Ни одна команда в минувшем чемпионате не выдала такого прогресса по сравнению с годом ранее, как "Эдмонтон". После сезона 2015-16, в котором "Нефтяники" с 70 очками стали худшей командой Запада, сезон 2016-17 они закончили на четвертой строчке в конференции со 103 очками! Даже выстрелившие из всех орудий "Торонто" (+26 oчков) с "Коламбусом" (+32) не улучшили свои очковые показатели на эдмонтонские 47%! Да и в плей-офф, если "Блю Джекетс" с "Мэйпл Лифс", проиграв в первом раунде, поняли, что еще не совсем готовы биться до июня, то "Ойлерз" мог реально оказаться в финале уже в этом году! Их семиматчевая трагедия во втором раунде с "Анахаймом" во многом стала итогом несчастного случая: не умудрись "Нефтяники" подарить соперникам матч #5, в котором вели 3:0 за три с половиной минуты до сирены - и в западном финале с "Нэшвиллом", скорее всего, играла бы команда Тодда Маклеллана, а не Рэнди Карлайла.
Но главное даже не в этом. Ведь если про перспективы тех же "Нэшвилла" с "Коламбусом" нам ничего толком не ясно, то насчет "Эдмонтона" нет и тени сомнений: в ближайшие годы эта команда будет становиться только лучше. Ее капитану и лучшему бомбардиру НХЛ прошлого сезона Коннору Макдэвиду всего 20 лет, сверхталантливому Леону Драйзайтлю - 21, Райану Нюдженту-Хопкинсу и Оскару Клефбому - по 24, Милану Лучичу и Патрику Маруну - по 29, вратарю Кэму Талботу - 30, Андрею Секере - 31. Моложе нынешнего состава "Ойлерз" (средний возраст - 26,48 лет) в НХЛ только "Аризона" (25,83), "Коламбус" (25,85) и "Виннипег" (25,92).
Поэтому никто бы сильно не удивился, если бы этим летом генеральный менеджер Питер Чиарелли просто оставил все как есть. Но за два года, проведенных в этой должности, Чиарелли дал ясно понять, что собирается изменить саму культуру клуба. Прежние лидеры, при которых "Ойлерз" 10 сезонов подряд не выходили в плей-офф - явно не те хоккеисты, которых Чиарелли мечтает видеть частью и нынешнего костяка.
