Сейчас, по прошествии времени, совершенно очевидно, что "Тампу" в серии с "Коламбусом" погубил дефицит концентрации. В то время как соперник боролся за одну из wild card на Востоке и играл кубковые по своей сути матчи, начиная с марта, "Молнии" с Нового года перестали участвовать в поединках, имевших серьезное турнирное значение. Когда пришлось столкнуться лбами, победила команда, которая была в тонусе и эмоционально более готовой "умереть" на льду ради победы.
Триумф "Сент-Луиса", занимавшего 3 января официально последнее место в лиге, только добавил сатирических штрихов в картину падения "Тампы", на победу которой в Кубке Стэнли ставили все без исключения. Лишнее напоминание о том, что в НХЛ все может встать с ног на голову в считанные недели.
"Всегда стараешься смотреть и учиться, - заявил защитник Райан Макдона. - "Блюз" хорошо сыграли именно командой, и это бросалось в глаза. Не то, чтобы мы не пытались действовать так же, но нам нужно было быть сильнее в этом компоненте. У нас были мастерство, скорость, талант. Если бы мы сработали командой, этот четвертый компонент стал бы еще одним козырем".
Менее чем за месяц до открытия тренировочного лагеря главным перетягиванием каната для "Тампы" остается сага с продлением контракта одного из ведущих форвардов Брэйдена Пойнта. Ситуация не уникальная, как мы видим по контрактным делам Митча Марнера, Микко Рантанена, Ивана Проворова и некоторых других восходящих звезд. Однако она добавляет нервозности генеральному менеджеру Жюльену Брисбуа, в чем, собственно, и заключается сила переговорной позиции Пойнта - ограниченно свободного агента без права арбитража.
Смотри также:[Марун в "Тампе"\]
"История учит нас тому, что (свободные агенты без права арбитража) подписывают контракты последними в конце лета", - философски заметил Брисбуа, не исключивший варианта с offer sheet для Пойнта. Если таковой будет форварду предложен, это станет вторым за много лет случаем в НХЛ после подписанного форвардом "Каролины" Себастьяном Ахо контрактного предложения от "Монреаля".
Ситуация с Пойнтом стала бы еще запутаннее, если "Тампе" удалось подписать контракт с Джо Павелски. Экс-капитан "Сан-Хосе" серьезно рассматривал "Тампу" (и это было взаимно), приезжал в город с визитом на пару дней, встречался с руководством клуба, но в итоге выбрал "Даллас", с которым подписал трехлетний контракт на $7 миллионов в год. Ключевой стала продолжительность контракта.
"Он выбрал другую организацию, сильную команду, город, в котором отлично жить и растить семью, - подчеркнул Брисбуа. - Если бы потолок зарплат был в этом сезоне чуть выше, возможно, у нас были бы лучшие шансы".
Главными потерями межсезонья стали форвард Джей-Ти Миллер и защитники Антон Строльман и Дэн Джирарди. Первый незадолго до драфта был обменян в "Ванкувер" за выбор в первом раунде на драфте 2020, либо 2021 года (это зависит от того, выйдут ли "Кэнакс" в этом сезоне в плей-офф), а второй подписал в качестве свободного агента с "Флоридой" контракт на $5,5 млн, который "Молнии" категорически не могли себе позволить. Договор с Джирарди, пока не нашедшего новую команду, продлен не был.
