Хэкстол продолжает верить в Эллиотта

Тем, кто видел в среду первый период матча в Питтсбурге, было сложно представить, что рабочий день несчастного Брайана Эллиотта на этом не закончится. Это же известный всем неписанный закон: когда твой голкипер пропускает три безответных шайбы за первые 20 минут, его меняют. Такое сплошь и рядом происходит даже в тех случаях, когда прямой вины вратаря в пропущенных шайбах нет. Надо же как-то встряхнуть упавшую духом команду, а по ходу игры более действенного способа встряхивания у тренера нет.

Но Дэйв Хэкстол рассудил иначе - и ошибся. К началу 30-й минуты на табло горели 0:5, и менять деморализованного Эллиотта все равно пришлось. Только шансов спасти игру не было уже никаких.
"Я посчитал, что Брайан достаточно хорошо видит игру, борется изо всех сил, и что ему надо дать шанс перетерпеть, выправить положение", - пояснил главный тренер "Флайерз" на пресс-конференции.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Вешать всех собак на Эллиотта за позорный разгром в стартовом матче плей-офф было бы несправедливо: на такой результат наиграла вся команда. Не вина голкипера, что реальных шансов забить у "Флайерз" за весь матч было не более трех, и ни одним из этих шансов они не сумели воспользоваться. На протяжении всего вечера "Пингвины" выглядели голоднее, дисциплинированнее и, в отличие от черно-оранжевых, безупречно действовали в обороне. Последнее хорошо иллюстрируется тем, что в четырех шансах в большинстве гости не то что не забили, а не сумели нанести ни одного броска в створ! Имея на игрока меньше, "Питтсбург" перебросал соперников 2-0.
"Это был один из худших матчей, в которых я когда-либо принимал участие, - выдавливая из себя слова, признал капитан "Филадельфии" Клод Жиру. - В большинстве сыграли просто ужасно. Розыгрыш лишнего обязан быть лучше - таким, каким был на протяжении регулярного чемпионата. Мы наделали кучу ошибок. Просто отдавали им шайбу. Это неприемлемо. Но в следующем матче все будет иначе. Мы все будем выглядеть лучше".

В последнем Жиру прав, в этом нет сомнений. Хотя бы потому, что выглядеть еще хуже его команда просто не может. Поднять уровень игры придется всем, но начаться это должно с вратаря, который в среду выглядел слабейшим звеном в этой печальной для гостей картине. Эллиотт пропустил пять шайб с 19 бросков, и по меньшей мере два из пяти голов - его прямая вина. На третьей минуте он, отражая блином дальний бросок Криса Летанга, выдал жирный отскок прямо на Брайана Раста, который и открыл счет. А на 15-й минуте, конечно, обязан был справляться с броском Евгения Малкина с неудобной руки. В этом эпизоде он просто занял неверную позицию, совсем не выкатившись навстречу нападающему, атаковавшему с угла.
Вышедший на замену Эллиотту Петр Мразек смотрелся намного увереннее, и еще до конца второго периода спас свою команду от двух-трех голов. Из 14 шайб, прилетевших в створ его ворот, не справился он лишь с двумя - от Сидни Кросби. Но в этих эпизодах бессилен был бы и любой другой вратарь.
Смотри также: [Кросби и Малкин разгромили "Флайерз"]
Опять-таки, здравый смысл подсказывает, что после такого адского дебюта набедокуривший Эллиотт должен присесть в запас, а Мразек - занять его место в рамке до первого неудачного матча. Но Хэкстол и здесь, похоже, выберет контринтуитивное решение.
"Прямо сейчас мои инстинкты говорят, что да, - заявил он, отвечая на вопрос, доверит ли он Эллиотту ворота и во втором матче. - Знаете что, он - наш парень. Во многом благодаря ему наша команда вообще оказалась в плей-офф. Его влияние на атмосферу в нашей раздевалке очень велико, как и доверие, которое мы все к нему испытываем. И это довольно важные факторы".
Стоит, однако, вспомнить и о том, что аналогичным образом для Эллиотта сложился и прошлогодний плей-офф, проведенный им в составе "Калгари". В первом раунде "Флэймз" не сумели выиграть у "Анахайма" ни одного матча, к чему Эллиотт имел самое непосредственное отношение. В обоих домашних матчах той серии ветеран наловил "бабочек", и в заключительном матче был заменен уже на 6-й минуте.

Дилемма усиливается тем, что железобетонного "первого номера" - такого, например, как блиставший в противоположных воротах Мэтт Мюррей, у "Филадельфии" нет. Номинально им является Эллиотт, сыгравший в регулярном чемпионате 43 матча, но он лишь 3 апреля вернулся в строй после операции, из-за которой не играл с 11 февраля. В его отсутствие команду одно время тащил Михал Нойвирт, а когда в конце февраля сломался и он, "Флайерз" в экстренном порядке выменяли у "Детройта" Мразека. Есть еще и номинально четвертый вратарь Алекс Лайон, тоже сыгравший, на минуточку, в 11 матчах чемпионата. Но вызывать его при здоровых Мразеке с Эллиоттом никто не будет, а Нойвирт все еще долечивает свою нижнюю часть тела. Но дело в том, что даже пока Эллиотт был здоров, он наиграл скорее на "номер полтора". Это не тот статус, при котором в плей-офф вратарей обычно оставляют в рамке после откровенно слабой игры. Особенно после кошмара в первом матче, где результативных ошибок с его стороны было несколько.
"Как и на все остальное, на (вратарскую дилемму) мы смотрим очень тщательно, - добавил Хэкстол. - Но в данный момент мой инстинкт говорит, что "Лось" - наш парень, и я не вижу причин, по которым от него следовало бы отказываться".
В четверг после утренней тренировки Хэкстол отказался обсуждать любые возможные изменения в составе: все возможные перемены по ходу плей-офф будут объявляться исключительно в день матча. Но и от собственных слов в поддержку Эллиотта отказываться не стал, из чего можно прийти к выводу, что выставить его на второй матч у тренера по-прежнему в планах.
"Нельзя смотреть на себя как на жертву, - сказал после утренней тренировки в четверг Эллиотт. - Жалеть себя тоже смысла нет. Варианта сдаться не существует. Нужно самому быть агрессором. Нужно выходить на лед с менталитетом воина. Просто выходить и биться".
В серии, в которой "Флайерз" и так слабее своих соперников почти во всем, поймавший кураж вратарь становится чуть ли не единственным их шансом обыграть "Питтсбург" в серии. Но пока этот кураж поймал лишь Мюррей, который, как и положено в плей-офф, вытащил собственную игру на новый уровень. В плей-офф этот 23-летний парень не пропускает голов уже 206 минут и 26 секунд - начиная со второго периода четвертого матча прошлогоднего финала с "Нэшвиллом".
В среду "Питтсбург" провел практически идеальный матч - и все равно в раздевалке его игроки рассуждали о том, как они с каждым матчем должны становиться лучше. Куда еще лучше-то? Но Кросби с Летангом считают, что есть куда.
"У соперников было, пожалуй, два или три хороших голевых момента, - заметил Летанг. - Если мы сумеем подчистить этот аспект, то будем двигаться в нужном направлении".
"У любой команды есть что улучшать", - подытожил Кросби.
Для "Пингвинов" этот поступательный прогресс - часть процесса, нацеленного на июнь. Для "Флайерз" - вопрос выживания здесь и сейчас. Без решения которого их сезон не протянет и до следующих выходных.