"Сегодня без Зи нам было непросто выдавить форвардов соперника на периметр, но нужно отдать должное (защитникам) Тори (Кругу) и Гризу (Мэтью Гризлику). Они сумели держать под контролем всех габаритных нападающих "Каролины", - подчеркнул Кэссиди. - Что касается Зи, то отдых должен помочь ему восстановиться. Думаю, что к первому матчу финала он будет готов".
Не стало сюрпризом и решение Рода Бриндамора вновь отправить в ворота 35-летнего Кертиса Макелинни, хорошо отработавшего третий матч. Ветеран сразу же оправдал доверие, отразив все 13 бросков гостей в первом периоде и сделав невозможный сэйв ловушкой после броска Брэда Маршана с двух метров на 13-й минуте.
Но на 25-й минуте хозяева были наказаны малым штрафом за нарушение численного состава, и смертоносное большинство бостонцев блеснуло вновь. Стремительную комбинацию на скорости начал Тори Круг, Маршан промчался по левому краю и прострелил на пятак, где Кэлвин де Хаан не смог помешать Давиду Пастрняку переправить шайбу в ворота - 0:1. На реализацию этого численного преимущества у "Брюинз" ушло 18 секунд.
"Мы должны снять перед "Бостоном" шляпу за то, как они воспользовались своими возможностями, - сказал Макелинни. - Сегодня они сыграли превосходно, особенно по части перекрытия центра площадки".
Четыре минуты спустя первое звено гостей чуть было снова не забило похожий гол, но в этот раз от гарантированных неприятностей "Ураганов" спас Андрей Свечников, сумевший в последний миг поднять клюшку Пастрняка, готового бросать в упор.
За 1:50 до второго перерыва Грег Маккегг чуть переусердствовал в сольном проходе к воротам, налетев на Раска и заработав две минуты за атаку вратаря. Звездная тройка "Брюинз" не замедлила наказать хозяев и на сей раз - за 24 секунды. Молниеносная перепасовка Бержерон - Пастрняк - Бержерон вскружила голову всем и закончилась броском центрфорварда в незащищенный угол - 0:2.
[Все материалы о серии "Бостон" - "Каролина"]
Самая говорящая статистика этой серии: "Бостон" реализовал большинство семь раз из 15, а "Каролина" - один из 14.
"Они сыграли великолепную серию и были лучшей командой, чем мы, - признал форвард "Каролины" Джордан Стаал. - Думаю, что в конечном итоге игра наших спецбригад убила нас. В этом смысле и я, и многие другие наши парни должны были сыграть лучше. В конечном итоге ("Брюинз") были лучше, да и мы сами тоже помогли себя обыграть".
"В этом серии мы сумели выиграть битву спецбригад в каждом из четырех матчей, - назвал Кэссиди основную причину, по которой его команда прошла "Харрикейнз" без единого поражения и вышла в финал с редчайшей по меркам плей-офф семиматчевой серией побед. - И, конечно, Туукка был чрезвычайно стабилен. Он не сыграл ни одного плохого матча".
Последние сомнения в бостонской победе улетучились на 51-й минуте, когда простую ошибку за своими воротами допустил лучший защитник "Каролины" в этом плей-офф Джейкоб Славин. Его попытка выбросить шайбу была перехвачена Бержероном, который разыграл эффектную двухходовку с Пастрняком и вколотил шайбу в пустые ворота - 0:3. Ни в одной из трех шайб вины Макелинни не было: первое звено гостей попросту разорвало оборону "Харрикейнз".
"Каролина" сняла вратаря более чем за пять минут до финальной сирены, но за 2:17 до конца получила шайбу в пустые ворота от Маршана.
"Становясь старше, ты все сильнее ценишь такие моменты, - сказал Бержерон, набравший, как и Пастрняк, три очка в этом матче. - Поскольку понимаешь, насколько же тяжело пройти так глубоко и выйти в финал".
"Я все равно горжусь своей командой, - подвел итог сезону Род Бриндамор. - Можно, конечно, взглянуть на последние четыре матча и сказать: "Это было не особо симпатично". Но если подняться выше и посмотреть на картину в целом, то получилось довольно впечатляюще. Большую часть матчей у нас в нападении играли по четыре-пять новичков, о чем практически никто не говорил".
