"Филадельфия" в поиске хоть искорки позитива

Всё ли в этой серии кончено - вот, в сущности, единственный вопрос, оставшийся на повестке дня накануне пятого матча. Навестив "горячо любимую" Филадельфию, "Пингвины" в двух матчах в Wells Fargo Center проехались по хозяевам асфальтоукладчиком, уничтожили их с суммарным счетом 10:1, и теперь возвращаются домой в одной победе от второго раунда.

Историческая статистика подсказывает, что команды, лидирующие в сериях 3-1, проходят дальше в 87% случаев. Для "Флайерз" даже этот 13-процентный шанс должен казаться сейчас лучом света в темном царстве. Вот только были ли среди этих 13% команды, которые в своих трех поражениях были разбиты в такой же пух и прах?
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Известный аналитик телеканалов NBC Майк Милбери убежден, что шансов на спасение у черно-оранжевых нет.
"В этой серии всё ясно, - заявил Милбери в прямом телеэфире после окончания матча №4. - Она полностью сварена, как приготовленный ужин. Худшее чувство для тренера такой команды - это осознавать, что твой соперник объективно сильнее, и тебе нужно, словно фокуснику, вытащить за уши зайца из цилиндра. Один раз во втором матче серии "Флайерз" удалось это сделать благодаря полной самоотдаче и прекрасной игре вратаря (Брайана Эллиотта), но не думаю, что они способны на такое еще раз".
Судя по реакции болельщиков в Wells Fargo Center, они свою команду считают такой же обреченной на вылет, как и Милбери. Но плей-офф Кубка Стэнли - это не керлинг и не шахматы, и сдаваться даже в заведомо проигранной партии здесь нельзя. Пятый матч этой серии все равно обязательно состоится, даже если сами игроки "Филадельфии", выглядевшие в среду деморализованными и сдувшимися, предпочли бы уже переключиться на какое-нибудь другое занятие.

Есть, конечно, чисто технические вопросы с составом, которые главному тренеру Дэйву Хэкстолу предстоит решить. Например, кого из вратарей отправлять на лед: Эллиотта или Михала Нойвирта. В среду Эллиотт, конечно, слегка напортачил с голом Фила Кессела, сделавшим счет 0:2 и по сути переломившим хребет всему сопротивлению "Филадельфии" в этой встрече. Но в целом ветеран выглядел не ужасно, и его замена при счете 0:3 была скорее последней попыткой встряхнуть команду, чем желанием поскорее отправить на лед Нойвирта. Последнего и самого почти сразу обучил жизни Сидни Кросби, выскочивший с шайбой из-за ворот, словно чертик из табакерки. Голкипер все это время напряженно всматривался в противоположную сторону через другое плечо.
Смотри также: [Малкин: есть эмоции на четвертый Кубок Стэнли]
Иными словами, проблема "Филадельфии" не во вратарях. Точнее, не только в них. Когда в трех проигранных матчах серии фиксируется суммарный счет 1:17, вопросов к голкиперам должно возникать не больше, чем к остальным ведущим игрокам.
Проблема в том, что Клод Жиру не забивал в плей-офф с 2014 года - на протяжении 11 матчей подряд. Столько же времени длится безголевая кубковая серия Уэйна Симмондса. Якуб Ворачек не поражал ворота в восьми.
"Конечно, мне хочется помочь команде любым способом, каким только возможно, - прокомментировал Жиру свою голевую засуху. - Я раздосадован. Многие из нас раздосадованы. Но играть против этой команды в таком состоянии просто нельзя".

Проблема в том, что центральная ось "Пингвинов" - это Сидни Кросби, Евгений Малкин и Дерик Брассар, а центральная ось "Флайерз" - это Нолан Патрик, Валтери Филппула и Скотт Лотон. Команда Майка Салливана может позволить себе лишиться Патрика Хорнквиста и "не заметить потери бойца". Команда Дэйва Хэкстола, потерявшая накануне четвертой встречи своего первого центрфорварда Шона Кутюрье в результате его нечаянного столкновения на тренировке с Радко Гудасом, выглядела просто жалко.
Проблемы дополнительно усугубляются тем, что даже досада, о которой говорит Жиру, у филадельфийцев практически не находит выхода наружу. Куда делась вся накопленная годами неприязнь "Флайерз" к землякам по штату? Трансформировалась в уважение, граничащее с благоговением? Почему никто даже не пытается залезть лидерам "Питтсбурга" под кожу, чтобы заставить того же Кросби играть в таком же раздосадованном состоянии, в котором пребывают сами черно-оранжевые? Кто-нибудь в этой команде еще помнит, как играть в хоккей жестко?
Выйдет на лед в пятом матче Эллиотт или Нойвирт - не будет иметь никакого значения, если остальные игроки гостей не выскочат на лед PPG Paints Arena с готовностью выплеснуть всю свою энергию, все эмоции, всю веру в собственный профессионализм. Теоретически есть шанс, что команде сможет помочь Кутюрье: в Питтсбург с партнерами он прилетит и решение о своем возможном участии в день игры примет сам.
Смотри также: ["Питтсбург" в третий раз обыграл "Флайерз"]
"Когда мы вернем себе уверенность в собственных силах, мы способны выдать яркую серию, - рассуждал в среду вечером Жиру в поисках хоть какого-нибудь позитива после двух беспросветных домашних поражений. - Каким-то образом нам нужно вернуть эту уверенность, и это станет отправной точкой".
Честь и хвала Жиру хотя бы за то, что он был одним из немногих, кто вообще остался в раздевалке и был готов держать ответ за случившееся. Это было по-мужски и по-капитански. Но уверенность, о которой он говорил, необходима его команде прямо в пятницу. Иначе отправной точкой для "Флайерз" она станет уже в следующем сезоне.