Хишир и Юханссон потащат "Дьяволов" наверх

Регулярный сезон 2017-18 начнется еще не скоро, но учитывая уже завершившиеся лагеря развития и стремительно приближающиеся тренировочные лагеря, в последний месяц лета мы решили подробно проанализировать состояние дел во всех клубах НХЛ.
Каждый день на протяжении августа NHL.com/ru будет разбирать команды в серии статей "31 за 31". Сильные и слабые стороны, анализ тренерского штаба и талантливой молодежи, перспективы российских хоккеистов - обо всем этом мы будем рассказывать на ежедневной основе.

В этом материале анализируем "Нью-Джерси Девилз":
Сезон 2016-17: 28 побед, 40 поражений, 14 поражений в овертаймах, (70 очков), последнее место в Столичном дивизионе и Восточной конференции
Кубок Стэнли-2017: не попали в плей-офф
Главный тренер: Джон Хайнс, третий сезон
Ключевые приобретения: нападающий Нико Хишир (первый номер драфта-2017, контракт новичка на три года, $0,925 млн за сезон), нападающий Маркус Юханссон (предыдущая команда - "Вашингтон", контракт на два года, $4,583 млн за сезон), нападающий Брайан Бойл (предыдущая команда - "Тампа-Бэй", контракт на два года, $2,75 млн за сезон).
Ключевые потери: защитник Джон Меррилл ("Вегас"), нападающий Майк Каммаллери ("Лос-Анджелес"), нападающий Деванте Смит-Пелли ("Вашингтон"), нападающий Джейкоб Джосефсон ("Баффало"), нападающий Бо Беннетт ("Сент-Луис").
Трудно прогрессировать, когда твоя команда уже и так вскарабкалась на вершину или остановилась где-то рядом с ней. Выбираться из подвала тоже тяжело, но у аутсайдеров есть хотя бы подсознательная страховка: если не получится подняться выше, то хоть падать вниз будет не так больно. В случае с "Нью-Джерси Девилз" про падение речь и вовсе не идет: падать ниже уже просто некуда.

Прошлый сезон "Дьяволы" закончили на последнем месте Восточной конференции, отстав от предпоследнего "Баффало" на восемь очков. Они стали единственной командой Востока, не забросившей двух сотен шайб (183), а пропустили наряду с "Детройтом" больше всех (244) и, как следствие, выдали худшую в конференции разницу шайб: "минус 61". "Нью-Джерси" был третьим с конца во всей НХЛ по голам, забитым в полных составах (180), предпоследним по броскам в створ (27,8), 22-м по реализации большинства и 23-м по "убиванию" меньшинства. Иными словами, "Девилз" не просто не преуспели ни в каких хоккейных аспектах, а финишировали в нижней четверти практически по всем ключевым показателям.
С тех пор, как ведомая еще Ильей Ковальчуком команда в 2012-м уступила в финале Кубка Стэнли "Лос-Анджелесу", она уже на протяжении пяти лет не попадает в плей-офф. Но так низко, как в прошедшем сезоне, рухнула впервые за 28 лет! Лишь в сезоне 1988-89, когда регулярный чемпионат состоял из 80 матчей, "Нью-Джерси" набрал меньше очков (66), чем сейчас, не считая сезонов, укороченных локаутами.
Но к счастью НХЛ устроена так, что взлеты и падения команд обречены на цикличность. Нужно поистине бездарно управлять клубом, чтобы тот прозябал в аутсайдерах больше 10 лет подряд. Провалил сезон - держи высокий выбор на драфте. Провалил еще один - держи еще одного топ-юниора. И так далее - пока свежие силы не вытащат команду наверх. По тем же соображениям, нужно быть гением спортивного менеджмента, чтобы дольше 10 лет подряд удерживать свою команду в элите. За примерами и того, и другого далеко ходить не надо.

