Свет в конце тоннеля для Айкела и "Баффало"

"Айкелева башня" вернулась!"

Этим восторженным возгласом комментатор региональной телетрансляции "Баффало" приветствовал Джека Айкела, забившего в большинстве в середине первого периода матча в Оттаве. Для того, чтобы открыть счет своим голам в новом сезоне, 20-летнему центрфорварду "Сэйбрз" понадобилось четыре смены. Шайба получилась точь-в-точь такой, какие одну за другой штампует за "Кэпиталз" Александр Овечкин: мощным "щелчком" в касание из левого круга вбрасывания. А тремя минутами раньше, то есть в своей третьей смене сезона, Айкел успел еще и ассистировать Кайлу Окпосо, забившему первый гол встречи. Матч с набравшими отличный ход "Сенаторз" все равно сложился для "Баффало" непросто, поскольку на 18-й минуте с травмой бедра лед покинул основной вратарь "Клинков" Робин Ленэр, а форвард "Оттавы" Майк Хоффман разразился первым в карьере хет-триком, но своего преимущества гости все же не упустили - 5:4.
Лучшего дебюта Айкел не мог себе пожелать и сам. Вторничный матч, напомню, стал для нападающего первым в сезоне из-за того, что 12 октября, во время заключительной тренировки перед началом регулярного чемпионата, он получил досадное растяжение связок лодыжки. Эта травма стоила ему ровно четверти сезона - 21 пропущенный матч.

"Чем больше хоккея я смотрел всё это время, тем сильнее ждал момента, когда смогу снова играть в него сам", - сказал Айкел после матча корреспонденту Buffalo News Джону Воглу.
Не меньше самого Айкела ждали этого дня в "Баффало", для которого весь последней месяц прошел в мучениях и острейшем атакующем кризисе. Вплоть до вторника, в 13-ти матчах ноября "Сэйбрз" сумели забросить больше двух шайб всего один раз - в домашней победе над "Калгари". Хуже того, в семи из этих 13-ти встреч они не забивали и двух голов - и все эти матчи, разумеется, проиграли. Во вторник свою третью шайбу в матче "сине-желтые" забросили уже к 15-й минуте.
Глядя на картину в целом, показатель 7-9-5, заработанный "Клинками" в отсутствие "Айкелевой башни", не кажется таким уж провалом. Особенно с учетом того, что травма главной звезды оказалась далеко не единственной, которую молодой команде пришлось переварить на старте сезона. Другое дело, что в сегодняшней воспрянувшей мощью Восточной конференции такой показатель тянет лишь на предпоследнее место (к среде "Баффало" опережал в таблице одних лишь "Айлендерс"), а в своем Атлантическом дивизионе "Сэйбрз" и вовсе последние, отставая от предпоследнего "Детройта" на три очка.
Айкел, выбранный на драфте-2015 сразу следом за Коннором Макдэйвидом, арендует в Баффало квартиру на пару со своим другом и партнером по звену Сэмом Райнхартом. "Обычно в это время он "припарковывался" на нашем диване, - усмехнулся во вторник Райнхарт, вспоминая о травмированном товарище. - Видеть его в раздевалке намного приятнее".
Еще приятнее было видеть его на площадке, на которой он в своем первом же матче провел 17:08 (из них 3:24 - в большинстве), сделал восемь попыток бросить, из которых пять пришлись в створ, а также два блокшота. Джек занял свое привычное место во втором звене с Райнхартом и Эвандером Кейном, выходя вдобавок на левом краю в основной бригаде большинства.
Стоит отметить, что голкипер "Оттавы" Крэйг Андерсон, которому вмиг проснувшиеся Сэйбрз накидали пять шайб, был назван НХЛ лучшим игроком прошлой недели, на протяжении которой одержал четыре победы подряд с одним матчем "на ноль". Пять голов опытнейший вратарь не пропускал в нынешнем сезоне еще ни от кого.
"Кое-что в моей игре еще безусловно нужно подчистить и улучшить, - сказал Айкел после матча. - В третьем периоде я совершил пару потерь, не говоря уже об удалении за задержку игры. Спасибо ребятам, сумевшим отбиться в том меньшинстве. Тем не менее, победа есть победа, и я думаю все ребята в этой комнате согласятся, что два очка в выездном матче внутри собственного дивизиона - большое достижение".

Все это, разумеется, не гарантирует, что свет в конце тоннеля, забрезживший было для "Баффало" с возвращением ее лучшего игрока, не погаснет вновь. Растяжение связок лодыжки - одна из худших травм, какую только может получить хоккеист. Даже иной перелом удается залечить быстрее. Дело в том, что сама механика катания подразумевает постоянное напряжение именно этих связок, особенно - при закладывании виражей. Именно это обстоятельство не позволяет игроку даже вставать на коньки до полноценного восстановления, на которое может потребоваться от шести до восьми, а иногда и до 12-ти недель.
Айкел пропустил семь. Так что опасность еще не миновала. Конечно, на молодых парнях болячки заживают, как на собаках, но если 20-летний нападающий хоть немного поторопился с возвращением и сыграл свой дебютный матч через боль, стать прежним игроком он сможет не раньше, чем полностью долечит ногу, а это, с учетом постоянных нагрузок, произойдет лишь в межсезонье.
Скверно и то, что даже после возвращения в строй эта болячка еще долго напоминает о себе - до тех пор, пока игрок не получит возможность на долгое время перестать нагружать травмированные связки.
"Это то, к чему мне [на ближайшее время] придется привыкнуть, - сказал Айкел о своих болевых ощущениях корреспонденту ESPN.com Джо Макдоналду. - Я общался с ребятами, у которых случались подобные травмы, и они говорят, что в ближайшее время можно не надеяться на то, что я смогу вернуться к 100% своих возможностей и полностью забыть о том, что произошло".