Американские горки Никиты Задорова

За одну только первую половину сезона функции Никиты Задорова менялись столько раз, что даже сам российский защитник "Колорадо", которого никак не назовешь молчуном, затрудняется их определить.

"Как описать мою роль? Мне кажется, вам со стороны это проще сделать", - усмехнулся Задоров.
Как и у любого игрока специфического амплуа, роль 24-летнего москвича определяется степенью доверия тренера. А поскольку у этого доверия в нынешнем сезоне случались скачкообразные взлеты и падения, то односложно роль Задорова в "Эвеланш" действительно не опишешь. На то, видимо, его и занесло в самый высокогорный город на карте НХЛ, чтобы летать по этим американским горкам.
Чемпионат 198-сантиметровый богатырь начинал в паре со звездным новичком обороны Кейлом Макаром. Но чувствовал себя явно не в своей тарелке. Уже в первых 11 матчах Никита нахватал 35 минут штрафа, включая девять минут в стартовом поединке с "Калгари" и еще 14 - против "Флориды". Хуже того, в выигранном октябрьском матче в Вашингтоне (6:3), где Задоров забил свой единственный пока гол сезона, главный тренер Джаред Беднар остался так недоволен силовой игрой защитника, что через день в Питтсбурге вообще оставил его в запасе.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. 7 ноября в игре с "Нэшвиллом" шайба после сорвавшегося броска Райана Джохансена угодила Задорову в лицо. На рваную рану пришлось сразу же наложить 15 швов, а на следующий день - делать операцию, в результате которой сломанная челюсть россиянина укомплектовалась двумя пластинами и девятью шурупами. Представляете себе эту боль?
"Поскольку эта пластина будет сидеть у меня в подбородке до конца жизни, то и помнить, видимо, тоже буду до конца жизни, - философски рассудил Никита. - А боль? Она и в Африке боль. Сначала есть, потом проходит. Первые три-четыре дня неприятно было. Мне же операцию делали, а я всегда от наркоза плохо отхожу. В остальном ничего страшного".
Про феноменальное возвращение Задорова на лед спустя трое суток после операции уже подробно рассказывал мой коллега Сергей Пряхин. Как и про то, что, вернувшись, Никита принялся "зачехлять" одну суперзвезду за другой. Патрик Кейн, Коннор Макдэвид, Джон Таварес и, на минуточку, лучший снайпер НХЛ Давид Пастрняк провели под надзором российского гренадера значительную часть своего игрового времени - и не разжились ничем. На протяжении шести матчей подряд с 27 ноября по 7 декабря "Эдмонтон", "Чикаго" (дважды)", "Торонто", "Монреаль" и "Бостон" не забили ни одного гола в те минуты, когда Задоров находился на льду.
"Чем меньше времени ты им даешь, тем лучше, - объяснил Никита, как нужно противостоять лучшим форвардам планеты. - Нужно сразу под них подкатываться. Физически стоять над ними, постоянно хитовать их, бить. Им это не нравится, они психуют. Но поскольку лучшая защита - это нападение, то надо стараться созидать со своими нападающими, запирать этих парней в их собственной зоне".
Если бы это было так легко! Нужно, впрочем, признать, что решение Беднара сделать из Задорова с его сломанной челюстью "персональщика" по нейтрализации суперзвезд было вынужденным. На коротком отрезке "Колорадо", в числе прочих, также лишился Эрика Джонсона, которому эта функция обычно предписана. Тем не менее россиянин, проводя в те дни по 22-27 минут за игру, справился со своей миссией на "пять с плюсом".

"Против лидеров соперников я чаще выходил, когда у нас травмированные были, - с грустью в голосе уточнил Никита. - Сейчас уже не выхожу".
Зато игровую дисциплину Задоров подтянул прямо-таки на удивление. Про его 35 минут штрафа в первых 11 матчах еще не забыли? В последних 20 играх Никита не сфолил на соперниках ни одного (!) раза, а свой единственный двухминутный штраф за полтора месяца схлопотал за задержку времени.
А вот с чем Задорову в нынешнем сезоне не везет совершенно - это с забитыми голами. После первого, в ворота Брэйдена Холтби, россиянина, как вы помните, отправили на игру в пресс-ложу. Вечером того же дня, когда мы списались, подыскивая день для интервью, он забил было второй - Семену Варламову из "Айлендерс", но в результате тренерского челленджа гол отменили из-за офсайда, а "Лавина" в итоге проиграла в Нью-Йорке - 0:1. Представляете, как обидно это для оборонительного защитника, забивающего лишь по большим праздникам?
"Бывает и такое, чего уж там клюшки ломать, - невозмутимо отреагировал Задоров. - Офсайд действительно был, судьи правильно определили".
В сезоне 2017-18 россиянин стал лидером всей НХЛ по силовым приемам с 278 и был прекрасно осведомлен не только о собственной статистике хитов, но и о показателях конкурентов. К воскресенью со 118 Задоров шел лишь на 22-м месте в лиге. Но Никита и по этому поводу нисколько не переживает.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"За статистикой я и сейчас слежу, но не сказал бы, что лидерство по хитам для меня так уж важно, - заметил он. - Догнать, перегнать кого-то никогда не было приоритетом. У меня есть мой стиль игры, и я его придерживаюсь. Иногда бывает, получается много. Да и ударить тоже можно по-разному".
Справедливо подмечено. Трудно вспомнить случай, чтобы после хита Задорова соперник устоял на ногах. А легкий спад в количестве легко объяснить двумя причинами: пропущенными матчами и резко возросшим классом оппонентов.
"В Патрика Кейна вообще нереально попасть, - считает Никита. - В Панарина - тоже. Они сразу шайбу отдают. Как только начинаешь к ним подкатываться, моментально избавляются от шайбы".
Радует то, что суперзвезд Задорову приходится видеть не только в форме соперников. Невзирая на жуткую осеннюю эпидемию травм, в нынешнем "Колорадо" хватает кому созидать. "Нэйтан Маккиннон - один из немногих игроков в мире, которые практически не зависят от партнеров, - говорит Задоров. - С кем ни поставь в тройке - будет доминировать. Коннор Макдэвид - из той же категории. Кроме них, других таких, пожалуй и нет. Но не забывайте, что у нас все-таки Микко (Рантанен) долго травмирован был, который тоже по очку за матч набирает, и Ландеског тоже. Если бы не травма, думаю, Микко по очкам так далеко от Нэйтана не отстал бы".
Услышав мое предположение, что самый изобретательный игрок нынешней "Лавины" - 21-летний Макар, Задоров не согласился.
"Думаю, что Рантанен все-таки более креативный. Но вообще впечатления от новичка самые положительные. Готов физически, здорово двигается, хорошее катание, клюшкой работает, бросает - всё при нем. Уверен, что вырастет в великолепного "полузащитника", как в России называют таких игроков. Макар уже сейчас напоминает мне Эрика Карлссона времен "Оттавы". Скоро будет в этой лиге под 100 очков набирать".