Шанс "Девилз" в том, что им нечего терять

В каждом из периодов четвертого матча серии в центре внимания оказывались разные игроки, однако одно оставалось неизменным: Никита Кучеров продолжал доминировать на льду на протяжении всей встречи.
Отыграв более 20 минут, включая шесть минут в большинстве, лучший бомбардир "Тампы" регулярного чемпионата не избежал ошибок в виде потерь и необязательного удаления во втором периоде, но его достижения в этот вечер легко перевесили все остальное.

Две шайбы, включая победную, голевая передача Джей-Ти Миллеру в эпизоде с ответным голом, агрессивный хоккей, который включил в себя семь бросков в створ ворот Кори Шнайдера и впечатляющий силовой прием против Сами Ватанена, превосходный контроль шайбы, заставивший звено Тэйлора Холла проводить большую часть времени в собственной зоне - все это краткое резюме игры Кучерова в матче №4.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Каждый раз, когда один из лучших атакующих игроков лиги исполняет такой хит, это дает искру всей команде, - подчеркнул в раздевалке Миллер. - Это был важный эпизод всего первого периода. Когда (Кучеров) настолько вовлечен в физическом аспекте игры, это отправляет сигнал другим игрокам. Мне кажется, что после его (хита) мы провели очень солидную игру".
"(Кучеров) сегодня поиграл мускулами, - заметил на пресс-конференции главный тренер "Молний" Джон Купер. - Он был активен (по ходу серии) в большинстве, но сегодня стал лучшим игроком, в моем понимании, на льду. Когда он настолько нацелен на шайбу в атаке и в обороне, когда набирает очки, когда играет в такой силовой хоккей, это помогает команде. Он стал важной частью победы".

Делящий к утру четверга лидерство в списке лучших бомбардиров Кубка Стэнли с Сидни Кросби и Давидом Пастрняком с 9 (4+5) баллами, Кучеров набирал очки во всех четырех матчах серии, однако именно в среду его звено совершило качественный прорыв.
"Мы разговаривали об этом, - подчеркнул капитан "Молний" Стивен Стэмкос. - Очевидно, что у нас получалось в большинстве с (Миллером), (Кучеровым) и (Киллорном), но звено хотело генерировать больше моментов именно при игре "пять на пять". И мы сегодня это сделали. Ребята смотрелись просто отлично. А в третьем периоде мы их здорово "закрыли".
Пропустив на девятой минуте при игре "три на пять", "Лайтнинг" успели получить огромный импульс от ведущего звена еще в первом периоде. Тремя минутами спустя Стэмкос и Кучеров ассистировали Миллеру, а затем, когда из-за офсайда не был засчитан гол Кори Конахера, первая тройка нанесла еще один удар "Нью-Джерси". Кучеров сыграл на добивании после своего же заблокированного броска и "Тампа" ушла на перерыв, ведя в счете.
"Голы в плей-офф приходят с трудом, и когда ты играешь в защите и разрушаешь атаки соперника, не давая ему шансов, это важно, - сказал Купер. - С теми снайперами, которые есть у нас, свои шансы мы иметь будем".
Главный тренер "Девилз" Джон Хайнс, который контролировал "матчапы" в этот вечер, пытался нейтрализовать тройку Стэмкоса своими лучшими силами в лице звена Холла. Именно Кучеров (6:52), Стэмкос (5:18) и Миллер (5:40), усиленные сильнейшей шатдаун-парой защитников Райан Макдона (7:39) - Антон Строльман (7:27), чаще всего противостояли Холлу и партнерам при игре "пять на пять", по данным naturalstattrick.com.

Это закончилось неудачей для Хайнса: Холл, Нико Хишир и Кайл Палмиери (несмотря на гол последнего в большинстве) не только не смогли остановить набравшее семь очков звено соперника, но и сами провели худший матч в серии, на троих получив показатель полезности минус-6.
"(Холл) игрок мирового класса и провел блистательный сезон, поэтому закрыть его было для нас важной задачей, - подчеркнул лидер обороны "Молний" Виктор Хедман. - Строльман и Макдона играли против них большую часть матча, но и все остальные, кто оказывался с ними на льду, сделали свою работу".
"Мы продолжаем гнуть свою линию, - заявил сам Кучеров. - В серии много физической борьбы, места на льду особенно нет, так что мы стараемся не терять шайбы на синих линиях и забрасывать ее за спину их обороне".
Несмотря на акцент на дисциплину, о котором много раз повторял Купер после поражения в понедельник, агрессивный хоккей никуда не делся и в четвертом матче. Хит Кучерова против Ватанена, вынудивший одного из лидеров обороны "Девилз" закончить игру, вызвал новый виток силового противостояния.
В четверг днем Хайнс подтвердил, что у Ватанена травма верхней части тела и после консультаций с медицинским персоналом оставил защитника в Нью-Джерси, когда команда улетела в Тампу на матч №5. Департамент безопасности игроков НХЛ согласился с мнением арбитров и оставил эпизод без внимания, а, следовательно, последствий для Кучерова.

"Безусловно, я не хотел травмировать его, - заявил он. - Но когда я вижу соперника с шайбой, я постараюсь закончить (силовой прием)".
"Они старались играть в силовой хоккей против каждого из нас, - подчеркнул Холл, который также стал адресатом нескольких силовых приемов. - Мне кажется, они сыграли лучший матч в серии "пять на пять".
После поражения в раздевалке "Нью-Джерси" было по понятным причинам не очень много энтузиазма. Трудно находить в себе резервы для поединка на чужом поле, где уже были проиграны две встречи, но в случае с "Девилз" хорошие новости заключается в том, что зоны роста видны без труда.
"Мне кажется, что мы лучше всего играем "пять на пять", - сказал nj.com форвард Трэвис Зэйджак. - Сегодня мы в таком формате почти не играли, постоянно работали спецбригады. Это пошло во вред нашему ритму".
"Мы можем лучше действовать с шайбой, - уверен капитан клуба Энди Грин. - У них команда, которая стремительно переходит из обороны в атаку. В этом смысле мы можем работать с шайбой надежнее".
После пятничной тренировки в Тампе Хайнс говорил о необходимости вернуться к той игре, которая принесла "Девилз" успех в матче №3.
"Мне кажется, что в первой игре на своем поле мы были там, где нужно, как команда, - подчеркнул он. - Речь не идет о том, что мы выглядели совсем плохо (в четвертом матче), но нам нужно сделать работу над ошибками".
Смотри также: [Кучеров помог "Тампе" выиграть матч №4]
Однако главное, пожалуй, преимущество "Нью-Джерси" заключается в том, что ему после вечера среды просто больше нечего терять. В таком состоянии опасна любая команда, тем более та, которая недавно прошла через мясорубку борьбы за wild card на Востоке.
"Нам в этой позиции комфортно, - подчеркнул защитник Бен Лавджой. - Мы были (по ходу сезона) последними на Востоке, последними в Столичном дивизионе. Нам надо продолжать сражаться".
"Это мой первый в жизни опыт матча "умри, но сделай", - сказал Холл. - Все, что я знаю, это то, нам нужна лучшая игра в серии. В такие моменты ты выкладываешь все свои козыри на стол".