Кто выиграет свой первый Кубок следующим?

"Вашингтон" ждал своего первого Кубка Стэнли 44 года. Теперь, когда "Кэпиталз" обрели свое счастье, в НХЛ осталось всего 12 клубов, никогда не выигрывавших главный трофей. Кто из них может стать следующим чемпионом?

НА ПОРОГЕ
"Виннипег Джетс"(в НХЛ с 1999 года)
Ни за семь сезонов в Манитобе, ни за 11 в Джорджии "Джетс"/"Трэшерз" никогда не добирались до финала, но и никогда не были так близки к нему, как в только что закончившемся сезоне. Собственно, они и первую в клубной истории серию плей-офф выиграли только этой весной. Но в двух первых раундах смотрелись несокрушимой силой. Когда команда Пола Мориса одолела даже "Нэшвилл", она казалась мне главным фаворитом оставшейся четверки. До сих пор сложно поверить, что команда "Джетс" умудрились проиграть в Западном финале "Вегасу" четыре матча подряд. Тем не менее, у "Виннипега" было и остается все необходимое, чтобы пробовать снова и снова.
"Нэшвилл Предаторз"(в НХЛ с 1998 года)
Они заставили проникнуться к себе уважением еще год назад, когда в статусе восьмой команды конференции разнесли на пути к финалу всю Западную элиту, а затем дали хороший шестиматчевый бой "Питтсбургу". Поскольку со всем костяком команды подписаны долгосрочные контракты, "Хищники" обязательно будут штурмовать вершину еще и еще. В этом сезоне о своих кубковых амбициях они говорили с первого дня, подкрепили их 117 очками в регулярном чемпионате и Президентским кубком, но во втором раунде в семи матчах обломали зубы о стальных "Джетс".
Смотри также: ["Нэшвилл" станет сильнее\]
"Вегас Голден Найтс"(в НХЛ с 2017 года)
"Рыцари" остаются самым загадочным из всей дюжины клубов, выстроившихся в очередь за своим первым Кубком. Как их воспринимать? Что ждет их дальше? Возможно ли в принципе играть на таком кураже и с такой самоотдачей и дальше? И вообще, не сон ли всё то, что мы видели? Рука не поднимется зачислить этого сказочного финалиста в более низкую категорию, но и результата от них на второй год можно ждать абсолютно какого угодно: они могут выиграть чашу, но могут и не попасть в плей-офф.
НА ПОЛПУТИ
"Сан-Хосе Шаркс"(в НХЛ с 1991 года)
Два года назад "Акулы", наконец, смыли с себя клеймо перманентного неудачника, когда пробились в финал против "Питтсбурга". Но при нынешней конкуренции на Западе, продолжающей лишь увеличиваться, дать себе новый шанс калифорнийцам будет чрезвычайно сложно. Стоит помнить и о том, что Джо Торнтону через три недели исполнится 39 лет. Впрочем, этой весной "Акулы" и без его помощи слопали "Уток", а затем дали суровый бой "Вегасу".
Смотри также: [У "Шаркс" все будет хорошо и без Торнтона\]
"Сент-Луис Блюз"(в НХЛ с 1967 года)
Дольше "Блюз" без выигрыша Кубка Стэнли мучаются лишь "Мэйпл Лифс", но они хоть навыигрывались за предшествующие десятилетия - в эпоху, когда лига состояла из шести клубов. Болельщики "Сент-Луиса" ждут своего первого трофея уже более полувека, да и в финале команда из Миссури в последний раз играла аж 48 лет назад. Поразительный зигзаг судьбы: "Блюз" выходили в финал в первых же трех сезонах своего существования, но не выиграли в этих сериях ни единого матча (0-12). И с тех пор лишь четырежды добирались до финала конференции.
"Коламбус Блю Джекетс"(в НХЛ с 2000 года)
В резюме клуба из Огайо до сих пор не значится ни одной выигранной кубковой серии, но про "Блю Джекетс" хотя бы можно сказать, что они двигаются в нужном направлении. "Коламбус" впервые в своей истории вышел в плей-офф в двух сезонах подряд (и трижды за последние пять сезонов), но схватки с "Питтсбургом" и "Вашингтоном" показали, что до элитного уровня команда Джона Тортореллы пока чуточку не дотягивает. Чтобы в ближайшие годы иметь шанс продраться сквозь сито Столичного дивизиона, им придется как минимум укрепить нападение.

