Во вторник "Филадельфия" объявила, что Майк Йео, пришедший на замену Виньо, будет работать с командой до окончания сезона.
Флетчеру и "Флайерз" предстоит решить один очень серьезный вопрос: что делать с капитаном Клодом Жиру, для которого нынешний чемпионат является последним по действующему восьмилетнему контракту на $66 млн (среднегодовая стоимость - $8,25 млн). Летом этого года нападающий, в контракте которого есть пункт о невозможности обмена, может стать неограниченно свободным агентом.
В нынешнем сезоне Жиру играет результативнее других игроков "Флайерз" (34=15+19, 40 игр). 34-летний хоккеист проводит десятый сезон в качестве капитана команды и занимает второе место в её истории по набранным очкам (892=288+644) и сыгранным матчам (983) после Бобби Кларка (1210=358+852, 1144 матчей).
"У Клода есть пункт о невозможности обмена, так что решение принимать ему, - сказал Флетчер. - Мы находимся на экваторе сезона, до дедлайна остается два месяца. Сейчас, пожалуй, правильнее всего сказать, что мы ведем переговоры и в итоге будет принято решение. Но оно будет принято Клодом".
Флетчер сообщил, что провел контрактные переговоры с защитником Расмусом Ристолайненом, который также может получить статус свободного агента. "Флайерз" получили этого игрока 23 июля прошлого года в рамках обмена с "Баффало Сэйбрз" на защитника Роберта Хагга, право выбора в первом раунде драфта 2021 года (форвард Исак Розен) и во втором раунде драфта 2023 года. У Ристолайнена завершается срок действия шестилетнего контракта на $32,4 млн (среднегодовая стоимость - $5,4 млн).
Его среднее игровое время в 39 играх чемпионата 2021-22 годов составляет 21:00, и он занимает второе место среди всех защитников НХЛ по количеству применённых силовых приёмов (135).
"Сложно найти жесткого защитника, тем более играющего правым хватом, - сказал Флетчер. - Посмотрите на вчерашний матч (поражение "Флайерз" от "Нью-Йорк Айлендерс" - 3:4). "Айлендерс" - габаритная, жесткая команда, так что нам пришлось крутиться. Мы должны подумать, как нам лучше играть на той арене в будущем. Ристолайнен имеет все основания рассчитывать на место числе наших шести ведущих защитников. Немногие обладают его качествами. Когда мы получили его по обмену, мы рассчитывали, что он задержится в нашей команде. Он может стать неограниченно свободным агентом, и во многом ему решать, что делать дальше. Мы продолжим работать с ним, чтобы принять разумное решение".
В этом году дедлайн (запрет на обмены) вступает в силу 21 марта. Флетчер не уверен, что нужны кардинальные перемены, но он готов обсуждать любые предложения.
"Мы собираемся агрессивно работать над обновлением команды, - сказал он. - Сейчас мы всё внимание уделяем тому, как нам выиграть несколько матчей и прибавить. Статистика у нас удручающая. В связи с этим, если картина не изменится, нам придется активно поработать перед дедлайном, чтобы усилить позиции команды".
В последний раз "Филадельфия" побеждала 29 декабря (в овертайме против "Сиэтл Кракен").
Сейчас "Флайерз" играют без восьми игроков основного состава, получивших травмы. В их число входит центрфорвард первого звена Sean Couturier (не играет с 18 декабря из-за травмы верхней части тела) и защитник из первой пары Ryan Ellis (после 20 октября сыграл только один матч, травма нижней части тела).
Кутюрье катался в среду, но пока неизвестно, когда он или Эллис вернутся в заявку команды.
"Они очень стараются, - сказал Флетчер. - В обоих случаях возможны варианты. Они могут сыграть в этом сезоне, но есть вероятность, что тому и другому придется лечь на операцию, и тогда сезон для них завершится. Мы делаем всё возможное, чтобы избежать хирургического вмешательства".'
В минувшее межсезонье "Флайерз" усилили состав защитниками Эллисом, Ристолайненом, Китом Йэндлом, нападающими Кэмом Аткинсоном, Дереком Брассаром и вратарем Мартином Джонсом. В клубе рассчитывали, что это поможет команде вернуться в плей-офф, куда она не попала в прошлом году.
"Тут, на мой взгляд, мы имеем дело с самым серьезным за всё время моей работы противоречием между тем, на что мы рассчитывали и что в действительности происходит, - сказал Флетчер. - Конечно, я в ответе за всё, ответственность лежит на мне, но мы находимся там, где находимся. Сейчас я думаю, есть ли у нас возможности исправить положение дел, и можем ли мы ими воспользоваться. Но мы уже не сможем изменить прошлое".
