"Харрикейнз" настроены очень серьезно

РОЛИ- Сложно охарактеризовать одним словом то, что произошло в "Каролина Харрикейнз" летом этого года. Давайте скажем, что межсезонье было богатым на события.
"Думаю, что этим летом о нас говорили больше, чем о других, - говорит тренер команды Род Бриндамор. - Каждый день появлялись какие-то новости. Были серьезные и не очень заметные".

В течение многих лет "Каролина" оставалась в тени, а теперь команде приходится привыкать к новым реалиям.
Самые главные шаги на пути к признанию команда сделала в прошлом сезоне, завершив регулярный чемпионат с 46 победами, 29 поражениями в основное время и семью в дополнительное. Такой результат позволил ей впервые с 2009 года пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли, где она дошла до финала Восточной конференции. Там "Харрикейнз" за четыре поединка проиграли "Бостон Брюинз". "Каролина" не хочет довольствоваться этим достижением и в предстоящем сезоне намерена развить успех.
С таким настроением команда готовится к первому матчу сезона против "Монреаль Канадиенс", который состоится в Роли на стадионе PNC Arena 3 октября.
"Мы впервые в этом сезоне встретились с тренером, - сказал защитник Бретт Пеши. - Никто из нас не хочет почивать на лаврах. Таких настроений у нас нет. Все рвутся в бой. Это очень радует. У нас все хотят выступить еще лучше".

Хоккеисты "Каролины" убеждены, что способны на это, хотя летом команда столкнулась с определенными сложностями.
Ее ведущий хоккеист Sebastian Aho стал ограниченно свободным агентом и принял предложение "Монреаля" подписать пятилетний контракт на $42,27 млн. Тогда, как и ожидалось, "Харрикейнз" воспользовались правом повторить эти условия, и форвард остался в "Каролине". Закончился контракт и у генерального менеджера Дона Уодделла. У него было собеседование в "Миннесота Уайлд", после которого "Харрикейнз" подписали с ним новое соглашение, рассчитанное на три года.
Летом капитан команды Джастин Уильямс долго обдумывал вариант завершения карьеры и решил сделать паузу. Он объявил, что пропустит по меньшей мере начало сезона. Таким образом, вопрос с лидером команды остается в подвешенном состоянии до тех пор, пока Уильямс не примет окончательное решение. В следующем году истекает срок действия контракта у защитника Джастина Фолка, еще одного игрока, входящего в группу лидеров. 1 июля 2020 года он может стать неограниченно свободным агентом. Этим летом он получил право продлить контракт с "Харрикейнз", но пока не сделал этого. В результате пошли разговоры, что его могут обменять.
На фоне этих событий незамеченными остались весьма интересные приобретения клуба. "Каролина" подписала в качестве неограниченно свободных агентов нападающего Райана Дзингела, защитников Джейка Гардинера и Фредрика Клэссона. Совершив обмены, клуб получил центрфорварда Эрика Хаулу (из "Вегас Голден Найтс") и голкипера Джеймса Раймера (из "Флорида Пэнтерз").
"Было много интересного, - сказал Уодделл. - Мы добились успеха в прошлом сезоне, вышли в финал конференции. Однако место в плей-офф команда получила только в последнюю неделю чемпионата. Летом все клубы стали сильнее. Мы также старались не отставать, поработали над составом и довольны приобретениями".
Обычно околохоккейные новости привлекают больше внимания, но хоккеисты говорят, что не обращали на них внимание.
"Пресса преувеличивает драматизм того, что происходит на самом деле", - говорит Ахо.
Бриндамор провел достаточно времени с Томом Дандоном, владельцем контрольного пакета акций клуба с 11 января 2018 года, и поэтому не волновался.
"Есть план, - говорит Бриндамор, для которого предстоящий сезон станет вторым на посту тренера, после семи лет работы помощником. - Мы понимали, что Ахо никуда не уйдет, а Дон не подпишет контракт с "Миннесотой". Так мы привлекали к себе внимание. Я так это вижу. Плохие новости, хорошие - это не так важно. Тому это нравится".
С легкой руки Дандона "Харрикейнз" наделали немало шума в Каролине. В прошлом сезоне перформансы, которая команда устраивала после побед в домашних играх, привлекали порой больше внимания, чем сами победы. Хоккеисты проводили шуточные боксерские поединки на льду, играли в баскетбол, бейсбол, боулинг, где игроки были кеглями, а шарами - шлемы, ловили рыбу …

