Когда одна команда жаждет победы сильнее другой, это видно невооруженным глазом. И по ходу матча №7 это было очень заметно, особенно начиная со второго периода, когда "Ураганы" окончательно пришли в себя от очередного неудавшегося дебюта. Стоило "Столичным" повести в две шайбы, как они снимали ногу с педали газа и превращались в самодовольную, благодушную команду, которая все свои проблемы как будто бы уже решила. Что в первый раз - после той самой шайбы Уилсона на седьмой минуте, что во второй - когда на 34-й минуте свой единственный гол этого плей-офф с выхода "три в один", наконец, забил Евгений Кузнецов.
Спустя всего три минуты челябинец на пару с Джоном Карлсоном проиграл у своих ворот единоборства против Ахо и Теравайнена, позволив последнему беспрепятственно принять шайбу, мгновенно выстрелить с разворота и снова сократить отставание гостей до минимального - 2:3. Вашингтонцы словно дразнили соперника, позволяя ему оставаться в игре, хотя тот, казалось, уже висел на канатах, словно "поплывший" боксер. Но сил и воли отправить "Каролину" в нокаут решающим ударом "Кэпиталз" в себе так и не отыскали.
[Все материалы о серии "Вашингтон" - "Каролина"]
"Играем мы безобразно, - еще при счете 1:2 искренне и прямолинейно заявил Бриндамор телекомментатору NBC Пьеру Макгуайру в прямом эфире. - Нам бы только разойтись - и шанс обязательно появится".
И они ох как разошлись! С первой же смены третьего периода у ворот чемпионов заполыхал пожар. И когда на 44-й минуте Джордан Стаал на скорости пролетел по правому краю и метнул шайбу под дальнюю штангу мимо Брэйдена Холтби, возникло ощущение, что бацилла благодушия вселилась даже во вратаря. Обладатель "Везина Трофи" такие голы в седьмом матче пропускать не должен.
С отчаянием, подобающим решающему поединку, "Столичные" смогли отыграть лишь несколько минут в концовке основного времени. Только тогда их запоздавшее желание поднажать стало действительно заметным. Но было уже поздно. "Каролина" уже чувствовала запах крови, и своего шанса упускать не собиралась. Самый верный шанс убрать южан с дороги на 58-й минуте имел Уилсон, после броска которого шайба просочилась сквозь Мразека и уже ползла в ворота. Но ее в героическом падении вынес с ленточки Макгинн, еще не подозревавший, что примерно через час станет героем своего клуба на все времена.