Рождественский перерыв внутри сезона - традиционно популярная отметка для прогнозов относительно итогов чемпионата. Считается, что картина, нарисованная командами к этому моменту, является не только "говорящей", но и в высокой степени достоверной. Достоверность эта, правда, далека от 100%, но опять же "считается", что текущее положение дел совпадет с итогами чемпионата с 80-процентной надежностью. Звучит вполне себе многообещающе. Тем более, это и логично - команды провели примерно по 40% матчей, а потому в большинстве случаев динамика сезона вполне понятна.
Время прогноза от Деда Мороза
Александр Ткачев анализирует турнирную таблицу, которая сложилась к рождественской паузе
© Bill Smith/Getty Images
Автор
Александр Ткачев / Специально для NHL.com/ru
Впрочем, известна забавная поговорка про синоптиков, что их главная важность в том, чтобы экономисты на их фоне не выглядели совсем печально. Где-то по точности между предчувствиями синоптиков и экономистов находятся, обычно, и спортивные прогнозы. Впрочем, как бы то ни было, пауза в чемпионате, безусловно, подходит для оценки текущих свершений команд. Санта Клаус выходит на работу на несколько дней раньше Деда Мороза, своего российского альтер-эго. Но задача у обоих одна - одарить тех, кто был этого достоин весь год. И вот именно с этой точки зрения в большей степени, чем в поисках точных прогнозов, стоит оценивать текущую расстановку сил.
Помимо "дедморозовской" отметки годичной давности нам пригодится еще одна временная точка, куда более близкая и в целом даже более информативная. Речь об итоговой турнирной таблице минувшего сезона. Хотя бы потому, что дистанция в полгода всяко меньше отрезка длинной в год.
Восточная конференция
Вспоминая восточную кубковую восьмерку и глядя на ситуацию сейчас, мы увидим немного кардинальных изменений. Если на Западе поменялось многое, то здесь в целом все очень даже стабильно. "Вашингтон", "Питтсбург" и "Коламбус" из одного дивизиона, "Монреаль", "Оттава" и "Бостон" от другого, и два счастливчика, выигравших "уайлд-кард" - "Рейнджерс" и "Торонто". Большинство из этой восьмерки в полном порядке и сейчас. Причем "Торонто" был лишь самую малость успешнее "Айлендерс" и "Тампы", опередив их всего на очко. "Филадельфия" и "Каролина" по итогам прошлого чемпионата выступили в роли середняков, а "Флорида", "Детройт", "Баффало" и "Нью-Джерси" в амплуа аутсайдеров. Серьезных отличий от этой картины сейчас, по большому счету, три. Одно из них со знаком "плюс" и два, соответственно, со знаком "минус". Взлет "Нью-Джерси" мало кем прогнозировался, тем не менее, является самым ярким событием первых месяцев восточной хоккейной реальности. Год назад к рождественской паузе "Девилз" были одной из трех восточных команд, набравших менее половины очков, а регулярный чемпионат "Нью-Джерси" завершил с восьмиочковым отставанием от предпоследней команды Востока. Сегодня же "Девилз" на равных бьются за лидерство в своем дивизионе, набрав на треть очков больше к рождественскому брейку.
© Jonathan Kozub/Getty Images
Изменение со знаком "минус" - это, в первую очередь, "Оттава". Команда, которой нынешней весной не хватило одной удачной атаки, чтобы выйти в финал Кубка Стэнли, провалилась на самое дно. В прошлый плей-офф "Оттава" пробилась со второго места в Атлантическом дивизионе. Впрочем, примечательно не это. "Сенаторы" были единственными среди 16 участников плей-офф с отрицательной разницей шайб. Отрицательной она была минимально (минус-2), но тем не менее. Сейчас у "Оттавы" уже минус-22 и основная проблема не в обороне (где, впрочем, не все ладно), а в атаке, где хуже обстоят дела только у привычно протирающих нижнюю ступеньку хоккеистов "Баффало".
"Монреаль" год назад собрал к рождественской паузе четвертую сумму очков, а финишировал и вовсе лидером своего дивизиона. Впрочем, "Канадиенс" за последние несколько сезонов приучили к тому, что могут переживать длительные взлеты и падения, зачастую без какой-либо очевидной логики. С учетом травмы Кэри Прайса и неудачного старта у команды в целом, серьезных проблем с игрой в меньшинстве, отставание в несколько очков от кубковой зоны заслуживает внимания. Но его явно не стоит драматизировать, памятуя о неизбежности успешных серий вслед за неудачными.
