"Я мог бы за весь плей-офф не набрать ни одного очка, но в случае победы в Кубке Стэнли все равно был бы самым счастливым человеком на земле, - говорил Бернс по ходу серии с "Эвеланш". - Не скажу, что очки набирать не хочется. Хочется, конечно, и на тебе есть это давление. Но в плей-офф все немного по-другому. Потому что на данном этапе ты играешь против одной команды в двухнедельное окно, и тебя могут попросить делать что-то по-другому. И это видно по всей лиге - во всех командах игроки делают самые разные вещи".
Прелесть Бернса заключается в том, что он может делать эти разные вещи.
Из 22 игроков "Шаркс", принимавших участие в плей-офф, только у 10 положительная разница попыток бросков в равных составах (SAT), и Бернс, игравший против ведущих звеньев "Вегаса" и "Колорадо" - один из них (плюс-8). Он играет в большинстве (3:08 за матч) и меньшинстве (3:00), применяет силовые приемы (29, шестое место в команде) и блокирует броски (38, первое место).
У Бернса были непростые отрезки в игре с "Голден Найтс", но обусловлены они были в первую очередь отсутствием травмированного Марка-Эдуарда Власика. Как только Власик, один из самых эффективных защитников-домоседов, поправился, вновь расцвел и Бернс. В шестой и седьмой играх с "Вегасом" он сделал по передаче, а в первых двух матчах против "Колорадо" набрал 7 (3+4) очков, раскрывшись против не столь жесткого и цепкого соперника.
Смотри также: [Прогнозы авторов на финалы конференций]
В серии с "Сент-Луисом" у Бернса снова будет важнейшая роль. Ему предстоит не только заочная дуэль с капитаном "Блюз" Пьетранджело, который в 13 матчах набрал 11 (2+9) очков, но и задание по сдерживанию глубокой атаки соперника. "Сент-Луис" играет чуть жестче, чем "Колорадо", поэтому возможностей для того, чтобы поливать бросками воротами Джордана Биннингтона, у него, скорее всего, будет немного.
Уникальность Бернса заключается в том, что при его серьезных габаритах (196 см, 104 кг) он потрясающе умело обращается с шайбой. Корни этого лежат в юности хоккеиста, потому что карьеру он, как известно, начинал нападающим. "Миннесота" выбрала его в 2003 году в первом раунде драфта за атакующий потенциал, но всего через несколько месяцев главный тренер "Уайлд" Жак Лемер из-за обилия травм подумал, что неплохо бы попробовать сзади Бернса. Который в атаке был неплох, но не более того. Получилось здорово, хотя в сезоне 2013-14 предыдущий тренерский штаб "Шаркс" на один год вернул Брента на позицию форварда. Получилось не так здорово, поэтому эксперимент стал, скорее, неудачным. Но опыт игры впереди и делает его таким эффективным защитником - он очень хорошо понимает своих оппонентов и знает, чего от него ждут защитники другой команды.
Именно играя в защите по 30 минут за матч у Бернса есть возможность больше общаться с шайбой и быть постоянным источником угрозы. Недаром в минувшей регулярке он стал лучшим защитником по очкам (83), передачам (67) и броскам (300).
Хотя, конечно, не только от Бернса будет зависеть успех "Шаркс". Главная задача "Сан-Хосе" - как можно эффективнее восстановиться. В связи с этим два выходных, выпавших между сериями, придутся им как нельзя кстати. Недаром после победы в седьмом матче над "Эвеланш" главный тренер Питер Дебур признал, что впервые в серии он почувствовал, как у команды "кончается топливо". Из-за этого "Колорадо" и перебросал "Шаркс" в третьем периоде со счетом 15-2 и лишь чудом не сравнял счет.
