Все эти перестановки заставили голкипера "Рейнджерс" Хенрика Лундквиста задуматься, каким будет предстоящий сезон. Из всех действующих вратарей лиги он чаще всех играл против "Девилз" и "Айлендерс" (64 и 61 раз соответственно).
"Когда чувствуешь переживания болельщиков, когда понимаешь, что для них это что-то значит, играть становится намного интереснее, - говорит Лундквист. - Здесь любят истории разного рода. Возможно, нам удастся написать новую".
В последний раз все три команды из Нью-Йорка одновременно выходили в плей-офф в 2007 году. "Рейнджерс" в последние два года не смогли даже приблизиться к зоне плей-офф, хотя до этого семь лет подряд участвовали в борьбе за Кубок Стэнли. "Девилз" имели шанс принять участие в этой гонке всего лишь раз после 2012 года, обыграв "Рейнджерс" в финале Восточной конференции. Тогда команды встречались в плей-офф в третий раз за семь сезонов. "Айлендерс" оставались за бортом розыгрыша Кубка Стэнли в 2017 и 2018 годах. А победа над "Флорида Пэнтерз" в первом раунде плей-офф 2016 года стала для команды первой в кубковой серии с 1993 года.
Тем не менее болельщики по-прежнему по особенному относились к противостоянию этих клубов. Прежде всего к матчам между "Рейнджерс" и "Девилз", а также между "Рейнджерс" и "Айлендерс", хотя качество борьбы на льду в последнее время уступало накалу страстей на трибунах.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Матчи стали рядовыми", - говорит защитник "Рейнджерс" Marc Staal.
А центрфорвард "Айлендерс" Mathew Barzal, за плечами которого всего два сезона в НХЛ, отвел играм между его командой и "Рейнджерс" всего лишь второе место в своем списке самых принципиальных поединков.
На первое место форвард поставил игры команд из Сиэтла и Эверетта в молодежной Западной хоккейной лиге.
"Эти команды находятся по разные стороны одной автострады, - сказал Барзал. - Это класс!"
Однако Барзал ждет многого от предстоящего сезона.
"В Нью-Йорке сейчас стали часто говорить о хоккее, - сказал Барзал. - Это очень хорошо, нам это нужно. "Рейнджерс" стали сильнее. Нам удалось удержать ребят. Мы уверены в своих силах. Нас определенно ждут очень интересные встречи с этими ребятами в новом сезоне".
Новички уже прочувствовали атмосферу в городе.
"Мы можем играть дома (в Prudential Center) или в Мэдисон-Сквер-Гарден, везде будут болельщики "Рейнджерс" и "Девилз", - сказал Хьюз, сыгравший против "Рейнджерс" в предсезонном домашнем матче 20 сентября, но пропустившим поединок на льду "Рейнджерс" двумя днями ранее. - Чувствуется напряжение между ними. Очень похоже на то, что происходит между фанатами "Монреаля" и "Торонто". Эти игры одни из самых принципиальных в лиге".