В первом раунде уйдут не только два игрока

Уже в четверг, когда будут розданы индивидуальные призы лучшим игрокам минувшего сезона, а новичок НХЛ "Вегас Голден Найтс" объявит свой состав на сезон 2017-18, центр хоккейного мира переместится в Чикаго. Этот город впервые будет принимать драфт 2017 года, который обещает познакомить нас с целой россыпью будущих звезд лиги.

Все идет к тому, что главными фаворитами в борьбе за право стать его первым номером будут канадский центрфорвард Нолан Патрик из выступающего в Западной хоккейной лиге клуба "Брэндон Уит Кингз", а также его швейцарский коллега по амплуа Нико Хишир, представляющий "Галифакс Мусхэдс" из Главной юниорской лиги Квебека.
"Оба должны стать ведущими игроками в НХЛ", - убежден генеральный менеджер "Филадельфии" Рон Хекстолл.
Либо Патрик, либо Хишир наверняка получат шанс доказать это именно в составе "Флайерз", в первом раунде выбирающих вторыми по счету.
При всей очевидности интриги в выборе между Патриком и Хиширом, драфт нынешнего года признается одним из самых ровных за последние несколько лет с точки зрения таланта. Отсутствие очевидных вундеркиндов уровня Коннора Макдэвида и Остона Мэттьюза, на самом деле, только повышает интерес к событию и, прежде всего, значимость выбора в первом раунде, который состоится на арене United Center в пятницу. Выбирающая под пятым или шестым номером команда, на самом деле, имеет приблизительно равные шансы забрать лучшего, как затем покажет время, таланта.
Несмотря на это, ценность победы в жеребьевке накануне драфта от этого не уменьшается. В 2017-м крупно повезло "Нью-Джерси", который будет выбирать первым и имеет все шансы, чтобы забрать джекпот. Это, впрочем, не означает, что руководство клуба, уделяя пристальное внимание Патрику и Хиширу, забывает про другие варианты.

"Патрик и Хишир довольно разноплановые игроки, но их объединяет то, что оба отличные ребята, которые мне очень понравились, - заявил генеральный менеджер "Девилз" Рэй Шеро The Sporting News. - Разумеется, к первому выбору всегда приковано большое внимание, но я предупредил наших сотрудников, что где-то с 1987 года на каждом драфте выбираются примерно два будущих члена Зала хоккейной славы. Такой игрок будет и на этом драфте, так что наша задача отыскать его. Это может быть тот, кого мы возьмем под первым номером, а может быть кто-то другой. Задача - найти его".
Если присмотреться к драфтам последних десяти лет нетрудно заметить, какое количество по-настоящему звездных игроков было выбрано в первом раунде. Команды, выбирающие в конце и даже в середине считаются поставленными в невыгодное положение, однако в 2007-м это не помешало "Монреалю" задрафтовать под 22-м номером своего нынешнего капитана Макса Пачиоретти.

В 2008-м все внимание было приковано к Стивену Стэмкосу и Дрю Даути, которые в итоге и ушли под двумя первыми номерами, однако достаточно лишь немного опуститься в списке глазами, чтобы обнаружить, какого уровня хоккеисты были выбраны вскоре после них. Четвертым на том драфте ушел капитан "Сент-Луиса" Алекс Пьетранджело, 15-м - его визави из "Оттавы" Эрик Карлссон, который уже опередил Даути если не по командным достижениям (лидер обороны "Лос-Анджелеса" успел выиграть с командой два Кубка Стэнли), то точно по количеству индивидуальных трофеев.
Один из творцов прорыва "Нэшвилла" этого года защитник Райан Эллис ушел в 2009-м под 11-м номером. Годом позже сразу два клуба НХЛ обнаружили за пределами топ-10 настоящие алмазы из России в лице Владимира Тарасенко и Евгения Кузнецова. "Блюз" забрали Тарасенко под 15-м номером, а "Кэпиталз" Кузнецова и того дальше - под 26-м.

Когда "Анахайм" в 2011-м драфтовал Рикарда Ракелла под общим 30-м номером мало кто уверенно мог предположить, что уже через несколько лет он станет лучшим снайпером клуба. То же самое можно сказать и о Филипе Форсберге, ушедшем в 2012 году под 11-м номером, а также Давиде Пастрняке, выбранном 25-м двумя годами позже. Такие примеры - даже не заглядывая в более поздние раунды - можно перечислять долго.
Учитывая равномерное распределение талантов в первом раунде ни одна из команд не может не чувствовать азарта от шанса задрафтовать своего будущего Карлссона или Тарасенко. Другие клубы, которым выпало выбирать в первой пятерке - "Филадельфия", "Даллас", "Колорадо" и "Ванкувер" - разрабатывают собственную стратегию того, как им реагировать на события пятницы.
Уже сейчас понятно, что в крайне выгодной позиции окажется в Чикаго "Вегас". Не проходит и дня без сообщений о том, что какая-либо из команд не пообещала передать "Голден Найтс" свой выбор в стартовом раунде взамен на отказ дебютанта лиги от планов забрать конкретного игрока, оставшегося незащищенным на драфте расширения. Если верить всем подобным сообщениям, генменеджер "Голден Найтс" Джордж Макфи не будет сходить со сцены всю пятницу.
"У нас в Чикаго работает еще один офис, который полностью сконцентрирован на драфте, - заявил Las Vegas Review Journal Макфи, находящийся в эти дни в Лас-Вегасе. - Всю среду мы будем заняты драфтом расширения, однако затем немедленно переключимся на то, что будет происходить в Чикаго".
"Вегас" далеко не единственный клуб лиги, который потенциально может выбрать сразу нескольких игроков в первом раунде.
У "Далласа", помимо третьего, есть еще 29-й выбор. Дважды (20-ми и 27-ми) будут выбирать "Блюз" и "Аризона", которой достались 7-й и 23-й номера. Для "Койотиз", расставшихся с многолетним капитаном Шэйном Доуном и основным голкипером Майком Смитом, драфт-2017 представляется отличной возможностью продолжить перестройку клуба. Хотя, разумеется, нельзя исключать и того, что дополнительные выборы в первом раунде будут использованы в качестве валюты для приобретения других игроков.