Болельщики "Питтсбурга" и "Тампы", безусловно, не согласятся, что с их командами не произошло ничего кардинального и из ряда вон выходящего в первые три месяца текущего сезона. Тем не менее, в обоих случаях изменения не представляются неожиданными, они фактически являются продолжением сезона прошлого. "Пингвины" пытаются оформить небывалый для последних десятилетий "кап-трик" - выиграть третий Кубок Стэнли подряд. В этой ситуации временные проблемы в первой половине чемпионата вполне себе логичны, более того, даже ожидаемы после второго подряд сверхдолгого сезона.
"Тампа", безусловно, открытие года, история яркого взлета, хоккейное чудо и сколько хотите еще пафосных эпитетов. Но как раз для тех, кто хорошо помнит прошлогоднюю "Тампу", взлет этот совсем неудивителен. Большую часть прошлого чемпионата "Лайтнинг" переживали травмы лидеров. Поправлялся один или двое, и тут же вылетали другие системообразующие хоккеисты. И даже в такой почти безнадежной ситуации, "Тампа" не добрала лишь очко до попадания в кубковую восьмерку. Сейчас же, когда все лидеры здоровы и могут играть, а не отрабатывать за себя и еще пару-тройку других парней, "Лайтнинг" не просто наверху в таблице, а еще и в числе лучших как в атаке (лучшая результативность и большинство), так и в обороне.
"Вашингтон", "Коламбус" и "Айлендерс", "Бостон", "Рейнджерс" и "Торонто" располагаются сейчас с точки зрения своих очковых достижений примерно там же, где и в конце прошлого чемпионата. Да и по сравнению с отметкой годичной давности все в целом без изменений. Разве что "Коламбус" тогда был сольно лучшим, а сейчас - один из в компании других восточных клубов, задирающих голову, чтобы увидеть откуда бьют "Молнии".
Фактически в идентичном положении, что и на финише минувшего сезона, находятся "Филадельфия" и "Каролина". С одной стороны, зона плей-офф недалеко, а с другой - хватает объективных причин, объясняющих, почему им в восьмерке делать особо нечего. По крайней мере, пока. И те, и другие способны выдавать на-гора отличные матчи и даже серии, но проблемы с организацией обороны (и в частности, меньшинства) требуют решения и без этого. Увидеть по весне "Харрикейнз" и "Флайерз" в плей-офф едва ли доведется.
Вспомним еще раз тех, кто был на дне по итогам чемпионата. Записной аутсайдер "Нью-Джерси" с дьявольской легкостью превратился в открытие сезона, но остальные остались на своих местах. "Флорида", "Детройт" и "Баффало" наверняка могут привести достаточно причин своей текущей посредственности, но с точки зрения цифр эмоции и оправдания не работают.
Год назад к рождественскому брейку "Флорида" собрала 36 очков, "Детройт" - 34, "Баффало" - 33. На финише чемпионата они расположились в той же последовательности, набрав соответственно 80, 79 и 78 очков. На сей раз у "Флориды" - 35, "Детройта" - 33, "Баффало" - 25.
Западная конференция
В Западной конференции изменений ощутимо больше, нежели на Востоке. Поменялись вводные с появлением новой команды - "Вегас Голден Найтс". Впрочем, будь это типичная история про расширение, на общем положении дел это бы почти не сказалось. Но "Вегас" какой угодно, только не типичный новичок. Борьба за место лидера дивизиона с "Лос-Анджелесом", а еще и за общее первенство в конференции с "Нэшвиллом", "Виннипегом" и "Сент-Луисом", вот как выглядит положение дел для дерзкого новичка сейчас. Безусловно, запал стартовых месяцев, может, и несколько уменьшится к весне, но пока никаких признаков этого не проглядывается. Особенно с учетом того, что свое шикарное турнирное положение "Рыцари" отвоевали с запасными вратарями, являются одной из самых результативных команд сезона, а по количеству домашних побед - вообще лучшие на Западе.
Нынешней весной по итогам чемпионата четыре западные команды преодолели рубеж в 100 очков - "Чикаго", "Миннесота", "Анахайм" и "Эдмонтон", соответственно расположившись на первых двух местах в своих дивизионах. Сегодня ни одной из них в числе лидеров нет вообще. "Чикаго" и "Миннесота" балансируют в районе последнего кубкового места, но в целом без особых проблем, способных помешать им попасть в плей-офф. Собственно, и те, и другие не испытывают проблем в обороне, а в меньшинстве и вовсе входят в число лучших. Но вот собственная результативность требует улучшения.
