"Кэпиталз" вступают в переходный период

"Вашингтон Кэпиталз" вступает в переходный период, через который команды обычно проходят после победы в розыгрыше Кубка Стэнли. Только вот "Кэпиталз" так и не смогли поднять над головой главный приз НХЛ.
Приблизительно это хотел сказать генеральный менеджер Брайан Маклеллан, объясняя перестановки в составе, случившиеся в последние дни.

"В течение трех лет мы строили команду. В минувшем сезоне мы добились оптимального варианта состава в плане подбора игроков и бюджета. Мы понимали, что потом мы столкнемся с проблемами, - сказал Маклеллан в понедельник. - Я полагаю, что через это проходили все команды, которые завоевывали Кубок в прошлом. Теперь это стало нашей головной болью, только Кубок мы не завоевали".
"Кэпиталз" в первую очередь занялись решением приоритетных вопросов. 23 июня клуб продлил контракт с правым крайним Ти-Джеем Оши, который мог стать неограниченно свободным агентом. Он остается в команде на восемь лет и заработает за этот период $46 млн. 30 июня подпись под новым договором (шесть лет, $30,6 млн) поставил защитник Дмитрий Орлов, который 1 июля должен был получить статус ограниченно свободного агента. Центрфорвард Евгений Кузнецов такой статус получил, но на следующий день (2 июля) согласился на условия нового контракта - восемь лет, $62,4 млн.
Общая сумма этих контрактов оказалась очень большой.
"Вашингтону" не хватило пространства под потолком зарплат, чтобы оставить у себя оставшихся свободных агентов, которым предложили выгодные условия другие клубы: правый крайний Джастин Уильямс теперь будет играть в "Каролина Харрикейнс", защитник Карл Алзнер стал игроком "Монреаль Канадиенс", а Кевин Шаттенкирк перешел в "Нью-Йорк Рейнджерс". "Кэпиталз" при любом раскладе потеряли бы Шаттенкирка, но, вероятно, хотели удержать Уильямса и Алзнера, если бы у Маклеллана были свободные деньги.
Сильно усложнила ситуацию сделка с Кузнецовым. После нее в команде под контрактом оказалось 15 игроков, а в распоряжении клуба оставалось только $4 656 560. А еще надо было разобраться с ограниченно свободными агентами Андре Бураковски и Филиппом Грубауэром.

Зарплата Кузнецова оказалась выше, чем ожидалось ($7,8 млн). Маклеллан рассказал, что у Кузнецова было предложение из России. Он мог уехать домой на два сезона и вернуться в НХЛ в 2020 году уже неограниченно свободным агентом. По словам Маклеллана, это давало хоккеисту преимущество в переговорах, и клубу "просто пришлось согласиться с его требованиями".
Для того, чтобы освободить деньги, "Кэпиталз" в субботу обменяли левого крайнего Маркуса Юханссона в "Нью-Джерси Девилз", получив за него право выбора во втором и третьем раундах драфта 2018 года. Юханссон зарабатывал в год $4 583 333. Таким образом, в распоряжении клуба оказалась сумма в $9 239 893 (данные CapFriendly.com).
Во вторник "Вашингтон" продлил контракт с Бураковски (два года, $6 млн), и Маклеллан считает, что он сможет решить вопрос с Грубауэром и другие проблемы с составом, не прибегая к новым обменам.
"По сути дела, вопрос стоял так: стоит ли нам отпустить Кузнецова в Россию, и позволить ему стать неограниченно свободным агентом через два года, или нам выгоднее будет обменять Маркуса? - сказал генеральный менеджер. - Мы хотим иметь в команде лучших центрфорвардов и сделаем все, чтобы заполнить вакансию на левом фланге".
Маклеллан напомнил, что с похожими сложностями сталкивались в последние годы "Чикаго Блэкхокс" и "Питтсбург Пингвинз". 11 июня "Питтсбург" во второй раз подряд завоевал Кубок Стэнли. Затем на драфте расширения команда потеряла голкипера Марка-Андре Флери, а на рынке свободных агентов еще четырех игроков: Крис Кунитц перешел в "Тампа-Бэй Лайтнинг", Ник Бонино теперь играет в "Нэшвилл Предаторз", Тревор Дэйли будет защищать цвета "Детройт Ред Уингз", а Рон Хэйнси переехал в "Торонто Мэйпл Лифс".
Конечно, все изменения в составе "Кэпиталз" воспринимались иначе, если бы клуб стал обладателем Кубка Стэнли. Но "Вашингтон" во второй раз подряд споткнулся во втором раунде плей-офф, опять встретившись там с "Пингвинз".

"Мы понимали, что этот момент приближается. Нам не удастся удержать всех, и нам придется расстаться с игроками, которые нам очень нравятся, - сказал Маклеллан. - Я не хотел терять Джастина Уильямса, не хотел терять Оши. У нас много хороших игроков, много хороших людей в команде. Тяжело расставаться с ними".
"Вашингтон" вступает в переходный период. В команде надеются, что кто-то из молодых защитников в системе клуба сумеет заменить Шмидта, Алзнера и Шаттенкирка, а молодой нападающий Якуб Врана уже готов играть на месте Юханссона в первом или втором звеньях.
Быть может Деван Смит-Пелли или Энтони Пелусо, подписавшие годичные двусторонние контракты на минимальную сумму в $650 тыс. в качестве неограниченно свободных агентов, получат место в составе команды.
Но в первую очередь "Кэпиталз" должны полагаться на своих высокооплачиваемых игроков: Александра Овечкина, Никласа Бэктрема, Мэтта Нисканена, Джона Карлсона, Брэйдена Холтби, Кузнецова, Оши и Орлова.
Маклеллан верит.
"У нас все равно хороший состав, - говорит он. - Мы взрослеем. У нас много высокооплачиваемых игроков, как в "Чикаго" или в "Питтсбурге". И нам за это приходится платить".