Конечно, победы имели первостепенное значение. Они помогли подогреть интерес болельщиков. По словам Уодделла, в этом году продажи абонементов возросли на 30%.
Каждый год "Харрикейнз" проводят забег Canes 5K. Обычно в нем участвует 800-900 человек. В этом году собралось 2 000 желающих пробежаться.
"Людям нравится происходящее, - говорит Уодделл. - Что-то из этого попадает в новости".
Гардинеру, проведшему восемь сезонов в "Торонто Мэйпл Лифс", нравились перформансы "Харрикейнз". Увидев, что эта команда вернулась в плей-офф и выиграла там два раунда, он захотел играть в ней.
"Конечно, успех команды в прошлом году сыграл очень важную роль, - сказал Гардинер. - Мне интересно играть в такой команде. Здесь одна из сильнейших линий обороны в лиге. … Я видел, что они добились успеха, и захотел присоединиться к ним".
Теперь "Харрикейнз" надо заработать репутацию команды, которая постоянно играет в плей-офф, и добавить еще один чемпионский вымпел к тому, что уже висит под сводами домашней арены с 2006 года. "Каролина" выходила в плей-офф два раза подряд всего лишь один раз за 21 год после переезда команды из Хартфорда (в 2001 и 2002 годах).

"Харрикейнз" хотят переломить эту тенденцию, и для этого им нужен хороший старт. Прошлый сезон команда начала неудачно (15-17-5), а затем в последних 45 матчах исправила ситуацию (31-12-2). Это позволило ей принять участие в кубковых поединках.
"Приятно, когда команда верит, что может исправить ситуацию. Но мы понимаем, что сделать это очень сложно, если слабо начать чемпионат и не исправить положение дел достаточно быстро, - сказал Ахо. - К середине прошлого сезона мы все еще серьезно отставали от зоны плей-офф. В этом году мы хотим все сделать правильно с самого начала".
Для этого "Каролине" нужно, чтобы новички как можно быстрее вписались в состав. И клуб должен разобраться с нерешенными вопросами, в том числе с ситуацией вокруг Фолка.
Фолк говорит, что готовится к сезону, исходя из того, что проведет его в составе "Каролины". Уодделл не исключает такого развития событий.
"Мы вели переговоры с другими командами. С нашей точки зрения, Фолк является ценным игроком. Если он останется с нами, мы сумеем вписаться в потолок зарплат, - сказал Уодделл. - И нам еще в этом году играть".
Также "Харрикейнз" надо понять, будет ли играть в новом сезоне Уильямс, которому 4 октября исполнится 38 лет. В клубе говорят, что готовятся провести чемпионат без него. Но его место в раздевалке остается незанятым, вместо фамилии игрока на табличке написано "Харрикейнз". Создается впечатление, что его берегут для него. Или для нового капитана.
Бриндамор сказал, что определится с выбором капитана после тренировочного лагеря. Но есть вероятность, что команда начнет сезон без него. В "Харрикейнз" считают, что в составе достаточно лидеров, которые смогут поддержать атмосферу, созданную Уильямсом, если он все-таки решит повесить коньки на гвоздь.
"Не каждый год завершают карьеру игроки такого масштаба. Но команда должна двигаться дальше, найти себя, - говорит Фолк. - Нельзя просто сидеть сложа руки и ждать, рассуждая, а что было бы, если Уилли сейчас был бы с нами. Наш тренер уже как-то раз сказал, и я повторю за ним - его здесь нет. Не стоит зацикливаться на таких мыслях. Нам надо работать".