежите".
Последний сценарий, кстати, встречался довольно часто. И нередко руководство клуба старалось избегать подобных "рулеток", предпочитая договориться до начала тренировочного лагеря. Именно так произошло однажды с Китом Ткачуком, лидером "Виннипега". Он громогласно заявил, что без нового контракта тренироваться не будет и стороны ударили по рукам аккурат в день начала занятий.
