В плей-офф некоторые соперники удобнее других

Гонка за плей-офф почти завершена. На Западе небольшие шансы сохраняет "Даллас", идущий 10-м, но лишь небольшие. Все, кто ниже, сезон просто доигрывают. На Востоке только занимающая девятое место "Флорида" может забраться в восьмерку. И чем дальше - тем яснее, какие пары наиболее вероятны в первом раунде.

Большинству команд из числа первых восьмерок каждой конференции уже не так важно, сколько они очков в итоге наберут. Куда важнее - с кем они в итоге встретятся. Скажем, "Сент-Луису", если он заберется в плей-офф, крайне нежелательно играть в первом раунде с "Нэшвиллом", на который они прямо сейчас выходят. "Предаторз" в регулярке влегкую разрывали любые построения "Блюз" за счет активных защитников и объема катания. И абсолютно по делу выиграли четыре из четырех матчей. Поэтому желательно обойти конкурентов в борьбе за первую "уайлд-кард", ведь "Хищники" с очень большой долей вероятности выиграют Запад. А предложить им "Музыкантам" на данном этапе нечего.
Смотри также: [Кайл Коннор вовремя набрал форму]
На Востоке вполне возможна встреча "Питтсбурга" и "Филадельфии". "Флайерз" встречались в плей-офф с "Пингвинз" шесть раз. И четырежды праздновали победу. В том числе - в последней встрече в 2012 году. При том что "Пенс" до последнего боролись за Президентский кубок и по итогам регулярного чемпионата опередили "Летчиков" на пять очков. Но, к слову, в той же регулярке проиграли им четыре матча из шести. Ровно такой же результат был и в той сумасбродной серии с 56 голами, которая надолго всем запомнилась.
В этом сезоне "Питтсбург" выиграл у "Филадельфии" четыре матча из четырех с общим счетом 20:11. Дважды потребовался овертайм, но в целом особых проблем в пенсильванских дерби у "Пингвинов" не возникало. В том числе - в последнем, как всегда ярком, в котором "Флайерз" спаслись на последней минуте основного времени.

Если вести отсчет с нового года, а до него "Пенс" явно мучились с "кубковым похмельем", то на Востоке проблемы у них возникали в основном с очень быстрыми командами типа "Нью-Джерси", "Каролины", "Флориды" (индивидуально быстрыми) и "Бостона" (командная скорость). Исходя из результатов, впечатлений, качества бросков соперников, количества создаваемых у обоих ворот моментов, необходимости перестраиваться и показателя SAT%,
"Филадельфия" не является очень быстрой. Не являясь при этом и сильно структурированной, как, например, "Сан-Хосе" или "Сент-Луис", душившие действующего обладателя Кубка Стэнли плотной игрой без каких бы то ни было изысков. Нынешние "Летчики", как правило, сами играют и другим дают. И в этом и заключается их "удобство" для "Питтсбурга". Которому, впрочем, может достаться и "Флорида", и "Нью-Джерси".
При этом результаты в регулярном чемпионате не дают не то что полной - даже половинчатой картины. Сколько раз бывало, что отличные результаты в регулярке против определенного соперника оборачивались обидным поражением от него же в плей-офф. Яркий пример - "Чикаго" и "Нэшвилл" в прошлом сезоне. "Блэкхокс" подошли к матчам на вылет с четырьмя победами в пяти встречах с "Предаторз". Но в итоге лучшая команда Запада проиграла восьмой всухую. Правда, цифры и впечатления вполне явно указывали на то, что "Хищники" как минимум поборются. У них получалось не давать "Ястребам" входить в зону с контролем шайбы. У них получалось лишать Кейна и Панарина пространства. И даже прибирать инициативу к рукам, что с тем "Чикаго" было очень сложно сделать.
"Колорадо" был в похожей ситуации в 2014 году. Выиграл Центральный дивизион, здорово провел концовку, одержал в пяти матчах регулярки с "Миннесотой" четыре победы, но "отлетел" от "Уайлд" в первом же раунде. Просто потому, что в плей-офф на одних только зубах и вратаре, что было характерно для "Эвеланш", далеко не уедешь. И тогда тоже вполне можно было предположить серьезные проблемы для "Лавин". Да много таких примеров.

Никто сейчас не будет специально проигрывать, чтобы выйти на более удобного соперника. В ряде случаев это попросту невозможно. Тот же "Нэшвилл" может только наблюдать за битвой "Анахайма", "Колорадо", "Сент-Луиса" и "Лос-Анджелеса", в которой четвертый будет лишним. И надеяться, что им достанутся не "Кингз". Стилистически самые для них неудобные, физически мощные, злобные в форчеке, обладающие двумя классными парами защиты. Вполне проходимые, но с другими будет проще. А "Королям", в свою очередь, лучше бы не встречаться с "Вегасом". Их темпа в регулярке они не выдерживали. И на четыре равноценных тройки ответа у них не было.
Конечно, "Лос-Анджелесу" сейчас куда важнее просто обеспечить себе выход в плей-офф. Но если, допустим, все решится заранее и будет шанс взобраться повыше и выйти на "Сан-Хосе" - вряд ли последний матч пропустят лидеры. В плей-офф все соперники неудобные. Но некоторые удобнее других. И это зачастую сказывается на исходах серий.
Игорь Еронко является обозревателем "Спорт-Экспресса" и постоянным автором NHL.com/ru.