День улыбок для главного хоккейного интроверта

Вы когда-нибудь прежде видели Никиту Кучерова смеющимся? Вплоть до понедельника, когда всё закончилось и "Тампа", наконец, выстрадала свой Кубок Стэнли, уверен, что вы и улыбающимся-то видели его считанное количество раз. Когда с плеч свалилась такая гора, как уж тут не улыбнуться.

Но в те более частые дни, когда "Лайтнинг" не выигрывают Кубок Стэнли, недовольным Кучеров выглядит всегда. Чаще всего - собой, но нередко - и окружающими. Даже когда он забивает важнейшие, красивейшие голы или создает из ничего чудо-моменты, с которых забивают партнеры, выражение его лица практически не меняется. Эти локальные успехи он вроде бы и празднует, но примерно с такими же эмоциями, с какими завязывает шнурки на коньках или заходит в супермаркет купить килограмм помидоров. Впрочем, это лишь та его сторона, которая видна посторонним.
"Никита очень хороший, добрый и улыбчивый парень за пределами хоккейной жизни, - заверил NHL.com/ru во вторник его агент Дэн Мильштейн. - Его жизнь четко делится на два компонента: личный и профессиональный. К хоккею он относится очень серьезно. Поэтому то, что вы видите на льду и в СМИ - это только одна его часть. В своей личной жизни он совсем другой человек. Его семья, близкие и друзья привыкли видеть улыбающегося, смеющегося и дружелюбного парня".
Смотри также: [Никита Кучеров заставил замолчать критиков]
Посторонним судить об этом чрезвычайно сложно, поскольку от них ту часть себя, которая доступна близким, новоиспеченный обладатель Кубка Стэнли тщательно отгораживает. Почти всё, что нам известно о его непростых детстве и юности, мы знаем благодаря двум потрясающим, совершенно бомбическим интервью, которые наш коллега Игорь Рабинер в начале 2018 года сделал для "Спорт-Экспресса" сначала с его мамой Светланой и первым тренером Геннадием Кудриным, а затем и с самим Никитой. Который, подозреваю, согласился на тот их разговор в Тампе и был в нем настолько откровенен именно в благодарность Рабинеру за блестящий первый материал. Ничего даже близко сравнимого по фактуре с этими двумя материалами вы о Кучерове не читали и едва ли в ближайшее время прочтете.
Нет большого смысла переписывать в этом тексте их синопсис: про то, как Светлана устроилась работать уборщицей на каток "Серебряных Акул", чтобы подкараулить и купить Никите его первые подержанные коньки, на три размера больше нужного. Про то, как родителей будущего энхаэловского MVP отправили работать в Уругвай, когда Никите было семь лет, и как сложно мальчишке целых три года жилось без них. Как его, выпускника хоккейной школы "Белые Медведи", даже бесплатно не захотело взять московское "Динамо". И главное - с какими жуткими проблемами он столкнулся в ЦСКА, когда операцию на одном травмированном плече ему сделали безобразно, а оплачивать операцию на втором вообще отказались.
Эта дикая история и привела к тому, что Кучеров, уже задрафтованный к тому моменту "Тампой", оказался в Америке на несколько лет раньше, чем планировал. Во Флориде его прооперировали на следующий день после прилета и выхаживали так, что Никита до сих пор вспоминает тех врачей добрым словом.
В своем интервью Рабинеру Кучеров даже поблагодарил ЦСКА за то, что не оставили ему другого выбора и фактически выпихнули из России. Необыкновенную целеустремленность, отсутствие даже капельки жалости к самому себе родители замечали в Никите еще с детства. Но нечто подобное наверняка скажут мама с папой практически любого сына, пробившегося в НХЛ на видные роли. Можно только гадать, хватило бы Кучерову драйва без той истории, чтобы с не самыми выдающимися физическими данными не просто пробиться в сильнейшую лигу мира, но и в ней стать лучшим из лучших. Ведь всё, что представляет из себя любой из нас - это наш суммарный жизненный опыт и уроки, которые мы из него извлекли.
Кучеров свои уроки извлекает из каждого дня, каждой тренировки и каждого матча. Чтобы это понять, достаточно посмотреть на его бомбардирскую прогрессию первых шести сезонов: от дебютного чемпионата, в котором 20-летний россиянин набрал 18 (9+9) очков в 52 матчах до резкого скачка в следующем - с 29 голами и 65 очками. И далее по нарастающей, вплоть до невероятного нового русского рекорда в 128 очков, установленного им в 2019-м.

"Хороших хоккеистов много, но немало и тех, которые, достигая какой-то высоты, на этом останавливаются, - говорит Мильштейн. - Это точно не про Кучерова. Он не останавливается, продолжает прогрессировать. Этот год был не про индивидуальные награды, он был полностью посвящен тому, чтобы помочь команде выиграть Кубок Стэнли".
После того, что случилось с "Лайтнинг" в прошлом апреле, никакой другой цели у них и быть не могло. И ни на кого другого груз ответственности за те 0-4 от "Коламбуса" не обрушился такой тяжестью, как на №86. Как бы ни огрызался Кучеров тогда на журналистские вопросы, он не мог не понимать, что реабилитироваться за тот скандальный плей-офф в первую очередь должен он сам.
И он это безусловно сделал, став с 34 очками лучшим бомбардиром в плей-офф и выдав самый мощный очковый показатель в Кубке за последние 11 лет. А главное - ни разу не потеряв контроль над эмоциями, чего ему так не хватило в прошлом апреле.
"Чем сильнее Кучерова бьют, тем лучше он играет", - заметил на днях Джон Купер, и был абсолютно прав.
"Свою игру изменила вся команда, включая Никиту, - считает Мильштейн. - Но еще не забывайте, что когда весной все отдыхали и ждали межсезонья, он продолжал работать. По ходу сезона он смотрел тонну видео. И своей собственной игры, и других игроков. Каждый день, пока нельзя было кататься, он трудился у себя в гараже. Не прекращал работать ни на один день даже после прошлогоднего чемпионата мира. Он улучшил свою игру и уже в этом, конечно же, поменялся с прошлого сезона".
Смотри также: [Кучеров "вмешивается" в пресс-конференцию]
"Аппетит приходит во время еды, - добавил он, торопясь успеть в Тампу, где через несколько часов должен был приземлиться потяжелевший на 35 фунтов чемпионский самолет. - Ближайшие день-два, понятно, уйдут на празднования, но уверен, что эти чествования будут довольно быстрыми. Работать над собой Никита не перестанет. Останавливаться на достигнутом - это не о Никите Кучерове. Будет готовиться к следующему сезону, чтобы выиграть еще один Кубок".
Именно столько, возможно, придется ждать и нам, чтобы снова увидеть на его лице улыбку и услышать его смех. Эти эмоции главный интроверт мирового хоккея бережет только для близких и для тех дней, когда становится обладателем Кубка Стэнли. Потому что только в эти дни он бывает по-настоящему доволен собой.