"Флайерз" вернулись в борьбу за плей-офф

ФИЛАДЕЛЬФИЯ - Три недели назад "Филадельфия Флайерз" практически потеряла себя.
Но в последнее время команда вновь нащупала свою игру и поднялась в таблице на расстояние вытянутой руки до зоны плей-офф Восточной конференции.

В среду после двух невзрачных периодов "Флайерз" доминировали над "Детройт Ред Уингз" в третьей 20-минутке и одержали победу со счетом 4:3.
"Филадельфия" уступала 1:2 и 2:3 во втором периоде, но вышла вперед на шестой минуте третьего после гола Шона Кутюрье. Безусловно, "Ред Уингз" выглядели уставшими после вторничной победы над "Нью-Йорк Айлендерс". Но то, как "Флайерз" завершили игру, позволив "Детройту" за третий период нанести всего четыре броска по воротам, им понравилось и вселило оптимизм перед двумя встречами перед рождественским перерывом.

"Моменты, когда команда ловит кураж, очень важны, они оказывают решающее влияние на исход матчей, - сказал тренер "Филадельфии" Дэйв Хэкстол. - Полагаю, что в последних матчах нам удавалось этим воспользоваться. Разница очень мала, но именно она решает судьбы во всем мире".
Для "Флайерз" разница видна в результатах (15-12-7). С 11 ноября по 2 декабря они проиграли 10 раз подряд (пять по истечении основного времени), но затем одержали семь побед в восьми матчах. Теперь их отставание от "Айлендерс", занимающих место второй "уайлд-кард" в Восточной конференции, сократилось с восьми до двух очков.
И теперь оно не выглядит таким уж пугающим.
"Играть еще много, это понятно, - сказал капитан "Флайерз" Клод Жиру, в среду отметившийся тремя передачами. - Сейчас можно не смотреть на таблицу с мыслями только о том, чтобы набрать два очка. Мы сейчас строим свою игру. Когда мы отставали от зоны плей-офф на шесть или восемь очков, то просто шли от игры к игре и концентрировались на том, что мы можем сделать, чтобы стать лучше".
2 декабря после поражения от "Бостон Брюинз" (0:3), ставшего 10-м подряд, показатели "Флайерз" составляли 8-11-7. 28 ноября во время матча с "Сан-Хосе Шаркс" (1:3) болельщики Wells Fargo Center кричали: "Хэкстола в отставку!"

Однако 29 ноября генеральный менеджер Рон Хекстолл заступился за тренера, во время интервью каналу NBC Sports Philadelphia в программе Philly Sports Talk сказав: "Дэйв Хэкстол - наш тренер и им останется".
Хоккеисты "Филадельфии" ясно понимали возможные кадровые перестановки в случае продления проигрышной серии. Но они зарядились уверенностью, которую генеральный менеджер выразил в тренере. Победа над "Калгари Флэймз" (5:2) 4 декабря позволила обернуть негативную энергию в противоположную сторону, с чего началась шестиматчевая победная серия.
"В этой лиге, даже в этом городе, давление от необходимости побед - это все, - сказал вратарь Брайан Эллиотт. - Порой все сводится к бизнесу. Но абсолютно все в клубе проделали хорошую работу, сохранив все внутри и сфокусировавшись на переменах, которые позволят нам изменить ситуацию. Мы об этом говорили, периодически меняли некоторые вещи и сохраняли веру, что способны на большее".
Сейчас "Флайерз" думают о том, как бы маятник вновь не качнулся в противоположную сторону. В прошлом году они получили полезный урок о том, как можно потерять концентрацию после победной серии.
14 декабря 2016 года они обыграли "Колорадо Эвеланш" (4:3), доведя победную серию до 10 игр. На тот момент "Филадельфия" имела на счету 41 очко (19-10-3), шла третьей в Столичном дивизионе, но потерпела семь поражений в следующих восьми встречах (1-5-2) и так и не смогла прийти в себя. Сезон был закончен с результатом 39-33-10 и с отставанием от зоны плей-офф в восемь очков.

"Думаю, что после тех 10 побед мы слишком задрали нос и отошли от игры, которая приносила нам успех, - сказал защитник Эндрю Макдональд. - Иногда, когда все валится из рук, очень тяжело все собрать обратно. В прошлом сезоне нам был преподан очень суровый урок, и мы определенно не хотим его повторения".
"Флайерз" стали первой в истории НХЛ командой, которая не смогла выйти в плей-офф, выиграв 10 матчей подряд по ходу сезона. Теперь они пытаются выйти в плей-офф, проиграв 10 раз подряд.
В последний раз такое, согласно данным Elias Sports Bureau, удавалось "Бостон Брюинз" в сезоне 2009-10.
Учитывая плотность таблицы Столичного дивизиона, где "Филадельфия" делит шестое место с действующим обладателем Кубка Стэнли "Питтсбургом", который сыграл на один матч больше, это будет непросто. В прошлом сезоне для выхода в плей-офф из Восточной конференции надо было набрать 95 очков. В этом году цифры будут похожими.
Сейчас "Флайерз" идут по графику на 89 очков.
"Можно сделать достаточно точный прогноз о числе очков, которые потребуются для выхода в плей-офф, - сказал Хэкстол. - Мы продолжаем концентрироваться на себе. Мы знаем, в каком положении находимся. Важно знать, где ты находишься и куда тебе надо прийти, но также важно фокусироваться на краткосрочных задачах, областях игры, которые можно улучшить, чтобы добыть очки в каждом конкретном матче. Все сводится именно к этому".