Как оттолкнуться от дна и стать чемпионом

БОСТОН - Не бывает ровных, гладких, безболезненных путей к вершинам. Если вы ни разу в жизни не перебарывали себя в чем-то очень-очень сложном, если вам никогда не приходилось выходить далеко за пределы собственной зоны комфорта, то вы едва ли добились в жизни чего-то такого, о чем захотите с гордостью рассказать своим детям.

У каждого большого успеха есть поворотный момент. Момент самой кромешной темноты, который, если верить английской поговорке, случается перед восходом. Едва ли за всю историю НХЛ была хоть одна чемпионская команда, которая на пути к триумфу не падала в яму. А то и в колодец, в который не пробивался даже лучик света, и из которого, как могло показаться тогда, не было пути наверх.
[Все материалы о серии "Бостон" - "Сент-Луис"]
Эти черные моменты всегда приятно вспоминать, когда ты уже стоишь на самой вершине и оглядываешься на пройденный путь. Более чем полувековая история "Сент-Луиса" насчитывает десятки таких эпизодов - не одну книгу написать можно. В одном только нынешнем сезоне их, пожалуй, было два. 19 ноября после 0:2 от "Лос-Анджелеса" (худшей команды НХЛ) был уволен бывший главный тренер Майк Йео. В тот же день генменеджер Дуг Армстронг назначил Крэйга Беруби исполняющим обязанности главного тренера, что, как теперь уже понятно, стало первым поворотным моментом. Вторым стало дно, на которое "Блюз" рухнули к Новому году. 31-е место в НХЛ. Хуже них не было никого.
О том, что конкретно удержало Армстронга от масштабного расчленения команды, терпевшей в те дни натуральный крах, его спросили во время воскресного медиа-дня.
"Мне казалось, что временами даже в октябре и ноябре мы играли в неплохой хоккей, - объяснил опытнейший генменеджер. - Но реальность была такова, что мы все время находили способы проиграть. Кажется, в 12 из наших первых 15 матчей мы выходили на третьи периоды либо ведя, либо с ничейным счетом - и умудрялись не набирать в них очков. Мы не то чтобы играли в совсем уж отвратительный хоккей - просто это не был победный хоккей. Кроме того, понимаете ли, в декабре обмены в НХЛ случаются не так уж часто. Но мы добрались до января, провели несколько командных собраний и поняли, что продолжаем верить в эту группу игроков. Верить в то, что она может достичь результата. Вот только результаты нужны были немедленно, иначе в феврале нам пришлось бы принимать тяжелые решения, которые никому не хотелось принимать. К счастью, до этого не дошло. Помню, как я поехал на чемпионат мира U-18 в Россию, а перед ним провернул обмен с "Баффало": мы отдали им условный выбор первого раунда, защищенный от топ-10. В тот момент я еще совершенно не понимал, на каком мы свете, и сказал парням, что к моменту своего возвращения картина будет мне ясна. Лично для меня поворотным моментом стал тот (выездной) матч с "Флоридой" (3:2), который я смотрел по ТВ в России, и в котором мы отыгрались в третьем периоде. А затем и в Тампе, где мы выиграли 1:0. После того, как мы сразу вслед за этим два раза подряд обыграли "Нэшвилл", я уже точно знал, что продавцами на рынке мы не будем".

Отрезок, о котором вспомнил Армстронг, был частью фантастической 11-матчевой серии побед, которую "Блюз" выдали с 23 января по 19 февраля. И после которой сомнений в попадании "Сент-Луиса" в плей-офф уже практически не оставалось.
Сломать и отстроить заново идентичность сложившейся команды невозможно в одночасье. Беруби потребовалось на это полтора месяца.
"Легко не было никому, - заверил нас на том же медиа-дне Беруби, вспоминая свои первые недели у руля. - Всё это, естественно, пришлось культивировать, но в конечном итоге наша идентичность - это команда. Мы играем в командную игру, и нет ни одного игрока, который больше, чем команда. Это самое главное. Мы требуем от наших игроков многое, и интересы команды стоят превыше всего. Вот в чем наша идентичность".
Смотри также: ["Сент-Луис" сравнял счет в финале Кубка]
Забавное и, на мой взгляд, символичное историческое отступление: ровно 21 год назад, 30 мая 1998 года, 32-летний нападающий "Вашингтона" Крэйг Беруби забил свой первый в карьере гол в плей-офф. Причем в ворота, представьте себе, самого Доминика Гашека. Тоже ведь, если угодно, крутая веха в карьере одного из самых суровых "тафгаев" конца прошлого века. А теперь его "Сент-Луис" возвращается домой при счете 1-1, перехватив в финале с "Бостоном" и инициативу, и преимущество домашней площадки.
Свой поворотный момент в нынешнем сезоне, конечно же, был и у бостонцев. Пусть не такой драматичный (в конце концов, "Блюз" стали первой командой в истории НХЛ, занимавшей последнее место в лиге после Нового года и дошедшей до финала), но вполне четко сформулированный Брюсом Кэссиди.
"У тренера всегда масса вопросов, - объяснил главный тренер "Бостона". - Тренер всегда пытается что-то починить. Мне казалось, что в прошлом сезоне нам лучше удавалось добывать победы разными способами. В этом же году нам пришлось больше волноваться о том, как бы собрать всех вместе здоровыми - чтобы хоть увидеть, что мы имеем. До этого речь шла исключительно о выживании и выздоровлении травмированных. На это ушла куча времени. Пожалуй, только к "Зимней классике" мы действительно сумели собраться вместе. И только тогда задались вопросом: "Окей, ну и где мы теперь?" Можем ли мы обыграть "Торонто"? Можем ли справиться с "Тампой"?" Против этих команд мы играли в плей-офф год назад, и по ним мерили себя теперь".

