Пушка Бернса замолкла под занавес сезона

Еще ровно месяц назад Брент Бернс смотрелся вполне серьезным претендентом на звание лучшего бомбардира НХЛ по итогам регулярного чемпионата. После 57 матчей сезона он шел в этой гонке четвертым, отставая от Коннора Макдэвида всего на два очка и, казалось, впервые после Бобби Орра у кого-либо из защитников появился уникальный шанс взять "Арт Росс Трофи".

Поражение от "Миннесоты" в среду вечером стало седьмым подряд матчем, в котором Бернсу не удалось набрать очков. Всего защитник не может забить на протяжении вот уже 14 поединков. Последний раз он отличался 18 февраля, когда сделал дубль в ворота "Аризоны". Об "Арт Россе", разумеется, не может больше быть и речи.
Сама постановка проблемы - защитник какой-либо команды не забивает более дюжины игр - могла бы вызвать улыбку, если бы речь не шла именно о Бернсе. Совсем недавно лучший снайпер десятилетия мирового хоккея Александр Овечкин с огромным трудом выбрался из самой продолжительной голевой засухи в своей карьере. А ведь Бернс, даже не забивая в 14 матчах, отстает в этом компоненте от Овечкина всего на две шайбы.
И все же, насколько тревожит безрезультативная серия "Сан-Хосе" и самого игрока, которого очень многие давно уже номинировали не только на "Норрис Трофи", вручаемого лучшему защитнику сезона, но и на "Харт"?
"Он играет с этим, - подчеркнул главный тренер "Шаркс" Питер Дебур в интервью NHL.com. - Он бы солгал, если бы сказал, что его это не волнует. Он ждет, что будет забивать и хочет забивать, поэтому когда шайба не идет в ворота, это всегда вызывает недовольство. Однако он достаточно умен, чтобы понимать: если он все делает, как раньше, то проблема только в том, что шайба не идет после его бросков в ворота".

В игре Бернса на протяжении последнего календарного месяца действительно трудно отыскать заметный провал. Его действия в обороне, хоть их качество колеблется от матча к матчу, достаточно надежны, а его показатель полезности за последние 14 поединков равен нулю. Учитывая, что "Шаркс" сами находятся посреди серии из четырех поражений подряд, эффективность Бернса трудно назвать откровенно низкой.
Количество бросков, которые наносит лидер "Сан-Хосе" по воротам соперника, также не претерпело значительных изменений. За эти 14 встреч на его счету 52 броска (в среднем 3,7 за матч) и он по-прежнему лидирует в НХЛ по их общему количеству - 287 в 73 встречах (в среднем 3,9). В последнее время его в этом компоненте стал догонять привычный лидер номинации Овечкин, который, вполне возможно, вернет себе первую строчку, несмотря на то, что в этом сезоне количество у капитана "Кэпиталз" не всегда перерастало в качество.
"То, что он делает во времена, когда блокировке бросков и закрытию траекторий их полета уделяется столь тщательное внимание, просто потрясающе, - заметил Дебур. - Другая вещь заключается в том, что значительная часть его бросков делается в расчете на то, что кто-либо из партнеров подставит под них клюшку или направит в ворота. Я уверен, что общее количество его бросков было бы еще больше, не будь он настолько не эгоистичен".
Качество бросков Бернса также является отдельной темой для Дебура и его партнеров. Когда-то играя в "Сан-Хосе" на позиции силового форварда, Бернс сейчас в основном угрожает чужим воротам от синей линии.
"Есть большая разница между бросками с трех метров или с 10-15, - убежден капитан "Сан-Хосе" Джо Павелски, отвечая на вопрос Mercury News о голевой засухе Бернса. - Когда ты создаешь несколько убойных моментов, вырабатываешь уверенность в себе, то рано или поздно шайба зайдет. В любом случае он создает для нас тонну моментов".
Капитан "Шаркс" является вторым бомбардиром клуба в этом сезоне, а первую строчку с 70 (27+43) баллами по-прежнему удерживает сам Бернс. Павелски отстает от него на шесть очков, а третьим, отставая уже на 18, стоит Логан Кутюр. Глядя на этот расклад, быстрее понимаешь, почему засуха Бернса быстро стала одной из главных тем внутренней жизни клуба.
На фоне приближения плей-офф, где "Шаркс" будут защищать звание действующего чемпиона Западной конференции, игровые проблемы Бернса, безусловно, остаются локальными. Тем более, что "Сан-Хосе" в последнее время не блещет и за первую позицию в Тихоокеанском дивизионе, еще вчера казавшуюся "Акулам" почти гарантированной, еще предстоит побороться. Перспектива потерять преимущество домашнего льда или просто раньше времени встретиться в розыгрыше Кубка Стэнли с Коннором Макдэвидом "Сан-Хосе" устраивает не очень.
Несмотря на то, что в четырех из девяти оставшихся до конца регулярного чемпионата матчах "Шаркс" предстоит сыграть против прямых конкурентов по дивизиону, "Эдмонтона" и "Калгари", капитан Павелски считает, что команда в целом контролирует ситуацию.
"Честно говоря, мы не очень-то озабочены серией поражений, - заявил он NHL.com после неудачи в Миннесоте. - Мы провели несколько очень равных матчей, почти везде разница составила одну шайбу. В таких играх настолько тонка грань между победителем и проигравшим, что все мы понимаем, что можем и должны быть чуточку лучше".

Понимает это и Бернс, от чьей засухи уже к началу плей-офф может не остаться и следа. Возвращение атакующего защитника на табло станет для Дебура и его подопечных огромным подспорьем, потому что для самих "Акул" вопрос о том, что Бернс заслуживает в этом сезоне любых индивидуальных призов, такое впечатление, уже решен.
"Я вспоминаю, как Овечкин однажды приехал во Флориду, где я тогда еще работал, - сказал Дебур. - И в одном матче сделал 11 или 12 бросков по воротам и применил пять-шесть силовых приемов. Смотреть за этим было просто потрясающе, потому что было полное ощущение, что этот парень лучше всех, кого мы видели в этом году. Я уверен, что аналогичная реакция была в тренерских комнатах команд, уже игравших с нами, потому что Бернс был именно таким доминантным игроком".