Четыре сюжета первого раунда Востока

"Тампа" - "Нью-Джерси": Кучеров против Холла

"Лайтнинг" почти весь сезон провели во главе пелотона и, ненадолго уступив первую строчку на Востоке "Бостону", закончили чемпионат на первом месте в конференции, получив слабейшего на бумаге соперника. Последнее обстоятельство точно не будет иметь значения - трех участников плей-офф от Столичного дивизиона, включая "Девилз", разделило одно очко. Напротив, "Тампа" получила опасного оппонента, выигравшего семь из десяти последних матчей и находящегося на очевидном эмоциональном подъеме после первого за последние шесть лет выхода в Кубок Стэнли.

За кем смотреть: Лучший бомбардир "Молний" Никита Кучеров стал всего шестым россиянином в истории НХЛ, кому покорился рубеж в 100 очков. Капитан "Тампы" Стивен Стэмкос, к ужасу фанатов клуба, снова травмирован, едва пришло время плей-офф, однако его участие в матче №1 в четверг возможно. Голкипер Андрей Василевский две трети сезона был безоговорочным фаворитом на "Везина Трофи", но в последней трети играл хуже, но не хуже, чем остальная команда.
Лидер "Нью-Джерси" Тэйлор Холл (93 балла) опередил второго по результативности форварда "Девилз" Нико Хишира на 41 очко и является, наравне с Кучеровым, одним из явных фаворитов на "Харт". Нейтрализация Холла станет задачей №1 для "Тампы" и у "Девилз" обязан быть план на случай того, что Холл окажется прикрыт - в этом смысле многое зависит от первого номера драфта-2017 Хишира и других молодых скоростных нападающих. Голкипер Кит Кинкэйд стал настоящим открытием сезона, превратившись в надежного первого номера на фоне плохого сезона Кори Шнайдера.
Русский фактор: Кучеров и Василевский являются краеугольными камнями, от чьей игровой формы зависит результат "Тампы". Защитник-дебютант Михаил Сергачев заслужил доверие тренерского штаба и начнет плей-офф в топ-6, а также будет руководить действиями второй бригады большинства.
Лицом к лицу: "Девилз" выиграли все три очных поединка, но в каждом из них все решила одна шайба. Дважды победа над "Молниями" была добыта в основное время и однажды по буллитам.
Цитата: "Когда дело доходит до этого времени года, нет права на ошибку. Выбросите из головы все эти посевы, они не имеют значения. Одна команда обязана пройти другую. Мы знаем, что они заслужили свое место", - главный тренер "Тампы" Джон Купер.
Смотри также: [Четыре сюжета первого раунда Запада]
"Бостон" - "Торонто": Маршан против Мэттьюза
"Брюинз" до самого последнего дня боролись за преимущество своего поля в конференции, но проиграли в последнем матче сезона проявившей принципиальность "Флориде". "Торонто", напротив, уже где-то к дедлайну обменов понимал, что едва ли поднимется или опустится ниже третьего места в Атлантическом дивизионе.
За кем смотреть:Выдающийся чемпионат провел Брэд Маршан (85 очков), несмотря на постоянные штрафы и дисквалификации, ограничившие его сезон 68 матчами. Патрис Бержерон также много пропустил из-за травмы, но к началу серии звено Бержерон - Маршан - Давид Пастрняк подходит максимально опасным. Туукка Раск смотрится намного свежее, чем в концовке прошлого сезона, благодаря качественной дублерской работе Антона Худобина.

