Игинла, который в своей выдающейся карьере добился очень многого, не сделав при этом главного, больше других верит в то, что "Кингз" смогут войти в одну реку дважды. И что пока непокоренный им Кубок Стэнли, наконец, окажется в его мозолистых руках.
Весь февраль снайпер совершенно открыто обсуждал свои перспективы быть обменянным из страдающего "Колорадо" в одну из команд-претендентов, выставив самого себя на рынок свободных агентов, не дожидаясь конца сезона. Такого рода заявления в исполнении действующих игроков не особенно приветствуются в лиге, однако Игинла относится к тому числу хоккеистов, которым это дозволено. Лучше других причины сформулировал генеральный менеджер "Эвеланш" Джо Сакик, как мог помогавший его обмену в "Лос-Анджелес".
"Это вопрос уважения, - подчеркнул Сакик в интервью NHL.com вскоре после того, как сделка была закрыта. - Уважения в адрес Джерома Игинлы. Уважения к нему, как к личности. Это будущий член Зала хоккейной славы. Я хотел дать ему возможность оказаться в том месте, в котором он хотел быть".
"Жизнь хоккеиста удивительно устроена, - заявил сам Игинла в эфире Fox Sports после победного дубля в ворота "Нэшвилла". - Сегодня ты носишь на груди одну эмблему, а через 24 часа сидишь в совершенно другой раздевалке и примеряешь новую. Я чувствую, что мне крупно повезло, что я оказался здесь. У нас в "Колорадо" получился очень сложный сезон. Там идет перестройка команды, талантливая молодежь скоро заявит о себе. Проблема в том, что у меня нет времени ждать. Мне 39 лет. И я искал шанса оказаться в команде-претенденте, чтобы играть с ней матчи, в которых на кону стоит многое".
Обмен в "Кингз" совершенно точно не был единственным вариантом для Игинлы, но он напрашивался.
Во-первых, форвард воссоединился в клубе с Саттером, с которым оба уже останавливались в шаге от цели в составе "Калгари". В своем первом полноценном сезоне на посту главного тренера, а заодно и генерального менеджера "Флэймз" Саттер вывел команду, главной звездой которой был Игинла, в финальную серию Кубка Стэнли. Ближе к трофею Игинла ни разу не был ни до, ни после этого. Так что у обоих есть незаконченное дело.
Во-вторых, приобретение звездного ветерана абсолютно ложится в контекст поведения генерального менеджера этого клуба Дина Ломбарди накануне дедлайна обменов. Приобретая титулованных ветеранов, у которых по тем или иным причинам не задался сезон, Ломбарди, очевидно, верит не только в опыт, но и в их колоссальную мотивацию. Иногда, как случае с Габориком, такие сделки срабатывают на 100 процентов, иногда дают осечку. Не далее, как в прошлом году Ломбарди выменял по ходу зимы Венсана Лекавалье и Криса Верстига, на двоих выигравших не один Кубок Стэнли, однако счастья "Кингз" этот ход Ломбарди, раскритикованному в хоккейной Калифорнии, не принес. Однако генеральный менеджер не изменил себе и на этот раз.
Чем окажется для клуба и самого Игинлы этот обмен?
Ответа на этот вопрос придется подождать, однако сам форвард делает все возможное, чтобы ожидание было как минимум увлекательным. Его звено с центрфорвардом Анже Копитаром и все тем же Габориком на бумаге смотрится весьма впечатляюще, однако все трое, по странному стечению обстоятельств, пока проводят сезон ощутимо ниже собственных возможностей (достаточно сказать, что для Игинлы матч с "Нэшвиллом" стал первым в чемпионате, когда ему удалось набрать более одного балла за игру, а заброшенная Габориком шайба в большинстве - лишь восьмая для него в этом сезоне) и тройке еще предстоит найти взаимопонимание, особенно при игре в равных составах.
"Мы пытаемся найти "химию", - подчеркнул Игинла после победы над "Нэшвиллом". - Копи - один из лучших центрфорвардов во всей лиге. Он настолько хорош в своей зоне, что мне там особенно много играть не приходится. Габи - скоростной игрок, которого я уже пару раз отправлял своими передачами в офсайд - настолько он быстр. Сегодня мы чувствовали себя здорово вместе. Надеюсь, дальше будет только лучше".