Так вот, возвращаясь к "Дьяволам" - похоже, что нынешним летом они, отмучившись целую пятилетку, оттолкнулись от дна. В преддрафтовой лотерее им, наконец, улыбнулась удача: они вытащили из барабана первый номер драфта, имея на это лишь пятые по вероятности шансы. И пусть скауты уверены, что нового Коннора Макдэвида или Остона Мэттьюза среди нынешних юниоров не было, в "Нью-Джерси" связывают с юным Нико Хиширом большие надежды.
Вопрос о том, готов ли он к НХЛ прямо сейчас, даже не стоит. Универсальный 18-летний форвард из Швейцарии будет в составе "Девилз" с первого дня сезона, причем, его даже не планируют адаптировать к лиге на более щадящей позиции крайнего нападающего. Хишира сразу поставят в центр.
"Мы видим в нем центрфорварда, - сказал главный тренер "Нью-Джерси" Джон Хайнс в интервью Майку Морреалю из NHL.com. - У него есть все необходимые навыки для этой позиции, так что мы сразу дадим ему возможность их показать".
Получив такой подарок судьбы, генеральный менеджер Рэй Шеро решил, что с эпохой забвения пора заканчивать. В течение четырех недель Шеро подписал еще двух недешевых центрфорвардов, вышедших на рынок свободных агентов, которые, несомненно, помогут "Дьяволам" улучшить многие из унылых показателей, о которых мы говорили выше. Почти двухметровый 32-летний Брайан Бойл из "Тампа-Бэй", по всей видимости, станет центром одного из двух нижних звеньев, а 26-летний универсал Маркус Юханссон вообще способен сыграть на любой позиции нападающего.
После того, как прошлогодний центрфорвард первого звена Трэвис Зэйджак получил разрыв левой грудной мышцы во время межсезонной тренировки, ему потребовалась операция со сроками восстановления от четырех до шести месяцев. Это означает, что Юханссону, возможно, придется начать чемпионат в центре первой тройки. Но очевидно, даже после возвращения Зэйджака, которое прогнозируется не раньше декабря, шведу уготовано место в топ-шестерке: возможно, на краю звена, центром которого станет Хишир.

Все это, впрочем, не означает, что "Нью-Джерси" готов штурмовать какие-то там вершины или хотя бы выходить в предстоящем сезоне в плей-офф. После прошлогоднего летнего обмена защитника Адама Ларссона в "Эдмонтон" на форварда Тэйлора Холла, "Дьяволы" остались с одной из слабейших в НХЛ оборонительных линий, и с тех пор мало что предприняли для ее укрепления. Известно, что этим летом Шеро активно участвовал в лотерее имени Кевина Шаттенкирка, но именитый экс-защитник "Сент-Луиса" и "Вашингтона", вышедший на свободный рынок, предпочел подписать долгосрочный контракт с "Рейнджерс". Пока же единственным новобранцем среди защитников стал 22-летний Мирко Мюллер, соотечественник Хишира, отыгравший большую часть двух последних сезонов за фарм-клуб "Сан-Хосе" в АХЛ. Ему, верноятно, предстоит заполнить вакансию в третьей паре защитников, так что значительным усилением линии обороны его считать пока не приходится.

Но даже для мало-мальского прогресса, не говоря уже о месте в плей-офф, "Дьяволам" понадобится совершенно не тот Кори Шнайдер, который защищал их ворота в прошлом сезоне, а тот, который блистал в позапрошлом. В чемпионате 2015-16 Шнайдер отражал 92,4% бросков с коэффициентом надежности 2,15, заслужив даже приглашение на Матч звезд. В последнем чемпионате показатели 31-летнего вратаря рухнули до 90,8% и 2,82. Для приведения Шнайдера в чувство "Девилз" даже сменили тренера вратарей, назначив на эту должность Роланда Мелансона. Этот специалист на протяжении трех сезонов работал со Шнайдером еще в "Ванкувере" и, видимо, знает, где у этого голкипера спрятана кнопка "вкл".
Такая вот картина вырисовывается в "Нью-Джерси". Представить, что "Дьяволы" со своего днища одним скачком запрыгнут в плей-офф, пока сложно. Но в том, что к такому прыжку они честно готовятся, сомнений нет.