"Каролина" ураганом ворвалась в первый раунд

Решающая победа в кубковой серии часто достается самой большой кровью. Глядя на итоговые 4:1, легко подумать, что "Каролина" смела "Рейнджерс" с дороги на автопилоте. Поверьте, это не так: третий матч был гораздо ровнее и упорнее, чем подразумевает итоговый счет. Южанам сполна потребовался и фантастический матч в исполнении запасного вратаря Джеймса Раймера, и суперзвездный перформанс Себастьяна Ахо, полностью затмившего в этой серии Артемия Панарина с Микой Зибанежадом.

Но в том, что "Ураганы" стали первой командой всего квалификационного раунда, заработавшей билет в следующую стадию, нет ничего случайного и удивительного. В этом плей-офф "Харрикейнз" пока выглядят лучше всех и для своего следующего соперника из топ-четверки Востока станут сущим наказанием.

В дебюте "Рейнджеры", ей богу, были достаточно хороши, чтобы выиграть этот матч прямо в первом периоде. Уже на четвертой минуте Сами Ватанен проморгал рывок Райана Строума, убежавшего один в ноль с Раймером. Спасти ситуацию удалось лишь ценой удаления. К 10-й минуте "Нью-Йорк" перебрасывал "Каролину" 6-1 и впервые в этой серии владел тотальным преимуществом. На 15-й минуте Ватанен снова стал жертвой кражи, на сей раз в исполнении Панарина. Россиянин, казалось, бросал наверняка, но Раймер умудрился ловушкой перевести шайбу выше перекладины. Еще один стопроцентный момент Панарин создал себе перед самым перерывом - и снова Раймер ловушкой спас "Ураганов" от неминуемого гола.

"С вратарями мы с самого начала решили, что дадим сыграть обоим именно в этой очередности, - объяснил Род Бриндамор свое решение дать передышку Петру Мразеку, отлично отыгравшему две первые встречи. - Оба парня прекрасно выглядели в тренировочном лагере, и когда мы увидели расписание, в котором нам предстояли три матча за первые четыре дня, использовать обоих вратарей было несложным решением. Скажу честно, не ожидал, что оба покажут себя в этой серии настолько здорово. Сегодняшний перформанс Раймера был просто невероятным. Я, конечно, очень рад за всю команду, но особенно - за этих двух парней. Они заслужили это".

А в промежутке между шквалами нью-йоркских атак защитник "синих рубашек" Брендан Смит подкараулил опустившего голову Андрея Свечникова в середине площадки таким силовым приемом, что ему поаплодировали бы даже Том Уилсон с Дарюсом Каспарайтисом. Это выглядело почти комично: россиянин полетел навзничь в одну сторону, его клюшка взмыла вверх и, падая, легонько стукнула Андрея крюком по макушке (спасибо, что с него хоть шлем не слетел).

Хит получился настолько эффектным и чисто исполненным, что никто из "Ураганов" даже не кинулся дубасить Смита. Да и Свечников, к счастью, не пострадал, а, наоборот, проснулся и в отместку за остаток матча успел дважды усадить Смита на пятую точку собственными хитами.

Гол Криса Крайдера на 12-й секунде второго периода был абсолютно закономерен. За то, что он всего лишь открыл счет, а не сделал его 5:0, "Каролина" должна еще долго благодарить Раймера.

"С человеческой природой ничего не поделать, - рассуждал Бриндамор. - Мы вели в серии 2-0. "Рейнджерс", разумеется, не собирались сдаваться по-тихому, да и сами мы начали игру совсем не так, как следовало. Но такое бывает, и именно поэтому команде так нужен крутой вратарь, и именно он оставил нас в этой игре. Раймс был феноменален. В конце концов мы ввязались в драку, нашли свою игру, но если бы не Раймс, нам было бы не во что ввязываться, потому что матч был бы проигран".

Поскольку оборона у "Рейнджерс" - не чета их соседям из "Айлендерс", то сравнять счет южане сумели почти сразу же. Защитник Марк Стаал сломал клюшку, никто из форвардов почему-то не отдал ему свою, и Тейво Теравайнен мастерки воспользовался неразберихой.

Но радоваться "Каролине" было рано, потому что соперники продолжали наседать, и поймавшему фантастический кураж Раймеру приходилось и дальше творить за чудом чудо. Его звездный час пробил на 39-й минуте, когда во время бешеного навала у "Рейнджерс" за пару секунд было, пожалуй, четыре верных шанса забить второй гол. Одну из шайб героически принял на грудь нырнувший вдоль линии ворот Ватанен, а все остальные отбил вратарь.

После такого подвига своего голкипера проиграть этот матч было бы бессовестно. В первые 40 минут Игорь Шестеркин в этой вратарской дуэли ни в чем не уступал Раймеру, хоть у него и было намного меньше работы, но в третьем периоде "Каролина" расставила все по своим местам. На 46-й минуте Уоррен Фогель мастерски подставил клюшку под могучий уан-таймер Брэйди Шея, а оставшееся время стало бенефисом Ахо. Его гол на 50-й минуте, созданный абсолютно на ровном месте, останется одним из самых эффектных в этом плей-офф. Обокрав у борта Джейкоба Трубу, Ахо одним финтом "раздел" опешившего Тони ДеАнджело и бэкхендом отправил шайбу в "девятку".

"Никогда не сдаваться - один из главных компонентов нашей идентичности, - сказал Бриндамор. - За все мое время здесь я, пожалуй, и не вспомню матча, в котором мы были ужасны от начала до конца. Сегодня в первых двух периодах "Рейнджерс" были лучше нас, и за это перед ними стоит снять шляпу. Но рано или поздно мы всегда находим способ раскочегариться. Великие игроки умеют, когда нужно, вытаскивать свою игру на новый уровень, и Себастьян Ахо снова доказал это. Сегодня был тот день, когда лучшими игроками должны были быть наши лучшие игроки, и Ахо сделал именно это".

В качестве блестящего в прошлом игрока и тренера Бриндамор и сам прошел с "Ураганами" немалый путь. Он даже выигрывал с ними Кубок Стэнли в роли капитана. Единственная вещь, которой этот клуб никогда прежде не мог похвастаться ни в Роли, ни даже в Хартфорде за 40 с лишним лет существования - это стабильность в плей-офф. Ни "Харрикейнз", ни "Уэйлерз" ни разу в своей истории не выигрывали кубковых серий в двух сезонах подряд. Убедительная победа над "Рейнджерс" навсегда стерла из их летописи и эту кляксу. Оставив всех с ощущением, что самое интересное для этих неунывающих парней только начинается.