Он замолчал.
"Да… нападающий, - сказал он и засмеялся. - Я даже не знаю, что это такое. Но сейчас выхожу на игры, чувствуя, что я хороший игрок и хочу решать исход каждого матча. Все начинается с системы, заложенной здесь Дугом и Хассо. Мне помогали все тренеры. Я знаю, что играю сейчас иначе, чем тогда. И мне кажется, что я по-прежнему прогрессирую. Я чувствую себя лучше. Здесь великолепная атмосфера, сюда хочется приходить и проводить здесь целый день".
Кто-то другой на месте Бернса стал бы волноваться, узнав, что клуб 13 сентября приобрел Карлссона у "Оттавы"? Зачем нужен Карлссон? Как его появление скажется на моем игровом времени, на моей игре в большинстве?
Но только не Бернс, и ни на этом этапе карьеры. И не здесь. Карлссон два раза выигрывал приз Норриса. Бернс также получил его. У него начался второй сезон по новому восьмилетнем у контракту. И Бернс знал, как к нему относятся клуб и партнеры.
Бернс увидел в появлении Карлссона новые перспективы.
Однажды отвечая на вопрос о Карлссоне, он стал говорить о Торнтоне, атмосфере в "Сан-Хосе".
"Это замечательно, - говорил Бернс. - Карлссон похож на нас в том плане, что хоккей для всех нас является частью жизни. У нас много общего. В "Сан-Хосе" свободная атмосфера. Во многом это связано с тем, что мы все играем с Торнтоном и понимаем, что можем быть самими собой. Мы все разные. Нет одного единого правильного пути. Пути могут быть разными. Мне кажется, что некоторые ребята настолько погружены в хоккей, что зацикливаются на нем. Мы стараемся чувствовать себя свободнее и радоваться жизни… Торнтон - один из лучших хоккеистов в истории. Все, кто хоть раз вышел с ним на лед, могли почувствовать его энергетику, страсть, его радость от того, что он находится на катке. Все это позволяет остальным быть самими собой, другими. И здорово, что теперь с нами Карлссон. Хорошо для игры, для атмосферы. У таких людей надо учиться. За ним интересно наблюдать, с ним интересно говорить. У него интересные мысли, наблюдения. С ним и его женой интересно проводить время. В конце концов мы все здесь для того, чтобы победить, а он нас здорово усилит".
Бернс и Карлссон часто играют в разных парах в формате "пять на пять" и в большинстве. Иногда они появляются вместе в равных составах и часто в большинстве.
Карлссон набрал 43 (3+40) очка. За период со 2 декабря он самый результативный защитник лиги (28=1+27). Бернс - второй (25=6+19).
Бернс услышал, как Карлссон однажды сказал, что индивидуальные показатели для него не так уж важны. Тогда Бернс опять вспомнил Торнтона.
"Сейчас (Карлссон) просто хочет победить, - сказал Бернс. - У нас есть такой человек, как Джамбо (прозвище Торнтона). Это лучший партнер, с которым каждому из нас доводилось играть… Хочется выигрывать для него. Все к этому сводится".
* * * * *