Хоккейный мир замер в ожидании Сиэтла

В сезоне 2021-22 "Сиэтл Кракен" официально станет 32-м клубом Национальной хоккейной лиги. В дни, предшествующие назначенному на 21 июля драфту расширения, NHL.com/ru публикует серию материалов, которые познакомят вас с дебютантами лиги. В сегодняшнем выпуске обсуждаем подготовку клубного штаба и всего города к этому событию.

"Сиэтл Кракен" еще даже не существует в виде реальной команды, но его руководство прямо сейчас предельно реалистично вживается в роль существа, вдохновившее название клуба. Именно в эти дни гигантский головоногий моллюск растянул свои бесчисленные ноги во все концы североамериканского континента и приготовился к атаке, а его неминуемые жертвы застыли в безмолвном благоговейном ужасе.
Четыре года назад через эти же уникальные ощущения испытывала небольшая группа людей в Лас-Вегасе в последние часы перед собственным драфтом расширения.
"Когда ты, наконец, получаешь эти списки (незащищенных игроков), весь хоккейный мир застывает и ждет тебя, - вспоминал на днях генеральный менеджер "Голден Найтс" Келли Маккриммон, трудившийся в те дни в роли помощника занимавшего эту должность Джорджа Макфи. - Это совершенно особое чувство. Такого в их карьерах больше не будет. Такого никогда не было и в наших собственных карьерах. Когда эти списки оказываются у тебя, все только тебя и ждут. Никто никого не обменивает, никто ничего не обсуждает. В эти дни все нити хоккейного мира идут через Сиэтл, и это уникальное ощущение, которое можно испытать только раз в жизни".
Смотри также: [Списки защищенных игроков для драфта расширения 2021]
К этой исторической среде, 21 июля Рон Фрэнсис готов не хуже, чем были готовы Макфи с его командой. На протяжении двух последних лет генеральный менеджер "Кракена" и его растущий штаб трудились не покладая рук. Даже не имея в руках никаких списков, они провели сотни пробных драфтов, набирая воображаемую команду из тех, кого клубы, по их предположениям, могли оставить незащищенными.
"Это был длинный путь, - сказал Франсис в минувшие выходные NHL.com. - Наши сотрудники работали не покладая рук в крайне сложных условиях, поскольку ковид вынудил нас просматривать многие вещи на видео вместо живого присутствия. Только недавно вернулась возможность смотреть хоккей живьём. Но наши ребята даже в этой ситуации трудились изо всех сил, и теперь с нетерпением ждут возможности принять решения, которые мы готовили на протяжении всего этого времени".
Как бы они ни готовились, даже для них в долгожданных списках были шокирующие неожиданности. Их просто не могло не быть. Разве можно было еще пару недель назад вообразить, что "Монреаль" решит защитить вратаря Джейка Аллена, а Кэри Прайса - нет? Разве можно было еще пару месяцев назад вообразить, что "Сент-Луис" и "Колорадо" насадят на крючок удочки Владимира Тарасенко или Габриэля Ландескога?

Прайс шокирующим образом оказался в ситуации, схожей с той, в которую в 2017 году угодил Марк-Андре Флери. С той разницей, что с последним "Вегас" радостно подписал контракт сам, а "Сиэтлу" придется решать, есть ли смысл взваливать на себя огромные финансовые обязательства, принятые "Канадиенс". Но если "Кракен" сочтет, что смысл есть, то для Сиэтла Прайс с первых дней может стать такой же культовой фигурой, какой Цветок стал для Лас-Вегаса. Интересно, как в эти дни тишины спится генеральному менеджеру "Монреаля" Марку Бержевену - знающему, что "Сиэтл" всерьез исследует эту возможность?
А возможность действительно есть. Потому что в финансовом плане хозяева нового клуба зажгли перед Фрэнсисом зеленый свет: если в спортивном и маркетинговом плане в этом будет смысл, клуб уже перед первым сезоном может инвестировать все $81,5 млн, разрешенные потолком зарплат. С одной стороны, такая свобода позволяет генменеджеру максимизировать уникальный шанс укомплектоваться наилучшим образом. С другой, даже $81,5 млн - не бездонный колодец денег. И для конкурентности, и особенно для маркетинга нескольких звезд взять можно и нужно, но дополнить их желательно преимущественно молодыми и не слишком дорогими хоккеистами.
Но ведь одновременно с "Сиэтлом" готовились и все остальные. На протяжении четырех лет генеральные менеджеры 30 энхаэловских клубов знали, что этот день настанет, и предприняли всё возможное, чтобы рана, оставленная "Кракеном", была не слишком болезненной. Именно этим объяснялась последняя волна обменов, предпринятая в конце прошлой недели. "Нэшвилл" отправил в "Лос-Анджелес" Виктора Арвидссона, а "Колорадо" отдал в "Нью-Джерси" Райана Грэйвза не потому, что хотел от них освободиться, а потому, что не хотел потерять их без какой-либо компенсации.
Смотри также: [От Прайса до Тарасенко: кто станет звездой "Сиэтла"?]
Между тем, сам Сиэтл готовится познакомиться со своей долгожданной командой НХЛ в формате знатной вечеринки под открытым небом в Union Lake Park, которая должна состояться при идеальных погодных условиях: 20 градусов тепла с переменной облачностью без осадков. Ожидается, что на церемонию объявления состава соберется больше 4000 болельщиков. Там, помимо объявления состава, их ждет встреча с целым парадом местных спортивных легенд. Обнародовать команду Фрэнсису помогут совладелец клуба известный голливудский продюсер Джерри Брукхаймер, член Зала хоккейной славы и скаутского штаба "Кракена", капитан "золотой" сборной США на Играх-1998 Кэмми Гранато, легендарный тренер НБА Ленни Уилкенс, выигравший с местными "Суперсоникс" чемпионский титул в 1979 году, бывшие суперзвезды этого клуба Гэри Пэйтон и Шон Кемп, бейсболист "Сиэтл Мэринерз" Кайл Льюис, легенда WNBA Сью Бёрд, звезды местного клуба НФЛ "Сиэтл Сихокс" Маршан Линч и Бобби Вагнер.
День напряженной звенящей тишины, которым для всего хоккейного мира стал этот вторник, будет для хоккейного "Сиэтла" последним на очень долгое время. Всего через сутки на Тихоокеанском побережье отгремит церемония драфта расширения, и становление 32-го клуба НХЛ сразу же помчится сумасшедшими темпами. Еще сегодня мы с вами не знаем ни одного игрока "Кракена", но всего через 67 дней эти парни в сине-голубом, представляющие мифического подводного спрута, выйдут на свой первый в истории предсезонный матч против "Ванкувер Кэнакс".