В этом смысле поражение, которое "Ред Уингз" потерпели на домашнем льду от "Баффало" со счетом 3:4, стало вдвойне болезненным. Терять очки в противостоянии с аутсайдерами решительно невозможно, если "Детройт" ставит перед собой высокие задачи. Сами игроки были раздражены не столько поражением, сколько отсутствием у команды "инстинкта убийцы" после того, как она дважды сумела отыграться по ходу встречи: сначала со счета 0:2, а затем 2:3.
"Мы смогли вернуться в игру после первого периода. Их третий гол было тяжело отыграть, но мы нашли пути и к этому. Четвертый, очевидно, оказался кинжальным. Это не лучшая для нас ситуация. Хочется все же переламывать ход матчей после того, как забиваешь сам", - заявил после матча капитан Хенрик Зеттерберг.
Встреча с "Баффало" в очередной раз вскрыла одну из болевых точек - неумение начинать матчи. Десять игр подряд "Детройт" пропускал первым, а уступать в счете всегда означает перестроение игры, с чем у "Ред Уингз" раз за разом возникают проблемы. В четверг традиция была, наконец, нарушена - в победном матче с "Оттавой" (3:2 О) "Детройт" забил первым.
Не будет преувеличением сказать, что первая половина января станет для команды определяющим отрезком сезона. Начиная с четверга, "Ред Уингз" ждет затяжное, сразу на семь игр, выездное турне - сначала в Канаду, оттуда, с резкой сменой часовых поясов и климата, в Калифорнию, после чего возвращение в зимнюю реальность в Чикаго. Если команда даст в чем-то слабину, измотается перелетами и не возьмет хотя бы три игры из семи, то к середине сезона подойдет с минимальными шансами продолжить борьбу за Кубок Стэнли.
При пессимистическом варианте развития событий довольно сложно оценить, насколько крепки будут позиции главного тренера Джеффа Блашилла. Знаменитый генеральный менеджер "Ред Уингз" Кен Холланд слишком опытен и успешен, чтобы бросаться из одной крайности в другую и увольнять тренеров направо и налево, однако предугадать действия Холланда в тот момент, когда команда встанет на край пропасти непросто.
"Я рад рождественской паузе, потому что это шанс немного прийти в себя и отдохнуть от хоккея, - подчеркнул он в интервью Michigan Live в конце прошлой недели. - Впереди еще 48 матчей, но я понимаю, что у нас нет этих 48 матчей. Уже в следующие 20-25 игр нам необходимо отыграть отставание, потому что в какой-то момент любой организации нужно принимать решения".
Мало сомнений в том, что эти решения могут коснуться не только команды, которая в курсе предстоящего февральского дедлайна обменов, но и тренерского штаба.
Оценивая деятельность последнего, невозможно отмахнуться от эпидемии травм, накрывшей команду. Список травмированных игроков "Ред Уингз" едва ли не длиннее списка побежденных им в этом сезоне коллективов. В игре против "Баффало" вернулся в строй отсутствовавший месяц опытный защитник Брендан Смит, который добавит Блашиллу вариативности, а обороне агрессивности (тот уже в конце второго периода подрался с автором победной шайбы Эвандером Кейном).
Однако по-прежнему в лазарете его коллеги по амплуа Майк Грин и Алексей Марченко, а также нападающие Даррен Хелм и Джастин Абделькадер. На днях из строя выбыл еще и голкипер Джимми Ховард, который в межсезонье потерял место первого номера команды по факту, но не по сути, потому что Петр Мразек в такового для "Ред Уингз" пока еще явно не превратился.
У Холланда были определенные сомнения в том, что 24-летний чех полностью созрел для основной работы, в противном случае голкипер не пошел бы минувшим летом в арбитраж по поводу размеров своей зарплаты. Битья посуды удалось избежать, стороны договорились, но сегодня не совсем очевидно, чтобы голкипер отрабатывал свой $4-миллионный контракт. На его счету лишь девять побед с довольно неприличным для первого номера процентом отраженных бросков - 89,6.
