ПИТ-КАР: Гики набирает три очка в дебютной игре

Когда 22 февраля "Каролина" одержала победу над "Торонто" (6:3) в одном из самых запоминающихся матчей сезона, только далекий от хоккея человек не видел вдохновляющих кадров из раздевалки "Харрикейнз", где от всей души поздравляли 52-летнего дебютанта Дэвида Эйрса. Тогда вратарь-любитель вошел в игру вместо получивших травмы Петра Мразека и Джеймса Раймера, отыграл почти 30 минут и помог "Каролине" набрать важнейшие два очка.

В тот день "Ураганы" показали себя настоящей командой. Коллективом, который способен прийти на выручку и решать сложные задачи. В теории, после такого экстатического опыта нет никакого другого пути, кроме как наверх. Тем более в такой зависимой от инерции и настроения лиге, как НХЛ.
Реальность для "Кучки придурков" оказалась более суровой. В следующих четырех матчах они набрали лишь одного очко и отстали от зоны "уайлд-кард" на три балла. Серьезная дистанция, которая в случае еще пары неудач имела реальный шанс разрастись до угрожающих размеров, что в условиях плотной таблицы и близости конца чемпионата выглядело крайне неприятной перспективой.

ДЕТ-КАР: Ахо убегает в отрыв в меньшинстве

Догонять не нравится никому, а "Ураганом" - в особенности. Во всех четырех проигранных матчах они долго вкатывались в игру и пропускали первыми. В матче с "Далласом" (1:4) они проиграли первый период со счетом 0:3. В поединке с "Колорадо" (2:3) уступали 0:2 после двух периодов. Во встрече с "Монреалем" (3:4 ОТ) пропустили три шайбы подряд за первые 24 минуты. В матче с "Филадельфией" (1:4) тоже не забивали до третьего периода, когда счет был уже 0:2.
"Нельзя постоянно догонять, - говорил после игры с "Канадиенс" Джастин Уильямс. - Мы догоняем, догоняем и догоняем. Это выматывает. С первых минут мы должны играть лучше и настойчивее. Это же так очевидно".
"Харрикейнз" говорили правильные слова, но на старте пятиматчевого турне снова уступили "Флайерз".
"Надо играть в отчаянный хоккей и найти способ зацепиться за сражение за место в плей-офф. Другого варианта нет", - сказал тогда тренер Род Бриндамор.
Смотри также: [Дэвид Эйрс использовал славу на благо]
В следующих матчах ими были одержаны три победы и общего между ними было немного. Кроме, разве что, того самого отчаяния. С "Айлендерс" (3:2 ОТ) "Каролина" хоть и дважды упускала преимущество, но добилась своего в овертайме, когда первый гол после обмена из "Флориды" забил Винсент Трочек.
"После нескольких поражений подряд надо просто зубами выгрызть победу, - сказал Уильямс, в той встрече открывший счет, а сейчас имеющий на счету пятиматчевую голевую серию. - Думаю, что эта победа будет иметь для нас большое значение. Посмотрим".
Уильямс не ошибся. Наконец-то силу инерции "Ураганам" удалось обернуть в свою пользу. На следующий день они в гостях обыграли "Питтсбург" со счетом 6:2, хоть и уступали по ходу встречи 0:1 и 1:2. Рецепт победы в том матче стал неожиданным - два гола и передача дебютировавшего в НХЛ Моргана Гики, который был вызван из АХЛ вместо получившего травму Райана Дзингела, да очередные две шайбы Уильямса.

ПИТ-КАР: Уильямс технично играет на пятачке

Поединок с "Детройтом" только на первый взгляд казался простым. Да, "Ред Уингз" замыкают таблицу, но в последних двух матчах они взяли верх над "Чикаго" и "Тампой", доказав, что раненый зверь опасен вдвойне.
И вновь обратимся к цитате Джастина Уильямса, который в этой встрече забил победный гол на второй минуте третьего периода, реализовав большинство после паса Андрея Свечникова.
"Да, после взгляда на таблицу кажется, что ты должен уверенно побеждать, - сказал 38-летний ветеран, в 20 матчах чемпионата забивший восемь голов. - Но надо с уважением относиться к хоккею. Надо совершать усилия, сражаться и играть лучше соперника, потому что просто так они тебе ничего не отдадут".
Главным рецептом победы над зубастым аутсайдером стала игра в неравных составах, приносившая пользу "Каролине" на протяжении всего чемпионата. "Харрикейнз" реализовали три большинства из четырех, а также нейтрализовали все пять шансов "Детройта", добавив к этому гол Себастьяна Ахо в меньшинстве. По реализации большинства команда Бриндамора идет восьмой в лиге (22,3%), по надежности меньшинства - четвертой (84,0%).

НЙА-КАР: Трочек приносит победу "Каролине" в ОТ

Свой вклад в копилочку успеха внесли вне понемногу. Это и Свечников, набравший третье очко за три матча. Два из них пришлись на большинство, а в равных составах Андрей продолжает играть с Ахо и Тейво Теравайненом, хотя во вторник его также пару раз пробовали с Уильямсом и Джорданом Стаалом.
Снова забил 21-летний Гики, забросивший три шайбы в НХЛ с трех бросков. С такой фамилией канадец - идеальное дополнение к "Bunch of Jerks".
"Простая лига", - пошутил Ахо, комментируя игру Гики, в 55 матчах в АХЛ в этом сезоне набравшего 42 (22+20) очка.
Еще одним приятным бонусом стало возвращение в состав Петра Мразека, для которого Детройт - не чужой город. В матче с бывшей командой голкипер сделал 23 сэйва и несколько раз спасал команду в непростых ситуациях, особенно в начале встречи.
"Он сыграл прекрасно и по-настоящему надежно, - сказал Бриндамор. - Это было видно с первых минут. Такая игра нам и нужна".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Сейчас "Харрикейнз" делят с "Коламбусом" два места в зоне "уайлд-кард", хотя провели на два матча меньше. Причем и третье место не выглядит слишком уж далекой перспективой, несмотря на пять очков отставания от "Питтсбурга". Во-первых, "Ураганы" провели на одну игру меньше. Во-вторых, до конца чемпионата им предстоит встретиться с "Пингвинз" еще трижды: 14 и 28 марта дома и 24 марта в гостях.
Расписание у "Каролины" непростое - им предстоят также два матча с "Бостоном", встречи с "Торонто" и "Сент-Луисом", а также прямыми конкурентами за место в плей-офф "Айлендерс" и "Коламбусом". Но если "Харрикейнз" не упустят силу инерции и продолжат отыскивать в своем арсенале разные ключи к победе, второе подряд участие в плей-офф выглядит для них реальным развитием событий.
Следующий шаг к решению задачи - в четверг в последнем матче гостевого турне против "Нью-Джерси".