В Белом доме пожелали успеха "Кэпиталз"
Президент США пригласил команду, чтобы поздравить ее с чемпионским титулом
Автор Том Гулитти @NHLrussia / Штатный автор NHL.com
ВАШИНГТОН - Можно сказать, что визит "Вашингтон Кэпиталз" в Белый дом состоялся в удачное время.
Команда побывала там в понедельник, когда до окончания регулярного чемпионата остается менее двух недель. Поздравления по поводу победы в розыгрыше Кубка Стэнли в прошлом году напомнили игрокам, какую радость доставил им тот триумф, и это произошло перед началом нового плей-офф.
"Визит стал финальной точкой. Чтобы ни случилось, для меня это последнее мероприятие, - сказал тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден. - Все закончилось, написана последняя глава, надо двигаться дальше, завершить регулярный чемпионат. Перед плей-офф приятно вспомнить об успехе, которого мы добились в прошлом году".
"Кэпиталз" осталось провести шесть матчей регулярного сезона, в том числе первую из спаренных игр против "Каролина Харрикейнз", которая состоится в столице США уже во вторник (среду, 02:00 мск). "Вашингтон" (44-24-8) сейчас занимает первое место в Столичном дивизионе, набрав 96 очков и близок к тому, чтобы гарантировать себе место в плей-офф в пятый раз подряд.
От стадиона Capital One Arena до Белого дома чуть больше километра, но на организацию этого мероприятия потребовалось время. В итоге был организован частный тур по резиденции президента США и встреча с Дональдом Трампом в Овальном кабинете.
"Кэпиталз" привезли с собой Кубок Стэнли, команду сопровождали комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн и его заместитель Билл Дэйли.
"Для меня большая честь принимать здесь команду "Вашингтон Кэпиталз", - сказал Трамп, которого цитирует агентство Associated Press. - Вы - чемпионы в самом высоком смысле этого слова. Я прямо говорю вам об этом. И думаю, что у вас есть отличный шанс снова добиться успеха".
До визита в Белый дом Кубок Стэнли, Беттмэн, Дэйли, генеральный советник НХЛ Дэвид Зиммерман и владелец компании Monumental Sports and Entertainment Рауль Фернандес побывали в Верховном суде, где судьи и сотрудники аппарата смогли увидеть старейшую спортивную награду в мире.
Хоккеисты "Кэпиталз" ждали ее у Белого дома.
"Большое спасибо за приглашение, - сказал капитан "Кэпиталз" Александр Овечкин Трампу. - Для нас большая честь быть здесь и встретиться с Вами лично. Постараемся снова организовать такое посещение. Мы сохранили состав, у нас опытные игроки, и мы постараемся снова добиться успеха".
Овечкин впервые посетил Белый дом. Из всех игроков "Кэпиталз" только защитник Брукс Орпик бывал там раньше - вместе с "Питтсбург Пингвинз" по случаю победы в 2009 году.
"Думаю, что каждая команда, ставшая чемпионом, должна побывать там, - сказал Овечкин. - Это большая честь".
С победы "Вашингтона" над "Вегас Голден Найтс" в матче №5 финала Кубка Стэнли со счетом 4:3 7 июня и чемпионского парада в Вашингтоне 12 июня прошло почти десять месяцев. "Кэпиталз" не только впервые за 43 года существования клуба завоевали Кубок, но стали первой командой из этого города с 1991 года, завоевавшей чемпионский титул в одной из главных профессиональных спортивных лиги Северной Америки. В 1991 году Супербоул выиграл "Вашингтон Редскинз", став чемпионом НФЛ.
Память о победе, ощущение радости, которое доставил Кубок Стэнли, помогло команде на время отвлечься от напряжения регулярного сезона.
"Всегда приятно собраться вместе и поговорить, - сказал нападающий Якуб Врана. - Невероятное ощущение. Поездка получилась замечательной, приятно быть рядом с ребятами. Наш прошлогодний успех доставил нам огромное удовольствие, и мы постараемся его повторить".
Все мысли команды сейчас посвящены этому.
Всегда приятно вспомнить события прошлой весны и лета. Воспоминания о том, как команда отстояла чемпионский титул, доставят еще больше удовольствия.
Хоккеисты "Вашингтона" понимают, что могут снова добиться успеха в первую очередь потому, что им удалось почти целиком сохранить победный состав. Из 20 игроков, попавших в заявку на пятый матч финала Кубка Стэнли, сейчас в команде нет только центрфорварда четвертого звена Джея Бигла (перешел в "Ванкувер Кэнакс", став неограниченно свободным агентом) и запасного голкипера Филиппа Грубауэра (обменяли в "Колорадо Эвеланш").
Перед дедлайном 25 февраля этого года клуб усилился, получив по обмену двукратного обладателя Кубка Стэнли в составе "Питтсбурга" нападающего Карла Хагелина (из "Лос-Анджелес Кингз") и защитника Ника Дженсена из "Детройт Ред Уингз".
Начало кубковых поединков уже не за горами, и хоккеисты "Кэпиталз" чувствуют это.
"Мы играем ради того, чтобы пробиться в плей-офф", - сказал Овечкин.
В отличие от прошлых лет уже нет необходимости напоминать "Кэпиталз" об этом. Визит в Белый дом позволил им еще раз вспомнить, каково быть чемпионами.
"Безусловно, очень хорошо, что наш визит состоялся в концовке регулярного сезона, - сказал Рирден. - Это еще одно напоминание о том, чего мы добились. Этот визит как бы ставит точку в этой истории… Думаю, что все состоялось в очень удачный момент".