© John Russell/Getty Images
"Анахайм" - это в каком-то роде сиквел прошлогодней истории "Тампы", преодолевавшей безостановочный травматизм лидеров и почти попавшей в плей-офф. "Дакс" изначально начинали сезон без нескольких лидеров, но, когда в лазарете оказались, помимо ведущих защитников и крайних нападающих, и оба ведущих центра - Гецлаф и Кеслер, стало понятно, что задача "Уток" в первые месяцы просто не отстать слишком далеко. И с этой задачей "Анахайм" в целом справляется на-ура. Третье с хвоста место по результативности удручает, но это как раз предсказуемо в такой ситуации. Поправившийся капитан Гецлаф и здоровая линия обороны позволяют "Уткам" балансировать в районе восьмого места в ожидании Кеслера и Перри.
Оправдания, конечно, могут найти и в "Эдмонтоне", но именно падение "Нефтяников" - самое заметное по сравнению с итоговой таблицей минувшего чемпионата. При этом каких-то фатальных и долгоиграющих кадровых потерь здесь не было. Поэтому и постепенное возвращение к прошлогоднему темпу набора очков воспринимается как логичное. Пусть для этого "Эдмонтону" и приходится концентрироваться на обороне значительно больше, чем привычно. К прошлогоднему рождественскому брейку у "Ойлерз" разница шайб была плюс-8, на финише чемпионата плюс-35. Сейчас же вкупе с отрицательной разницей еще и душераздирающие цифры меньшинства.
В "Виннипеге" любят говорить, что местная зима холоднее марсианского лета, так что морозоустойчивые "Джетс" вполне логично должны быть в любимцах у Деда Мороза. Тот факт, что "Реактивщики" способны хорошо играть в атаке - не новость. Проблемы последних лет были в основном связаны именно с игрой в обороне и непосредственно фигурой первого вратаря. Старт нынешнего сезона показывает, что, решив эти вопросы, команда может даже попытаться выиграть дивизион. Впрочем, стоит помнить, что "Джетс" были "лучшими из худших" - девятыми на Западе по итогам чемпионата.
"Лос-Анджелес" своим лидерством в дивизионе едва ли удивил многих. Одна из самых стабильных команд последних лет предсказуемо должна была добавить после весеннего пролета мимо плей-офф. Перестановки на тренерском мостике и тюнинг игровой модели сделали "Кингз" промежуточными королями Тихоокеанского дивизиона. Правда, специально для тех, кто не хочет верить в успехи "Лос-Анджелеса", есть маленькая статистическая зацепка. Год назад "Кингз" к рождественскому брейку уверенно шли в зоне плей-офф, а в итоге столь же уверенно отстали на восемь очков от последней кубковой строчки.
Ситуация с "Далласом" весьма схожа с положением "Кингз". Отстав от плей-офф на 15 очков, "Звезды" пошли на серьезные кадровые перестановки и получили желанные улучшения. К прошлогоднему рождественскому перерыву "Даллас" подошел, имея разность шайб в минус-17. По итогам чемпионата эта дыра стала еще печальнее, разросшись до минус-39. Сейчас же "Даллас" находится в плюсе, несмотря на периодически случающиеся проблемы с обороной.
Глядя на текущие успехи "Нэшвилла", стоит помнить не только о том, где они были год назад и даже как финишировали затем в чемпионате. "Предаторз" сумели добраться до финала Кубка Стэнли и пусть там уступили "Питтсбургу", умудрились все равно проиграть меньше матчей за весь плей-офф, чем "Пингвинз". Очень длинный сезон (особенно, когда это в новинку) часто сказывается на результатах стартовых недель не в лучшую сторону. Впрочем, для "Хищников" эти проблемы существовали совсем недолго, а укрепившись в центральной оси с приходом Кайла Терриса, они стали одной из самых стабильных команд Западной конференции, будучи в числе лидеров по атаке как в равных составах, так и в большинстве. Так что "Нэшвилл" в полном порядке и идет не только в лидерах дивизиона, но и главное - с опережением собственного графика. Год назад к рождественской паузе команда делила 9-11-е места, а в плей-офф пробилась с последней восьмой кубковой строчки.
Стабильность, которую демонстрируют "Сан-Хосе" и "Сент-Луис", вполне заслуживает быть отмеченной. Нынешней весной обе команды отобрались в плей-офф с третьего места в своих дивизионах, лишь очко недобрав до сотни. К прошлогодней рождественской паузе они подошли с третьей и пятой суммами баллов соответственно (43 и 41 очко). Те же привычные позиции в Центральном и Тихоокеанском дивизионах занимают они и сейчас.
Дед Мороз (он же Санта Клаус, Папа или Баба Ноэль, Зюзя, Аяз Ата, Увлин Увгун, Синтерклаас, Юлебукк, Корбобо, Йоулупукки и еще десятки других имен) не просто вот-вот начнет облетать всю планету с подарками наперевес. Важно помнить, что подарки ждут не всех, а тех, кто заслужил это хорошим поведением. Это фактически и есть прогноз Деда Мороза - подарки достанутся тем, кто заслужил их хорошей игрой.