Пять сюжетов EGOTW: Овечкин охотится на "Акул"

Каждую неделю регулярного чемпионата 2019-20 NHL.com/ru представляет вашему вниманию "Европейский матч недели" (EGOTW). На этой неделе - поединок "Кэпиталз" и "Шаркс", который состоится в воскресенье в Вашингтоне.

Еще несколько лет назад оба этих клуба играли в финале Кубка Стэнли (а "Кэпиталз" его даже выигрывали), однако к первому очному поединку сезона 2019-20 совершенно неожиданно подходят с разных полюсов турнирной таблицы. "Кэпиталз", как это было в последние годы, держатся в лидерах Столичного дивизиона, а вот "Шаркс" к рождественской паузе опустились на дно таблицы Западной конференции.
Вот пять сюжетов "Европейского матча недели" (20:30 мск воскресенья, "Яндекс.Эфир"), за которыми имеет смысл понаблюдать:
Смотри также: [Русские сезоны-2020. Среднее поколение]
Овечкин против любимой команды детства
Не секрет, что "Сан-Хосе" был в детстве любимой командой Александра Овечкина. Его отец как-то подарил ему игровой свитер с "акулой" на груди, и с тех пор Овечкин влюбился в эту команду. Его любимым игроком "Сан-Хосе" на долгие годы стал Оуэн Нолан, который был капитаном этого клуба.
"Конечно, мы знали (Сергея) Федорова, (Игоря) Ларионова, (Марио) Лемье, (Уэйна) Гретцки, но их игру можно было посмотреть только на видеокассете, - рассказывал Овечкин несколько лет назад в интервью Washington Post. - Надо было покупать в салоне кассеты с хайлайтами, голами, силовыми приемами, драками и тому подобное. Понятно, что имена Лемье, (Джерома Игинлы) или Нолана были на слуху. Моей любимой командой был "Сан-Хосе". Я за них болел, особенно пока там играл Нолан".
Учитывая, что по ходу регулярного чемпионата команды из разных конференций играют друг с другом нечасто, Овечкин за всю карьеру в НХЛ провел только 21 поединок против "Шаркс", в которых успел забросить 12 шайб, включая хет-трик чуть более года назад. И вот - новая охота Овечкина на "Акул".

Майер против любимого игрока детства
Сам Овечкин так долго играет в НХЛ, что за эти полтора десятилетия подросло целое поколение игроков из разных стран, для которых кумиром детства был не кто иной, как сам российский снайпер.
Один из них - 23-летний форвард "Шаркс" Тимо Майер. Один из самых талантливых нападающих в истории швейцарского хоккея, которого "Шаркс" в 2015-м выбрали под общим девятым номером на драфте, в юности фанател от Овечкина.
"Овечкин был одним из тех игроков, за которыми я следил в детстве, - сказал Майер в интервью NHL.com/ru. - Я смотрел так много хайлайтов с его участием! Он потрясающий игрок, который забил столько голов. Каждый раз, когда я выхожу на лед против него, я стараюсь сыграть лучше него. Делаю все возможное, чтобы он не забил в мою смену".

Кузнецов набрал хороший ход
Евгений Кузнецов вернулся на тот уровень, когда каждый матч, в котором он не набирает очков, воспринимается как аномалия. К утру пятницы Кузнецов сидел в шаге от элитного графика балла за игру, набрав 37 очков в 38 встречах.
Его голевая серия насчитывает три матча, а в двух последних он не уходил с поля без забитого гола - на его счету дубль в ворота "Айлендерс" Семена Варламова в последнем для "Кэпиталз" матче десятилетия, а также шайба в большинстве в ворота "Каролины".
Несмотря на потерю регулярного места в ведущем звене, где в основном играет Никлас Бэкстрем, Кузнецов не только наладил взаимопонимание с Ти-Джеем Оши, но и стал важной причиной, по которой лучший сезон в карьере на его левом фланге проводит чешский форвард Якуб Врана. Возвращение Кузнецова в звено к Овечкину вполне вероятно.
"Мне очень понравилась его игра, - заявил главный тренер Тодд Рирден об игре Кузнецова против "Айлендерс". - Кроме двух голов, у него были еще моменты. Кроме того, он создавал моменты для партнеров".

Самсонов завоевывает доверие
Одним из главных итогов первой половины сезона для "Вашингтона" стал прогресс в игре голкипера Ильи Самсонова. С учетом истекающего будущим летом контракта многолетнего первого номера Брэйдена Холтби, менеджменту "Кэпиталз" потребуется давать ответы на сложные вопросы. Перспективы Холтби получить новый высокооплачиваемый договор во многом зависят от готовности Самсонова стать первым номером одного из сильнейших клубов НХЛ последних лет, начиная со следующего сезона.
К Новому году 22-летний Самсонов провел в воротах "Вашингтона" 14 матчей, из которых 12 начал в старте. В них молодой голкипер одержал 10 побед, демонстрируя показатели выше среднего: 2,28 пропущенные шайбы в среднем за игру и 91,8% отраженных бросков.
"Он отлично играет весь год, - заявил The Athletic форвард Ти-Джей Оши. - Возможно, он самый стабильный молодой голкипер, которого я видел в лиге. Здорово иметь его в команде и наблюдать за его ростом".
Если Самсонов будет держать взятый уровень, к концу сезона он может дотянуться до показателя в 30-35 сыгранных матчей, так как тренерский штаб все чаще будет давать Холтби отдых перед плей-офф. Видя, как растет уверенность Самсонова за пределами льда, тренерам проще доверять ему и в воротах.
"В первые месяцы было тяжело разговаривать с ребятами, - сказал Самсонов. - Русские парни помогали мне, потому что я не понимал многих слов. Сейчас мне намного более комфортно. Я понимаю их хорошо, за исключением тех случаев, когда они разговаривают быстро".
"Шаркс" смотрят на пример "Сент-Луиса"
К Новому году шансы "Сан-Хосе" выйти в плей-офф казались минимальными. В 2020-й команда вступала, деля последнее место в Западной конференции. Годом ранее, впрочем, в аналогичной ситуации были "Блюз". Теперь они обладатели Кубка Стэнли, которые с большим отрывом лидируют в Центральном дивизионе и рассчитывают повторить успех.
"Шаркс", которые подавлены текущим положением дел, тем не менее ориентируются на прошлогодних "Блюз", считая, что потенциал у этого клуба не ниже, чем у действующих чемпионов.
"Сент-Луис сделал практически невозможное, чтобы подняться с последнего места и выиграть Кубок Стэнли, - подчеркнул Майер. - Это вдохновляет нас. Мы стараемся делать то же самое, но не заглядывать так далеко в будущее. Мы хотим двигаться вперед шаг за шагом и становиться лучше от матча к матчу".