Хишир набрал 36 (14+22) очков в 58 играх сезона 2019-20 годов, что является худшим для него результатом за три года в НХЛ. Хьюз заработал 21 (7+14) балл в 61 матче, разделив 16-е место по результативности среди дебютантов сезона. Блэквуд выиграл 22 матча, проиграл 14 в основное время и восемь в дополнительное, пропуская в среднем 2,77 шайбы за встречу (КН) и парируя 91,5% бросков (ОБ).
"(Хишир) провел три сезона в НХЛ и готов сделать следующий шаг, - сказал Фитцджеральд. - (Хьюз) также готов двигаться вперед, но пока непонятно, какими темпами. Очень интересно получить ответ на этот вопрос. Мы хотим, чтобы наша молодежь развивалась, мы не будем подгонять ребят только потому, что это нужно нам".
"Девилз" (28-29-12, процент набранных очков - 49,3%) не попали в число 24 клубов, которые в этом году получили шанс бороться за Кубок Стэнли. Поэтому в середине сезона команда изменила политику, начав обновление состава. В предыдущие годы клуб в межсезонье набирал игроков, надеясь попасть в плей-офф.
Поэтому 16 декабря 2019 года "Нью-Джерси" обменял нападающего Тэйлора Холла, обладателя приза Харта (самый ценный игрок лиги в 2018 году), и Блейка Спирса в "Аризона Койотиз", получив за них нападающих Нэйта Шнарра, Николаса Меркли, защитника Кевина Бала, право выбора в первом раунде драфта 2020 года и условный выбор в третьем раунде драфта 2021 года.
16 февраля клуб отправил нападающего Блейка Коулмана и капитана Энди Грина в "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Нью-Йорк Айлендерс" соответственно. 24 февраля в "Каролина Харрикейнз" и "Баффало Сэйбрз" отправились защитник Сами Ватанен и нападающий Уэйн Симмондс.
На драфтах 2020 и 2021 годов "Девилз" постараются извлечь максимальную пользу из этих обменов. В этом году клуб имеет возможность выбрать девять человек, в том числе трех (седьмой, 18-й и 20-й номера) в первом раунде, который состоится во вторник (среду, 02:00 мск). Раунды со второго по седьмой проведут в среду (18:30 мск).
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Рынок свободных агентов откроется через два дня после драфта.
"У нас есть некоторые проблемные места в составе, и я решу эти вопросы, если у меня появится такой шанс, когда откроется рынок, - сказал Фитцджеральд. - У нас есть место под потолком зарплат, и я хотел бы разумно им распорядиться, чтобы обеспечить будущее команды. Это не значит, что меня не интересует, как будет выглядеть команда в этом сезоне. Я несу ответственность за это перед клубом, перед болельщиками, перед нашими ветеранами и действующими хоккеистами. Мы должны собрать хорошую команду, которая будет постоянно прогрессировать. Но не стоит думать, что мы сразу же наберем максимальную скорость, раз у нас есть место под потолком зарплат".
Именно так поступили "Девилз" в прошлое межсезонье под руководством бывшего генерального менеджера Рэя Шеро. Он организовал обмен с "Нэшвилл Предаторз", получив 22 июня защитника Пи-Кея Суббана, а 29 июля нападающего Никиту Гусева из "Вегас Голден Найтс". Шеро также подписал на один год Симмондса.
Шеро уволили 12 января 2020 года, и Фитцджеральд занял его место. Новый генеральный менеджер ставит перед собой задачу в перспективе превратить "Девилз" в команду, в которую будут стремиться попасть многие игроки. Однако сейчас он хочет, чтобы молодежь проявила себя и помогла команде вернуться в плей-офф. В 2012 году "Нью-Джерси" играл в финале Кубка Стэнли против "Лос-Анджелес Кингз". С тех пор "Девилз" были в плей-офф только раз.
"Интересные времена, - говорит Фитцджеральд. - Порой так и хочется решиться на что-то очень серьезное, соблазн очень велик. Но любая сделка должна иметь смысл и соответствовать положению, в котором находится команда и планам ее развития. Не знаю, удалось ли мне все четко объяснить, но я прекрасно понимаю, что можно подписать определенного игрока на длительный срок, а потом жалеть об этом. Сейчас я хочу помочь нашим молодым ребятам, ключевым игрокам двигаться вперед, расти в профессиональном плане. А потом, когда пройдет какое-то время, вокруг них сформируется нужная нам победная атмосфера. Над этим я сейчас работаю".