Остон Мэттьюз пропустил четверть чемпионата из-за травмы, но все равно лишь немного уступил в списке лучших снайперов "Мэйпл Лифс" Джеймсу ван Римсдайку (34 гола против 36). Значимость Мэттьюза иллюстрирует показатель полезности плюс-25 в 62 поединках. Важную роль может и должен сыграть опытнейший Патрик Марло. Голкипер Фредерик Андерсен сыграл достаточно много, 66 матчей, но после небольшого спада в марте уверенно смотрелся в концовке чемпионата.
Русский фактор: Появление в плей-офф Худобина, за плечами которого лучший сезон в составе "Бостона", тем не менее будет означать, что у "Брюинз" серьезные проблемы. Защитник "Торонто" Никита Зайцев потерял полтора месяца с середины декабря по конец января с травмой голеностопа и провел очень "тихий" сезон в плане результативности. Однако можно не сомневаться, что в плей-офф он будет играть по 20 с лишним минут за матч.
Лицом к лицу: "Торонто" взял три очных поединка из четырех, включая один в овертайме. Последний раз команды встречались еще до дедлайна.
Цитата:"Они набрали больше очков, поэтому аутсайдеры - мы. Они верят, что смогут победить. Мы верим, что победить сумеем именно мы. Это не значит, что будет просто. Мы так совсем не думаем", - главный тренер "Торонто" Майк Бэбкок.
"Вашингтон" - "Коламбус": Овечкин против Бобровского
Несмотря на потерю целой группы ведущих игроков и отсутствие четкого понимания собственных возможностей, победитель регулярного чемпионата двух последних лет в третий год подряд сумел выиграть невероятно конкурентный Столичный дивизион. "Коламбус" большую часть сезона провел в зоне плей-офф, а по ходу ударного марта закрыл вопрос о своем участии в Кубке Стэнли.
Смотри также: [Ковалев: Овечкин может обогнать Гретцки]
За кем смотреть: Александр Овечкин выиграл седьмой в карьере приз Мориса Ришара (49 голов), совсем немного не дотянув до отметки в 50 шайб. 32-летний Овечкин - самый возрастной обладатель снайперского титула лиги после Фила Эспозито (33 года) в сезоне 1974-75. Лучший сезон за плечами Евгения Кузнецова (83 очка) и голкипера Филиппа Грубауэра, который начнет серию, хотя Барри Тротц взял небольшую паузу, чтобы озвучить принятое еще накануне решение.
Также лучший сезон в карьере провел Артемий Панарин, впервые вышедший на элитный показатель балла за игру и опередивший ближайшего преследователя в списке лучших бомбардиров "Блю Джекетс" на 35 очков, что роднит его с Холлом. Защитник Сет Джонс готов взять на себя нейтрализацию ведущего звена Кузнецова и будет представлять серьезную угрозу в чужой зоне, особенно в большинстве, где тот набрал почти половину из 57 баллов. Сергей Бобровский, в отличие от прошлого апреля, смотрится значительно свежее, что не сулит ничего хорошего атаке "Вашингтона".
Русский фактор:Овечкин, Кузнецов, Панарин и Бобровский будут в центре внимания на протяжении всей серии. От их в том числе личного противостояния будет зависеть ее исход. В этот список без сомнений можно добавить и защитника "Кэпиталз" Дмитрия Орлова, установившего личный рекорд по голам (10).
Лицом к лицу:"Вашингтон" выиграл три очных поединка у "Коламбуса" из четырех (все в основное время), однако проиграл 1:4 в их последней встрече в конце февраля.
Цитата:"Вашингтон" - хорошая атакующая команда. Они обязательно забьют нам пару голов. Нам потребуется динамика в атаке. В этом смысле то, что делал (Панарин) по ходу сезона будет крайне важно в плей-офф. И я думаю, что Томас Ванек в этом вопросе нам тоже поможет. Иногда он меня откровенно пугает на льду, когда я вижу, как он стоит на месте и ждет, когда соперник потеряет шайбу. Но в следующую секунду он делает великолепный пас и шайба в сетке", - главный тренер "Коламбуса" Джон Торторелла.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLRussia]
"Питтсбург" - "Филадельфия": Малкин против Проворова
Действующий обладатель Кубка Стэнли столкнулся с серьезными трудностями в начале сезона, но - как это регулярно с ним случается под руководством Майка Салливана - вернулся в победную колею после Нового года и к началу плей-офф подходит в тонусе. Два предыдущих года вторая позиция в Столичном дивизионе не мешала клубу брать Кубок Стэнли. "Флайерз" пережили шок десяти проигранных матчей подряд в ноябре и первой половине декабря, но после рождественского перерыва превратились в коллектив кубкового уровня и сумели занять третью строчку в дивизионе в последний игровой день.
За кем смотреть:Евгений Малкин (98), Фил Кессел (92) и Сидни Кросби (89) набрали львиную долю всех очков "Питтсбурга", причем первый будет одним из кандидатов на "Харт". Малкин был лучшим игроком лиги по итогам отрезка января-февраля, Кросби в очередной раз прибавил ближе к концу чемпионата, прогревая мотор под плей-офф, где он два года подряд выигрывал "Конн Смайт". Мэтт Мюррей провел сложный сезон в статусе безоговорочного первого номера и теперь готовится доказать, что ему не нужен за спиной Марк-Андре Флери, чтобы привести команду к чемпионству.
Капитан Клод Жиру, переведенный в межсезонье с центра на фланг, демонстрирует лучший хоккей в жизни и впервые в карьере перевалил за 100 очков (102), вытеснив Кучерова со второй позиции в зачете "Арт Росс Трофи". Жиру - еще один очевидный кандидат на звание самого ценного игрока лиги. Шон Кутюрье завершил сезон-прорыв, в котором бывший игрок третьего-четвертого звеньев завладел функциями плеймейкера ведущей тройки нападения. Голкипер Брайан Эллиотт поправился после травмы, из-за которой пропустил почти два месяца. Учитывая то, что Эллиотт сплошь и рядом сильнее смотрится именно в плей-офф, это еще одна инъекция оптимизма для "Флайерз".

Русский фактор: Малкин предельно мотивирован, чтобы завоевать свой четвертый Кубок Стэнли, став единственным в истории НХЛ россиянином с таким количеством чемпионских титулов. Защитник "Филадельфии" Иван Проворов окончательно освоился в роли лидера обороны клуба, переписал личные рекорды по голам (17) и очкам (41) и увидит на льду немало Кросби и Малкина по ходу серии.
Лицом к лицу:"Питтсбург" взял у "Флайерз" все четыре очных встречи сезона, включая те две, что закончились с одинаковым счетом 5:4 в овертайме.
Цитата: "По какой-то причине та серия стала совершенно дикой, вы не увидите ничего подобного еще долгое время. С таким количеством драк и голов, это было безумие. Сложно это сравнивать с тем, что есть сейчас, но, разумеется, кое-какие уроки вынести можно", - Кросби о стартовой серии Кубка Стэнли-2012 между "Пингвинз" и "Флайерз", где в шести матчах было заброшено 56 шайб, "Филадельфия" победила 4-2, а "Битва за Пенсильванию" получила новое звучание.