"Я хочу играть за "Баффало", - говорил Айкел 7 сентября. - Хочу надолго остаться в команде и играть в ней, когда она начнет побеждать и порадовать город".
11 сентября генеральный менеджер "Баффало" Джейсон Боттерилл заявил, что переговоры "проходят в очень сердечной и позитивной обстановке" и выразил надежду, что "контракт в итоге будет подписан".
Айкел неоднократно опровергал сообщения о нежелании продлевать контракт с командой, если в ней останется тренер Дэн Байлсма. Байлсму уволили 20 апреля и его место 15 июня занял Фил Хаусли.
"Я никогда ничего подобного делать не буду, - говорил Айкел. - Но мне приходится привыкать к таким вещам. Написать можно всякое, но это еще не значит, что так все и есть на самом деле. Летом я съездил домой, отдохнул, готовился к сезону и не думал, кто будет тренером команды. Это неважно для меня. Я всегда буду стараться играть с максимальной отдачей".
В прошлом сезоне Айкел провел 61 матч и набрал 57 (24+33) очков: он пропустил почти два месяца из-за травмы голеностопа. Центрфорвард был задрафтован под вторым номером в 2015 году после Коннора Макдэвида из "Эдмонтон Ойлерз". Макдэвид стал лучшим бомбардиром НХЛ по итогам прошлого сезона и 5 июля продлил контракт с "Ойлерз" на восемь лет. Сумма его сделки составила $100 млн ($12,5 млн в среднем за сезон).
"Макдэвид уже на старте карьеры добился многого, - сказал Айкел. - Но я должен думать о себе. У меня другие обстоятельства, мы играем в разных городах. Так что мне надо думать о Джеке Айкеле, чтобы проявить свои лучшие качества".
Следующий сезон станет для Айкела последним по действующему трехлетнему стандартному контракту, в течение которого он заработает $925 тыс.
