Этот сезон может стать особым для Кучерова

Сейчас просто сложно поверить, что восходящая звезда НХЛ Никита Кучеров попал в лучшую лигу мира во многом по воле счастливого случая. Дело в том, что на драфте-2011 генеральный менеджер "Тампы-Бэй Лайтнинг" Стив Айзерман попросту перепутал его с еще одним российским хоккеистом Никитой Нестеровым. Защитник "Трактора” все равно был взят "Лайтнинг” на том же драфте, но свой выбор во втором раунде легенда "Детройта" ошибочно потратил на парня, который даже и не входил в его трансферные планы.

Да и в состав в сезоне 2013-14 Кучеров пробился лишь благодаря тяжелой травме ударившегося о штангу капитана "Молний" Стивена Стэмкоса. Однако первый же поединок Никиты в НХЛ, матч с "Нью-Йорк Рейнджерс” 25-го ноября 2013-го года, завершился триумфально. В первой же своей смене россиянин появился на площадке и после паса партнера по команде Парселла в касание щелкнул в ближний угол ворот соперника. Шайба, задев вратаря гостей Хенрика Лундквиста, нырнула в сетку.

Несмотря на малогабаритность Кучерова, Наставника "Тампы" Джона Купера с самого начала подкупали в нем высокая скорость, заряженность на ворота, поставленный бросок, способность отдать нестандартную передачу и умение ловко побороться на пятачке ворот соперника. Этим объясняется терпение тренера в то время, когда у Кучерова начался прогнозируемый спад, связанный с процессом адаптации. Никита закончил прошлый сезон с не самыми лучшими показателями. В 52 матчах на его счету оказалось лишь 18 (9+9) баллов. Но, несмотря на это, Купер продолжал верить в свое молодое дарование.

И в этом сезоне москвич полностью оправдал доверие тренера, стремительно превратившись в звезду лиги. В 21 год Кучеров стал одним из лидеров и без того не страдающей талантами "Тампы". Архитектор этой команды Айзерман наверняка сейчас с улыбкой вспоминает о своей "ошибке".

"В прошлом сезоне я попал буквально с корябля на бал, когда меня "подняли" в первую команду", - признался Кучеров. "Я совершал много потерь и порой просто не знал куда бежать. Летом мне удалось хорошо поработать над навыками игры в обороне и взаимопониманием с партнерами. Сейчас чувствую себя на льду гораздо увереннее, чем год назад".

Большим фактором прогресса Никиты послужило то, что его поставили в звено к не менее одаренным Онджею Палату и Тайлеру Джонсону. Талантливая молодежь "Молний", которую в хоккейном мире прозвали "тройняшками", удивительно быстро сыгралась и теперь наводит ужас на защитные порядки соперников, став едва ли не лучшей тройкой в НХЛ в этом сезоне.

"Мои партнеры очень помогли мне снова обрести уверенность после неважного прошлого сезона", - признался Кучеров.

Уверенность в своих силах - самое большое отличие Никиты образцов прошлого и нынешнего сезонов. Россиянин приобрел необходимый опыт, а доверие тренерского штаба помогло ему раскрыть свои незаурядные способности.

В прошедшем регулярном чемпионате на счету москвича 65 (29+36) баллов при показателе полезности плюс 38. Цифры, достойные безусловного уважения.

Но еще более уважения заслуживает то, как молодой россиянин выступает в плей-офф. В мясорубке, где многие звезды, как например третий снайпер "регулярки" Рик Нэш из "Нью-Йорк Рейнджерс", попросту выпадают из поля зрения, Кучеров продолжает штамповать результативные действия.

21-летний россиянин взял некоторое время на "рекогносцировку", но потом зарядил из всех орудий. Сделав ассистентский хет-трик в шестом поединке серии первого раунда с "Детройт Ред Уингз", Кучеров затем набрал 15 очков в 14 следующих матчах. При этом три из девяти голов россиянина в нынешнем розыгрыше плей-офф оказались победными. На данный момент Никита находится на четвертом месте в списке бомбардиров розыгрыша Кубка Стэнли, лишь на два балла уступая идущему первым своему партнеру по звену Тайлеру Джонсону. Неплохо для парня, весь кубковый опыт В НХЛ которого до этого сезона нассчитывал всего лишь два матча, не правда ли?

Его игровой интеллект вкупе с прекрасным катанием, крейсерской скоростью и быстрыми кистями делают Кучерова невероятно опасным для соперников. Не по годам зрелый игровой менталитет является, пожалуй, его самым важным аттрибутом. Такое впечатление, что Кучеров читает игру на два шага вперед, поэтому практически всегда его передачи ложатся точно на изоленту клюшек партнеров.

До счастливого конца сказки этого сезона для Кучерова "Молниям" необходимо выиграть четыре матча. Практически наверняка это будут самые тяжелые четыре победы в сезоне. Но если Никита не сбавит оборотов и продолжит показывать сногсшибательный хоккей, его команде будет вполне по силам завоевать самый престижный трофей клубного хоккея - Кубок Стэнли.