Буре: почему мой любимый игрок Уэйн Гретцки

В воскресенье исполняется ровно 100 лет со дня основания Национальной хоккейной лиги. Сам факт того, что лига существует целое столетие, вызывает у меня огромное уважение. Понятно, что это лучшая хоккейная лига мира, но ведь НХЛ еще и одна из мощнейших профессиональных спортивных организаций Северной Америки.

Мне нравится, что НХЛ никогда не стоит на месте. Она прогрессирует, меняется к лучшему, расширяется, постоянно ищет лучшие условия для клубов. Появляются новые команды, уже существующие время от времени перевозятся в другие города или возвращаются на старые места, когда там появляется благоприятная финансовая атмосфера.
Когда я мальчишкой рос в Советском Союзе, об НХЛ многие говорили с придыханием. Но к 1991 году, когда я дебютировал в "Ванкувере", у меня уже было понимание, что там играют такие же люди, как и все. Со многими из тех, кто был на тот момент в лиге, я выступал на уровне молодежных сборных. Перед дебютом в "Кэнакс" я четыре года играл за профессиональный клуб - ЦСКА. За плечами были два года в составе молодежной сборной СССР. Поэтому представление о том, что меня ждет, я, безусловно, имел. И понимал, что играть можно и с ними.
Было очень приятно познакомиться с миром НХЛ в Ванкувере. Каждый матч был событием для всего города. Я впервые видел, как за день до игры начиналась ее раскрутка в прессе. Я тогда еще мало понимал, что вообще происходит и как это работает, но видел, как интерес людей подогревался по телевидению и в газетах, как обрисовывались нюансы матча, объяснялось, кто против кого будет играть. Сама атмосфера в день матча тоже была незабываемой. Быть игроком НХЛ, особенно в Канаде, - опыт на всю жизнь.

В столетний юбилей совершенно резонно задаться вопросом: кто был лучшим игроком лиги за всю историю? Я считаю, что им был Уэйн Гретцки.
В НХЛ считают суперзвездами игроков, которые забивают 50 голов за сезон. Уэйн забивал 92 гола. 100 очков за чемпионат считается элитным показателем. Он набирал по 200 с лишним. Время показало: он лучше любой суперзвезды. Да, эпоха, когда он был на пике, отличалась от нынешней. Все так и есть. Но набирать очки в НХЛ было трудно всегда. И сейчас, и тогда. Для меня, как нападающего, эти его цифры кое о чем говорят. Для меня это такой же критерий, как и его индивидуальные призы и многочисленные Кубки Стэнли.
Мне посчастливилось немало играть против Гретцки. И даже иногда вместе с ним, однажды в "Матче звезд" мы действовали в одном звене. Но в основном, конечно, друг другу противостояли: его "Кингз" и мои "Кэнакс" - в одном дивизионе.

Он потрясающе читал игру. Местами я не мог объяснить самому себе, как ему это удается. У него был феноменальный талант предугадывать, кто и где будет находиться на площадке в следующем эпизоде. Вы не часто услышите от меня такое, но иногда я, сидя на скамейке, превращался в обычного зрителя, когда на льду был Гретцки. Просто сидел и смотрел широко открытыми глазами на то, что он делает. Я повидал в хоккее много отличных игроков. Но он был в два раза лучше других.
Не уверен, что об этом многие знают, но я впервые познакомился с Уэйном, когда мне было десять лет. В самом начале 1980-х он приезжал в Москву делать кино с Владиславом Третьяком. Помню, что туда отправили несколько ребятишек из спортшколы ЦСКА, в том числе меня. Мне тогда сказали про Гретцки: "Это самый крутой игрок в НХЛ". Так что я с десяти лет знал, кто там самый крутой.
Мы тогда мало что знали о происходящем в НХЛ. У нас в прессе почти ничего не писалось, никакого интернета, разумеется, не было. Информации об "Айлендерс" или "Ойлерз", гремевших на тот момент в лиге, почти ноль. Получали ее урывками - съездишь на какой-нибудь турнир с юношами, что-то услышишь. Знали просто, что есть вот НХЛ и есть сборная Канады. И вот я, 10-летний, смотрел на Гретцки - небольшого, щупленького даже - и думал, как же он там играет вообще?

Самый большой комплимент в карьере я получил именно от него. Когда Уэйн только закончил с хоккеем, в одном из первых интервью прямым текстом сказал: если бы "Рейнджерс", а не "Флорида", выменяли меня из "Ванкувера", он бы остался в хоккее еще на год. Просто чтобы поиграть вместе со мной. Слышать такое было невероятно. Это был уникальный момент в моей жизни. Нам не довелось поиграть вместе, к сожалению. Сегодня мы время от времени пересекаемся на различных мероприятиях, связанных с НХЛ. Я его всегда рад видеть. Надеюсь, это взаимно.
Я могу долго и с восхищением говорить о поколении Бориса Михайлова и Валерия Харламова или Фила Эспозито. Каждое поколение по-своему уникально. Мне довелось поиграть в одной команде с Марком Мессье, Полом Коффи, другими легендами. Игроков, которых можно назвать в числе лучших в столетней истории НХЛ, очень много. Как минимум, это все члены Зала хоккейной славы. Для меня, к слову, это главный критерий твоего вклада в истории. В Зале простых нет вообще - только лучшие.
Но лучше Гретцки не было никого.