Кучеров и Стэмкос снова зажигают вместе

Непросто бывает найти нужную "химию" в команде. Стоп, некоторые тренеры не любят это слово, просят говорить "взаимопонимание". Но суть от этого не меняется.

Форвард "Тампы" Никита Кучеров начал регулярный чемпионат не очень впечатляюще, забив только один гол в первых шести матчах. Для сравнения, в прошлом сезоне Куч стартовал так, что забивал в семи матчах подряд. Почувствуйте разницу.
Игра "Лайтнинг" оставляла вопросы. Поражение во втором домашнем матче от "Ванкувера" (1:4), неудача в гостях с "Миннесотой" (4:5 О), через неделю был совершенно невразумительный разгром от "Аризоны" (1:7). Нет, не все так плохо. "Нам бы ваши проблемы!" - воскликнули бы тренеры других команд. Потому что "Тампа" идет на первом месте в Атлантическом дивизионе при хорошей разнице шайб (плюс-11). Но эту "химию" наставник "Лайтнинг" Джон Купер продолжает искать.

Лучшая связка прошлого сезона Стивен Стэмкос - Никита Кучеров была разбита в нескольких матчах чемпионата. Вместо этого Купер решил возродить знаменитое звено "Тройняшки", зажигавшее в 2015 году, когда "Тампа" дошла до финала Кубка Стэнли. Кучеров играл с Ондржеем Палатом и Тайлером Джонсоном. Такой ход Купер предпринимал неоднократно - например, в феврале 2017 года. Это встряхивало команду: так в матче с "Эдмонтоном" (4:1) это звено набрало в сумме 8 (3+5) очков. Первой звездой стал Палат, второй - Кучеров, третьей - Джонсон.
Казалось, это туз в рукаве у Купера. И он его снова достал после поражения от "Ванкувера". Перестановки сработали, "Тампа" вынесла "Коламбус", а "Тройняшки" набрали 5 (1+4) очков. Потом была победа над "Каролиной" (4:2), и "Тройняшки" снова набрали 5 (3+2) очков, а Джонсон вообще сделал хет-трик.
И так продолжалось семь матчей, в которых "Тампа" набрала 13 очков из 14 возможных. Есть аксиома в хоккее, что победный состав не меняют. Но Купер снова решил поэкспериментировать, и вернул Кучерова к Стэмкосу. Это пришлось на ту злополучную игру с "Аризоной", о которой болельщикам "Лайтнинг" можно сказать только одно хорошее: "Дно достигнуто, хуже не будет".

Нюанс в том, что третьим в ведущем звене "Тампы" играл Джонсон. Но с ним не пошло, поэтому Купер заменил его во вторник на Джей-Ти Миллера. То есть вернулся к тому же сочетанию, которое неплохо себя показывало после обмена Владислава Наместникова в "Рейнджерс". Универсальный Миллер брал на себя черновую работу, доставлял шайбу к воротам и таскал тот рояль, на котором должны были играть два солиста.
В итоге мы увидели, как "Тампа" разгромила дома "Нью-Джерси" (8:3), который еще недавно пропускал меньше всех в лиге. Теперь "Девилз" (28 шайб) откатились на четвертое место, а самая надежная оборона в НХЛ - у… "Аризоны" (21), которая в прошлом сезоне стала третьей с конца по количеству очков в таблице. Но теперь идет пятой в Тихоокеанском дивизионе, претендуя на зону плей-офф. Вот так, подтянув оборону, вчерашние аутсайдеры идут наверх.
"Тампа" в игре с "Нью-Джерси" уступала со счетом 0:2, а потом смела соперника как ураган. Реализовала два большинства, нанесла 44 броска, устроила натуральный террор вратарю Киту Кинкэйду, который проводил хороший сезон, но теперь был отправлен в запас после семи пропущенных шайб. Первой звездой матча стал Брэйден Пойнт, набравший 5 (1+4) очков - это его личный рекорд. Сейчас он идет первым среди лучших бомбардиров клуба (7+7). Очень важный взлет для игрока, который пока получает $687 тысяч в год за последний год контракта, и в межсезонье он может стать ограниченно свободным агентом.
Смотри также: [Хедман травмировался и пропустит неделю]
Удивил и защитник-ветеран Брэйдон Коберн, сделавший дубль. Последний раз он так отличался 31 октября 2009 года в матче против "Каролины", когда еще выступал за "Филадельфию". Тройка Стэмкоса набрала аж 7 (3+4) очков, причем по три - на счету Стивена и Никиты. Они очень здорово играли друг на друга в большинстве. Свой первый гол Кучеров забил из правого круга вбрасывания, когда поднял клюшку под щелчок, и ему отдал выверенный пас защитник Райан Макдона. Вторую шайбу Никита забросил в равных составах, и тут Стэмкос снова отметился второстепенной передачей. Звено хорошо ведет борьбу в чужой зоне, делает отбор, Миллер пасует на пустой угол ворот, и Кучеров грамотно его замыкает.
"Они были лучше нас практически во всех компонентах игры, - признал главный тренер "Нью-Джерси" Джон Хайнс. - Мы получили несколько хороших уроков в этом матче. Нам нужно сделать правильные выводы и хорошо подготовить себя к игре в Детройте".

Стэмкос в этом матче отметил юбилей, забив 350-й гол в регулярных чемпионатах. Стивен занимает третье место в истории "Тампы" и уже подкрался к двум лидерам, которых может обойти в этом сезоне - это Мартен Сан-Луи (365) и Венсан Лекавалье (383). Кстати, его связка с Кучеровым едва снова не распалась, когда игрок "Девилз" бросал от борта и попал Никите шайбой прямо в левое колено. Форвард "Лайтнинг" скорчился от боли, упал на лед, с трудом поднялся. Многие болельщики вскрикнули от ужаса, тем более история происходила под Хэллоуин. Но все обошлось, и Кучеров смог продолжить игру. Будем верить, что обойдется без последствий.
Ведь Купер, кажется, нашел правильную "химию". Но если главный тренер снова начнет тасовать состав, то не удивляйтесь. "Лучшее - враг хорошего", - эта поговорка не из его лексикона.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru.