"Битва титанов Востока" оправдала ожидания

Если кто-то не надеялся ощутить кубковую атмосферу в круговом турнире, который призван определить номера посева в Восточной конференции, то спешим вас обрадовать: с ней, с атмосферой, все в порядке. "Тампа" и "Вашингтон" по всем параметрам устроили настоящую "битву титанов", решив свой спор 3 августа только в серии буллитов, в которой верх взяла "Молния".

Как и ожидалось, заметную роль в матче сыграли российские хоккеисты: форвард "Лайтнинг" Никита Кучеров открыл счет и вошел в тройку звезд матча под первым номером, защитник "Кэпиталз" Дмитрий Орлов составил ему компанию под номером два благодаря своей голевой передаче на Евгения Кузнецова, а вратарь флоридцев Андрей Василевский сделал массу эффектных спасений для итоговой победы своей команды, отразив 31 из 33 бросков за 65 минут игры.

В последнее время "Тампа" наточила на "Вашингтон" приличный зуб. "Кэпиталз" выиграли все три матча регулярного сезона 2019-20, да и последнее кубковое рандеву в полуфинале-2018 завершилось в семи матчах в пользу столичных хоккеистов. Не стоит удивляться, что игроки "Лайтнинг" решили в этот раз сыграть на опережение и после небольшой раскачки, которая ознаменовалась выходом Карла Хагелина на одинокого Василевского, начали придавливать соперников. Прессинг принес плоды на 13-й минуте, когда Брэйден Пойнт, который, по мнению свидетелей, умудрился заметно прибавить во время пандемической паузы, перехватил атаку Ларса Эллера в средней зоне и выдал шайбу Кучерову. Тот играючи объехал защитника Михала Кемпни и с острого угла резким броском поразил дальнюю девятку ворот Брэйдена Холтби.

"Кучеров всегда показывает нам пример - что на тренировках, что в играх. Ничуть не удивлен, что отличился именно он, - признал в перерыве нападающий "Тампы" Блэйк Коулман. - Вообще по скоростям, по интенсивности это настоящая кубковая игра. Команды хорошо знают друг друга, играют в силовой манере и грамотно тактически. Мало времени на принятие решений, мало пространства… Солидный старт, учитывая длительную паузу".

Про силовую составляющую Коулман заговорил не зря. "Тампа" выдала в этом матче сезонный рекорд по хитам - 45! Да и "Вашингтон" отстал ненамного - 44. Борта трещали, лед плавился - это как раз про такой хоккей. Страсти регулярно закипали не на шутку. В частности Янни Гурд и Ти-Джей Оши успели размяться кулачным поединком, а Эрик Чернак однажды чуть не затолкал грозного Тома Уилсона, с которым у них давняя история взаимоотношений, на лавку "Тампы".

"Если сравнивать регулярные матчи и кубковые, то вторые обычно получаются более интенсивными, более силовыми, и мы сегодня старались задать игре соответствующий тон, - рассказал после матча Александр Овечкин. - Поэтому я бы не назвал наш старт слабым, даже несмотря на счет 0:2 к середине второго периода. Первый пропущенный гол - это наша собственная ошибка. Такое случается, когда команды еще не в оптимальной форме".

К слову, и не в оптимальных составах. Из громких имен команды в понедельник не досчитались двоих. У "Тампы" продолжал лечиться один из лидеров нападения Стивен Стэмкос, у "Вашингтона" отсутствовал ведущий защитник Джон Карлсон. Без особого риска ошибиться можно сказать, что оба хоккеиста еще больше усилят фаворитов Востока, которые и без того показывают весьма солидный для лета хоккей.

Стэмкос не тренировался ни в субботу, ни в воскресенье, и наставник "Лайтнинг" Джон Купер уверил журналистов, что даже и не рассчитывал на своего капитана в первом матче кругового турнира. Ну а сам Стэмкос выразил надежду, что все же успеет провести одну-две игры до начала встреч на выбывание.

Смотри также: [Video: ТБЛ-ВАШ: Кучеров открывает счет точным броском]

Карлсон же, не сумевший завершить выставочную игру с "Каролиной" из-за нелепого падения, был замечен на трибуне вместе с неотъемлемыми атрибутами нынешнего времени - защитной маской и мобильным телефоном. Генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан накануне назвал повреждение "небольшим", и Карлсон, по идее, должен вернуться в строй еще до начала первого раунда.

Без него место в основной бригаде большинства занял Дмитрий Орлов, и именно его усилия привели ко второму голу "Вашингтона" вскоре после того, как Рихард Паник на добивании в первый раз распечатал Василевского. После броска Орлова самым ловким перед воротами "Тампы" оказался Евгений Кузнецов, который сделал счет 2:2. Для российского центрфорварда это уже второй гол, если считать выставочный поединок с "Каролиной", хотя на этот раз он был не слишком заметен в равных составах, где выходил вместе с Овечкиным и Томом Уилсоном - совсем как в победном плей-офф-2018.

"Сейчас сложно сказать, в каком состоянии наше звено, - высказался Овечкин, который на этот раз остался без голов. - Но мы точно знаем, что можем играть лучше. Обязаны это делать. Да, сегодня мы не уступили сопернику в физике, но в плане создания моментов не преуспели. Впрочем, у нас есть еще две игры, чтобы раскачаться. Для этого и проводится этот круговой турнир".

\[Все новости кругового турнира с участием четырех команд Восточной конференции\]

Кузнецов мог стать героем матча, если бы забил в серии буллитов - первой "кубковой" серии в истории НХЛ. Но переиграть Василевского форвард "Вашингтона" не смог и оставил это звание Кучерову, который свою попытку против Брэйдена Холтби исполнил безупречно.

"Думаю, обе команды не показали максимума своих возможностей, - поделился мнением наставник "Тампы" Джон Купер. - Но при этом на накал матча жаловаться не приходилось. Сошлись две команды, которые считают себя лидерами конференции, и которые хотели победить".

К слову, "Лайтнинг" едва ли не больше всех переживали, что их соперники в первом раунде будут иметь преимущество, поскольку почувствуют вкус кубкового хоккея уже в квалификации. Однако если остальные матчи "Тампы" - как, впрочем, и "Вашингтона" - будут проходить так же эмоционально, то им нечего опасаться. Борьба в круговом турнире тоже обещает быть жаркой.