Также они одно очко уступают "Калгари Флэймз", который занимает третье место Тихоокеанского дивизиона.
"Да, борьба предстоит нешуточная, - сказал нападающий Ник Ричи. - Мы находимся близко к третьему месту в дивизионе и "уайлд-кард". Предполагаю, что судьба места в плей-офф будет решаться в последние дни сезона".
Это очень вероятно, но "Дакс" хотели бы сами себе помочь удачной серией. "Анахайм", в финале Западной конференции в прошлом сезоне проигравший в шести матчах "Нэшвилл Предаторз", страдает от нестабильности, но тому причиной во многом стали травмы, преследовавшие команду с начала сезона. Нападающий Патрик Ивз (синдром Гийена-Барре) выбыл на весь сезон. Защитник Кэм Фаулер (колено) пропустил 12 матчей в начале сезона, нападающий Кори Перри (колено) пропустил 11 игр в декабре, а форвард Райан Гецлаф (лицевой перелом) не сыграл в 11 поединках в ноябре и декабре.
В их отсутствие хорошо сыграли другие хоккеисты. Одним из ключевых игроков стал Адам Хенрик, 30 ноября обменянный из "Нью-Джерси Девилз" вместе с форвардом Джозефом Бландизи и выбором в третьем раунде драфта-2018 на защитника Сами Ватанена и условный выбор на драфте. В 34 матчах за "Дакс" Хенрик набрал 22 (14+8) очка. Шесть голов, в том числе на девятой минуте последнего матча против "Блэкхокс", стали победными.
"Ситуация на него не давит, - сказал тренер "Дакс" Рэнди Карлайл о Хенрике. - Это главное. Чувство комфорта. Напряженные ситуации не сказываются на его восприятии игры. Это отделяет его от других игроков. Он способен находить партнеров и обладает высоким хоккейным интеллектом. Это умный игрок, которого нам повезло иметь в своем составе".
Однако для выхода в плей-офф "Анахайму" понадобится более, чем один игрок. "Дакс" давно известны благодаря силовой игре, что они доказали в четверг, применив 24 хита в игре с "Чикаго". Карлайл сказал, что в концовке сезона команде этот компонент будет необходим.
"Мы должны играть в силовой хоккей, однако надо не перебарщивать, не задираться, - сказал Карлайл. - Если нам это удается, мы выходим на другой уровень".
"Дакс" в этом сезоне не отличаются стабильностью. Им удались две трехматчевые победные серии - последняя была датирована 23-30 января. Но они надеются, что волевая победа над "Чикаго" сможет придать необходимый импульс.
"Взять два очка и двигаться вперед, - сказал Хенрик. - Нам предстоит сыграть на сложной арене против непростого соперника (против "Уайлд"). Так что нельзя слишком долго рефлексировать по этому поводу. Надеемся вынести из последнего матча позитив и сохранить его в субботу".