Для Овечкина домашние матчи не будут прежними

АРЛИНГТОН, Вирджиния -- В среду вечером, когда в Capital One Arena впервые в сезоне зазвучит гимн, и Александр Овечкин, делая последние ментальные приготовления к своему 14-му сезону в НХЛ, посмотрит под своды домашнего стадиона, он наверняка ощутит нечто новое для себя. Многочисленные баннеры о прошлых победах в дивизионе, которые приводили его лишь к очередному горькому разочарованию, больше не будут смотреть на капитана с потолка вниз с немым укором. Лучшему игроку в истории "Кэпиталз", наконец, улыбнется полотнище, свежее и яркое, напоминающее о том, что карьера ему все-таки удалась. С какими бы строгими мерками ее теперь ни пытались оценивать и осмысливать.

Представьте, какое бессчетное количество раз, приезжая в Чикаго или Монреаль, Нью-Йорк или Питтсбург, Эдмонтон или Бостон, Овечкин смотрел на вереницы полотен - чужих полотен, - и наверняка с тоской гадал, суждено ли ему когда-нибудь увидеть такое же у себя дома, вывешенное навеки в честь его собственной чемпионской команды.
Именно об этом я и спросил его во вторник днем, когда после заключительной предсезонной тренировки игроки "Кэпиталз" поднялись на второй этаж своего тренировочного катка в Арлингтоне, чтобы пообедать за большими круглыми столами вместе с журналистами. В Вашингтоне такие ланчи превратились в ежегодную традицию накануне старта очередного регулярного чемпионата.
Смотри также: [Кузнецов: "С вершины очень легко свалиться"]
"Когда приезжаешь в чужой город - конечно, оглядываешь арену, видишь, сколько раз этот клуб выигрывал Кубок Стэнли, - задумчиво вымолвил Александр. - Конечно, хотелось и самому оказаться в этой ситуации, и не один раз, а побольше. Теперь мы в ней, наконец, оказались, и завтра нас ждет очень трогательный момент. Не только для нас внутри клуба, а для всего города".
Овечкин - лидер среди всех действующих игроков НХЛ по голам за карьеру (607) и единственный хоккеист за всю историю, собравший у себя ошеломляющую коллекцию из "Колдер Трофи", "Арт Росс Трофи", "Харт Трофи", "Морис Ришар Трофи", приз Теда Линдсея, а теперь и "Конн Смайт Трофи". Но только заработав 8 июня последний из перечисленных, в довесок к Кубку Стэнли, россиянин утвердился в глазах хоккейного мира как один из лучших хоккеистов в истории уже без всяких оговорок. Как после стольких неудач было не сомневаться, что этот момент в твоей жизни когда-нибудь наступит?

"Ты же не знаешь, что может произойти в твоей карьере, - рефлексировал Овечкин, отставив в сторону пустую тарелку. - Может, тебя поменяют, а команда [уже без тебя] выиграет Кубок Стэнли. Конечно, было бы здорово достичь этого раньше, тем более что у нас и прежние команды были выстроены именно для этого. Но всякий раз чего-то не хватало. А в прошлом году никто, включая, может быть, и нас самих, не ожидал, что мы сможем выиграть. То, насколько хорошо мы играли в плей-офф, стало для всех не просто сюрпризом, а почти шоком. Все ребята понимали свою роль, понимали, что нужно делать для достижения результата. И сейчас, когда мы практически с той же командой начинаем новый сезон, есть повод смотреть вперед более оптимистично".

Конечно, в среду будет уже не тот вулканический взрыв эмоций, которым сопровождалась их решающая победа в Лас-Вегасе четырехмесячной давности. Всё, что можно, с тех пор уже давно отпраздновано, выпито, выкрикнуто и отчебучено. В понедельник игроки "Кэпиталз" получили роскошные чемпионские перстни и впервые увидели на Кубке Стэнли свои выгравированные имена. Во вторник - произнесли для нас, для вас и для самих себя все напутственные слова. А в среду вместе с взмывающим к потолку домашней арены полотнищем закольцуют эту историю окончательно, и сразу же начнут писать новую.
"Думаю, эмоции будут обычными, какими они бывают перед стартом нового сезона, - сказал Овечкин. - Может быть, будет небольшой сумбур, волнение - ведь начнется совсем другая игра, совсем другие скорости, чем в предсезонке. Знаю по своему опыту: когда ты играешь против обладателей Кубка Стэнли, настраиваешься на матч по-особому. Сильнее мотивация доказать, что ты не хуже чемпионов. Понимаю, что теперь против нас все будут играть именно так".

Только ленивый в нашем цеху не назвал 2018 год "годом Овечкина". Сбылась главная мечта в карьере, от красавицы-жены родился первенец - разве мог этот год быть еще чем-то краше?
Этот философский вопрос Ови почему-то развеселил.
"Я вообще-то предлагаю его переименовать: не год Овечкина, а год Кузнецова!", - заявил Александр с ехидной ухмылкой, искоса поглядывая на сидевшего рядом с нами Евгения.
Кузнецов захихикал, а Овечкин многозначительно замолчал. Его реплика явно требовала продолжения, и я попросил Александра пояснить мысль.
"Подписал контракт, - начал перечислять капитан. - Выиграл Кубок Стэнли. Жизнь хороша: прекрасная жена, прекрасный ребенок, самый большой дом в Вашингтоне, лучшие машины… что еще?"
"Самый красивый", - подсказал Кузнецов.
"Самый красивый, - подхватил Овечкин. - Самый модный…"
Тут они оба, конечно, не выдержали и расхохотались.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"На самом деле, вы правы: этот год получился очень хорошим, - подытожил Александр, отсмеявшись. - Сережка родился. Все, слава богу, живы-здоровы. А в хоккее мне теперь осталось только Олимпиаду выиграть. А так уже, можно сказать, есть все награды - и командные, и индивидуальные. В России первенство выигрывал, чемпионат мира выигрывал, Кубок Стэнли есть. Остались Олимпийские игры - и всё, можно заканчивать".
До ближайшего олимпийского шанса у Овечкина есть почти четыре года. А за это время можно успеть и многое другое. К Кубку Стэнли этим летом приладили новое кольцо, на котором еще куча свободного места.