У "Монреаля" и "Чикаго" серьезные планы

Каждому аутсайдеру однажды улыбается удача. В "Монреаль Канадиенс" и "Чикаго Блэкхокс" считают, что их время только наступает.

"Канадиенс" одержали победу в квалификационной серии до трех побед над фаворитом "Питтсбург Пингвинз" за четыре матча и сейчас готовятся сыграть против "Филадельфии Флайерз" в первом раунде розыгрыша Кубка Стэнли Восточной конференции.

Да, это тот самый "Монреаль", который на момент приостановки сезона в НХЛ 12 марта из-за пандемии коронавируса набрал только 50% от возможного количества очков (31-31-9), на десять баллов отстав от зоны плей-офф, став последней, 24-й командой, допущенной в квалификацию Кубка Стэнли.

План возобновления сезона предусматривал, что борьбу за Кубок Стэнли продолжат 12 лучших команд из каждой конференции по проценту набранных очков. Клубы, занявшие четыре первых места, играли по круговой системе, чтобы определить посев в плей-офф. Остальные восемь были разбиты на пары и провели серии до трех побед, победители которых выходили в первый раунд розыгрыша Кубка Стэнли.

"Монреаль", включенный в План возобновления сезона, как команда, занявшая 12-е место в Восточной конференции, обыграл посеянный под пятым номером "Питтсбург". Все матчи проходили на стадионе Scotiabank Arena в Торонто, являющимся хаб-городом для клубов Восточной конференции.

В первый раунд плей-офф, который проводится уже до четырех побед, "Канадиенс" вышли под восьмым посевом и встретятся там с "Флайерз", занявшими первое место в круговом турнире на Востоке, куда "Филадельфия" попала с четвертого места в конференции и не проиграла там ни одной встречи.

На Западе историю "Канадиенс" повторили "Блэкхокс". По итогам регулярного чемпионата "Чикаго" занял 23-е место (51,4%) в лиге, став 12-м участником квалификации от Западной конференции. На арене Rogers Place в Эдмонтоне (хаб-городе Западной конференции) "Чикаго" обыграл занявший пятое место в регулярном чемпионате на Западе "Эдмонтон Ойлерз" и получил восьмой посев в плей-офф. Теперь "Блэкхокс" сыграют в первом раунде с лучшей командой кругового турнира Западной конференции "Вегас Голден Найтс".

"Я не стану говорить, что мы аутсайдеры, а они фавориты, - сказал в воскресенье тренер "Монреаля" Клод Жюльен. - Не буду разыгрывать эту карту, потому что это пустая трата времени. Скажу прямо - мы готовимся играть, как я считаю, против лучшей команды Восточной конференции, судя по их выступлениям. Я видел все четыре матча с их участием и могу сказать, что они играли очень хорошо. Надежно, уверенно … Если не ошибаюсь, они выиграли восемь или девять матчей из последних десяти, то есть двигаются в правильном направлении. Так что нам нужно как следует подготовиться. Мы должны очень постараться, продемонстрировать наш лучший хоккей, чтобы получить шанс. Все сводится к этому".

"Блэкхокс" в последний раз выиграли серию плей-офф в 2015 году, завоевав Кубок Стэнли. Капитан Jonathan Toews считает, что не стоит судить о команде по тем комментариям, которые раздаются за пределами раздевалок или кабинетов руководителей клубов.

"Команду могут незаслуженно хвалить или критиковать, - сказал Тэйвз в пятницу, после победы в серии против "Ойлерз". - Очень хорошо, что мы не прислушиваемся к таким словам. В последние годы мы оставались за бортом плей-офф, и вполне естественно, что нас не совсем правильно оценивали. Но нас это не смутило. Мы очень рады, что у нас появился такой шанс, и мы воспользуемся им, чтобы показать, на что способна наша команда. Формально мы только сейчас попали в плей-офф, так что настоящее веселье только начинается. Мы очень старались в серии, в которой встречались с очень хорошей командой. Нам нужно и дальше работать, чтобы становиться все лучше и лучше. Было интересно, хотя болельщиков на трибунах не хватает. Ребята хотят победить. Очень приятно, что мы одержали победу. Хорошее начало. У всех сейчас хорошее настроение".

История не раз доказывала, что прогнозы в плей-офф - дело неблагодарное. Много раз фавориты проигрывали явным аутсайдерам, как считали многие. За период с 1982 года команда с самым низким посевом в конференции выбивала из борьбы за Кубок Стэнли лучшую команду регулярного чемпионата 17 раз: три раза в первом раунде, десять раз четвертьфинале конференции и четыре раза в полуфинале дивизиона.

Сильнейшие команды обеих конференций потерпели поражения в первом раунде плей-офф в прошлом году. На Востоке "Тампа-Бэй Лайтнинг", набравшая 128 очков в регулярном чемпионате (четвертый результат в истории НХЛ), на 21 больше, чем у ближайшего преследователя, проиграла дебютную серию за четыре встречи "Коламбус Блю Джекетс", который попал в плей-офф с восьмого места в конференции. За Западе "Калгари Флэймз" смогли выиграть только один матч в серии у "Колорадо Эвеланш".

Перед первым раундом розыгрыша Кубка Стэнли значение имеет только то, что у всех 16 команд нет ни побед, ни поражений. Все они готовятся к борьбе, но только одна из них выиграет 16 матчей и станет обладателем Кубка Стэнли.

До начала серии против "Пингвинз" защитник "Канадиенс" Victor Mete много раз слышал как говорили, что у "Монреаля" нет шансов. Он не обращал внимание на эти слова и собирается поступить так же с прогнозами на серию против "Флайерз".

"Перед началом серии (против "Пингвинз") мы знали, что нас считают в ней аутсайдерами, которых вообще не должно быть в плей-офф, - сказал Мете. - Мы хотели доказать, что люди ошибаются на наш счет, и у нас это получилось (в квалификации). Надеюсь, что на предстоящий раунд мы выйдем с таким же настроем и победим".

В подготовке этого материала приняла участие штатный автор NHL.com Трэйси Майерс