26 ноября 1917 года представители четырех канадских хоккейных клубов из только что закрывшейся Национальной хоккейной ассоциации, собрались в монреальском отеле "Виндзор" и создали организацию, впоследствии ставшую лучшей в мире хоккея - Национальную хоккейную лигу. Причем произошло это в тот момент, когда профессиональный хоккей в Канаде находился в глубочайшем кризисе, т.к. многие игроки принимали участие не в сражениях на льду, а в самых что ни на есть настоящих боях первой мировой войны в Европе. "Профессиональный хоккей умирает" - гласил заголовок в Toronto Globe в заметке начала ноября, рассказывающей о хоккейных звездах, "обменявших" коньки и клюшки на сапоги и ружья...
И вот, спустя уже целый хоккейный век, предстоящий уикенд в Монреале будет необычным - НХЛ проведет ряд мероприятий, посвященных 100-летию лиги. Именно в том самом отеле "Виндзор" и соберутся генеральные менеджеры 31 клуба НХЛ, чтобы отметить знаменательное событие и обсудить нынешнее положение дел в лиге. А чуть позже болельщики встретятся с членами Зала хоккейной славы, будут впервые представлены портреты ста лучших игроков НХЛ за историю лиги, написанные известным художником, а также пройдут другие мероприятия, салютующие юбилею.
Конечно, основатели лиги и предположить не могли "во что все это выльется". Сейчас трудно себе представить, как НХЛ сумела выжить и в Великую депрессию 1930-х годов, и во время Второй мировой войны, когда многие канадские и американские игроки воевали в Европе. Но лига не закрылась, а ее популярность росла и росла. Да, зрителям было интересно, но не только лишь высокий уровень хоккея привлекал болельщиков...
Как-то мне довелось увидеть массу исторических документов НХЛ, переписку лиги с клубами, различные постановления и правила. Больше всего удивила та обстоятельность, с которой были написаны подробнейшие регламенты и контроль за их неукоснительным выполнением. И штрафы, назначенные за нарушение этих правил, тоже были! Прямо как из социалистической действительности взято - учет и контроль! Уже позже, тщательно изучая Коллективный договор между игроками и владельцами клубов, стала более понятна главная цель этих правил - именно они и определяют немаловажную зависимость между хоккейными законами и самой игрой. Проще говоря, законы созданы и для того, чтобы хоккеисты точно знали, что их ждет, когда они играют хорошо, и ... когда они играют плохо. И этими четкими правилами лига была - и есть - привлекательна для болельщиков.