Подобным примерам несть числа. Для "Питтсбурга" в 2009, а затем в 2016 и 2017 годах, как и для "Сент-Луиса" в 2018, разгоняющим пинком под зад тоже становились смены тренера - сперва приход Дэна Байлсмы, а семь лет спустя - Майка Салливана.
А для прошлогоднего "Вашингтона" таким моментом стала монументальная речь Барри Тротца 16 ноября 2017 года.
Благодаря многолетним усилиям "Питтсбурга" прошлый сезон "Кэпиталз" начинали хрупкой и душевно израненной командой. В ее чемпионские шансы уже почти никто не верил - как и в то, что Тротц способен этими невеликими шансами воспользоваться.
"Можно было лежать и плакать по этому поводу, а можно инвестировать себя в дело и разозлиться, - вспоминал Тротц эту психологическую дилемму в интервью Washington Post. - В конце концов мы это сделали - и довели дело до конца. Но перестать жалеть самих себя заняло у нас немало времени".
Сезон будущие чемпионы начали ни шатко, ни валко. В середине ноября, приехав в Нэшвилл, они уже к 38-й минуте получили в свои ворота шесть шайб. А спустя два дня, перебравшись оттуда в Денвер, провели просто катастрофический матч против "Эвеланш" (2:6).
Никто, разумеется, даже представить себе не мог, что именно тот беспросветный вечер станет для многострадальных "Кэпиталз" поворотным в рождении команды-чемпиона. Но именно так оно и вышло. Зайдя в раздевалку, Тротц обрушился на свою команду так, как не делал этого ни разу за все четыре года работы в "Вашингтоне".
"Все, что я говорил, было от сердца, - сказал Тротц. - Это было не о тактике, не о крестиках с ноликами, а о том, кем эти парни являются в душе. О том, что они должны показывать. О том, насколько это не похоже на то, что они показывали в те дни. Будто это и не они вовсе. Вы же знаете, кто вы такие на самом деле, и я знаю. Так давайте же покажем себя настоящих, а не ту хрень, которая сейчас!"

Даже выиграв Кубок Стэнли более чем полгода спустя, игроки "Кэпиталз" отказывались публично делиться тем, что конкретно услышали от Тротца в тот ноябрьский вечер в Денвере. Ясно было лишь, что тот спич был беспрецедентным по резкости и не остался незамеченным.
"Тротци произнес слова, которые некоторым людям было необходимо услышать, - туманно пояснил Ти-Джей Оши. - Думаю, многих ребят услышанное очень проняло".
Проиграй вашингтонцы следующий матч "Миннесоте" - и на этом, по информации того же Washington Post, карьера Тротца в "Кэпиталз" с высокой вероятностью завершилась бы. Тренер и сам это понимал.
"Это ощущение оставалось со мной на протяжении всего сезона, - говорил он. - Но я с ним справился. Кажется, даже отпускал шуточки по этому поводу".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Я даже своим помощникам сказал: "Окей, игра с "Уайлд" покажет, слушали ли они меня и приняли ли услышанное близко к сердцу", - вспоминал Тротц тягостный перелет команды домой из Денвера. - Если они не услышали, мы это увидим".
"Столичные" услышали. "Миннесоту" они одолели - 3:1, а спустя еще четыре дня начали четырехнедельный отрезок, на котором выиграли 11 матчей из 13.
Такие точки невозврата преодолевает абсолютно каждый клуб НХЛ. Иногда даже по нескольку за сезон. Но лишь для единиц они становятся поворотными моментами, отдельными главами в их биографиях. Только для тех, кто, оттолкнувшись от дна, вскарабкивается на вершину.