"Миннесота Уайлд"(в НХЛ с 2000 года)
Все последние годы "Дикие" были регулярными участниками "главного танца", выйдя в плей-офф в шести сезонах подряд, в том числе и с довольно высоких позиций. Но кубкового характера команде явно не хватает, о чем свидетельствуют четыре схода с дистанции в первом раунде и ни одного прохода дальше второго. В своем единственном в истории финале конференции они выступали в далеком уже сезоне 2002-03, который совпал с их дебютным выходом в плей-офф.
"Оттава Сенаторз"(в НХЛ с 1992 года)
Честно говоря, в категорию "на полпути" канадский клуб зачислен исключительно потому, что всего год назад сенсационно добрался до самого порога финала (седьмой матч против "Питтсбурга" с двойным овертаймом еще помните?) Свой единственный в истории финал "Оттава" в 2007-м проиграла в пяти матчах "Анахайму" и Теему Селянне. Особых предпосылок в ближайшее время оказаться там снова у "Сенаторов", на мой взгляд, пока не просматривается.
КАК ДО НЕБА
"Флорида Пэнтерз"(в НХЛ 1993 года)
За один только потрясающий финиш этого регулярного чемпионата "Пантер" можно было бы поместить в этом рейтинге этажом выше. Но когда вспоминаешь, что им принадлежит самая длинная в НХЛ полоса без единой выигранной кубковой серии (21 сезон), желание выдать им такой аванс сразу пропадает. Как и "Вегас" с "Сент-Луисом", южане едва не выиграли Кубок Стэнли с первой же попытки: в сезоне 1995-96, их третьем с момента основания, они вышли в финал, в котором всухую уступили "Колорадо". С коих пор, собственно, никого в плей-офф и не побеждали.

"Аризона Койотиз"(в НХЛ с 1979 года)
Ни единого выхода в финал за 38 сезонов (17 - в Виннипеге, 21 - в Аризоне) - тяжелый психологический багаж, который с каждым неудачным годом давит на клуб все сильнее. Дополнительным грузом теперь станет еще и тот факт, что "Вегас", их ближайший географический сосед по пустыне, переплюнул "Койотов" на тысячу километров c первой же попытки. Свой лучший в истории результат "Аризона" показала в чемпионате 2011-12, когда добралась до финала Западной конференции, но уступила в пяти матчах будущим чемпионам из Лос-Анджелеса.
"Баффало Сэйбрз"(в НХЛ с 1970 года)
Два участия в финалах за 48 лет - небогатый послужной список для одного из самых многострадальных клубов в истории НХЛ. Особенно душераздирающим получился проигрыш "Далласу" в 1999 году: в шестом матче финала Бретт Халл принес "Старз" Кубок в третьем овертайме голом, который по действовавшим тогда правилам не должен был засчитываться. Свою последнюю кубковую серию "Сэйбрз" выиграли более 11 лет назад, а в последних семи сезонах вообще не попадали в плей-офф.
"Ванкувер Кэнакс"(в НХЛ с 1970 года)
Про "Кэнакс", во всяком случае, не скажешь, что они никогда не были близки к заветной цели. Еще как были! Три финала, из которых два получились семиматчевыми - это все-таки весомая история. Россиянам, разумеется, особенно памятен финал-1994 против "Рейнджерс": и из-за фантастической игры Павла Буре, да и просто потому, что тот финал был первым, который в России нормально транслировали. Как сложится новая "пост-сединская" эпоха для клуба, не попадавшего в плей-офф четыре из последних пяти сезонов и выигравшего свою последнюю кубковую серию еще семь лет назад, предсказать невозможно.